— Тридцать восьмую? — задумчиво повторила я, листая книгу в желтой обложке. Там тоже была изображена какая-то пара, но только он, почему-то был с хвостом и клыками. А еще глаза были, как у верхишей. Желтыми с вертикальными зрачками. — Так... Нашла. "На небо взошла полная Луна, и карие глаза Джерада вдруг стали желтыми, а зрачок удлинился. Из-под верхней губы выступили два острых клыка, заставив Мейлу вздрогнуть". Ну еще бы! Я бы тоже испугалась, если бы кто-то из знакомых прямо на моих глазах начал превращаться в Низшего. Тут два выхода: либо сразу убить, чтоб не мучился, либо изгнать в земли Низших. Пусть там обитает, если сможет выжить среди подобных себе. Вообще, Проклятье Низших очень скверная штука. Мы до сих пор доподлинно не знаем, почему с некоторыми Высшими это происходит.
— Он не Низший, Эсфирь. Он оборотень. И убивать его не надо.
— Кто такой оборотень? — удивленно переспросила я.
— Ну это раса такая выдуманная.
— И ничего она не выдуманная. — поспешила я просветить друга. — Клыки, когти, звериные глаза и шерсть — он типичный Низший, все очевидно. Так, и как же она с ним поступит? Хммм... "Обняв Джерада за шею, Мейла покрыла его мохнатую морду поцелуями". Фу, больная, что ли? "Когтистая лапа легла ей на спину, крепче прижимая к каменной груди, а мокрый нос уткнулся в ухо. — Почеши меня, — тихо попросил Джерад." Ну, все ясно. Блохи у этого Джерада. Лучше и правда прибить его, чтоб не мучился. Раз еще может говорить, то проклятье не окончательно забрало его рассудок, а Мейла могла бы и проявить милосердие к бывшему коллеге.
— Почему "коллеге"? — опешил Ллойд непонятно от чего.
— Ну а кто он ей? — деловито пожала я плечами, закрывая книгу. — Либо коллега, либо они из одного клана. А всем известно, что во время активации проклятья члены клана должны держаться подальше от проклятого, иначе могут разделить его участь. Или она сейчас тоже Низшей станет?
— Нет. — мрачно ответил Ллойд. — Не станет. Бери другую книгу. В синей обложке.
— Может хва...
— Бери!
— Ладно. — буркнула я, не понимая причину злости артефактного тома. Сходив за указанной книгой, я вернулась на диван.
— Шестая страница.
— Угу. Кхм... "Лорд навис над служанкой, глядя в ее затуманенные страстью глаза. Острым кинжалом он вспорол корсет ее платья и добрался до панталон". Ага, то есть лорд учел ошибки генерала и не стал испытывать свои зубы. А вообще... Неужели он на самом деле смог зубами сорвать с нее... Ооо... "Отбросив кинжал в сторону, лорд закусил зубами край панталон служанки и, глядя ей в глаза, стал медленно стаскивать их вниз". Так, друг. Объясни мне, откуда у смертных такие крепкие зубы? Они то скрипят ими, то одежду кромсают. Совсем не берегут.
— Это называется порыв страсти, женщина.
— Это лечится? — уточнила я.
— Просто... просто читай дальше. Не могу я больше.
— Так, где это?... А, вот. " Он стащил панталоны и окинул девушку горящим взором". Ага, видимо, тоже понимает, что белье — зло. Но почему она сама не могла его снять? И зачем нужно было подключать к этому делу лорда? Тааак... Она стонала, он стонал, они стонали, потом кричали, потом хрипели, а потом, видимо, померли. Где тут конец? А, вот он. Тааак... Она открыла рот и таки нашла конец. Дружище, мое терпение закончилось. Этих людей надо либо перебить, либо пересажать в темницы за такие зверства. И запретить их на законодательном уровне. Все, у меня дела.
Решительно встав с дивана, я отнесла книги обратно и прикрыла полку шторкой. Были бы гвозди — еще и заколотила бы ее. Может, сжечь?
— Сдаюсь. — сокрушенно выдохнул друг. — Ты абсолютно не романтичная особа. Надо сказать императору, чтоб сушил весла. Этот заплыв ему не осилить.
— Ты чего там бубнишь? — шагая по коридорам к выходу из библиотеки, безмятежно спросила я.
— Да вот спросить хочу. Ты знаешь, откуда берутся дети?
— Дети? Конечно, знаю. Я читала об этом. — уверенно кивнула я.
— Нда? И откуда?
— Я не понимаю твоей иронии. Дети появляются, когда два партнера заключают брачный союз. Так везде написано. Иногда их выдают, если женщина обращается в медицинский центр за этим. А иногда человек может взять дитя в специальном учреждении, где живут свободные дети, не занятые другими парами.
— И не поспоришь ведь... — если бы мог, он бы сплюнул, Хаосом клянусь. — Надо было не с романов начинать, а с учебника по биологии.
— Биологии? — вычленив основное из его злобного бубнежа, переспросила я. — Я читала его. Мне известно, что слияние двух клеток образует зародыш, который впоследствии развивается в полноценный организм.
— Еще и напрочь без материнского инстинкта. — тихо прошипел Ллойд. — А как эти две клетки встречаются, знаешь?
— Конечно!
— Давай, добей меня. — подбодрил меня он.
— Их соединяют разнополые партнеры. Партнеры могут быть однополыми, но тогда нужен медицинский центр, и это будет уже клонирование. Ллойд, я все знаю. И мне совершенно непонятно твое недовольство.
— Если однажды выйдешь замуж, тебя будет ждать крупный сюрприз, подруга. Все, я умываю руки. Пусть твой император сам это разгребает.
— Ты можешь говорить понятней? — вздохнув, попросила я книгу. — Я не понимаю, в чем проблема.
— Фиренок, вот ты где. А я тебя везде искал. — раздался впереди довольный голос императора. Я улыбнулась, увидев его, и помахала рукой.
— Мы были в библиотеке, мой император. Ллойд проводил мне экскурсию. — в общих чертах поведала я правителю наш досуг. — Переговоры прошли успешно?
— Вполне. — широко улыбнулся он, как-то привычно приобнимая меня за талию и ведя в сторону лестниц. — Живые корабли я отстоял, а еще заключил пару контрактов на поставку чипов. Не идентификационных, как мы тебе ставили, а для планшетов. У Индар-Кора есть какая-то совершенно секретная разработка, и мне удалось ее получить. Если, конечно, Эш не настучит по головам своим послам и те не откажется от сделки. Но не думаю, что это случится, ведь у нас Элейника. Так что да, переговоры прошли крайне успешно. Кто молодец?
— Ты молодец. — с широкой улыбкой похвалила я нашего дорогого правителя.
— Ну а вы чем занимались в библиотеке? — обнимая меня немного крепче, весело спросил парень.
— И не спрашивайте! — воскликнул Ллойд грозно. — И запомните мои слова, Ваше Величество! Если однажды Эсса скажет, что хочет ощутить вас в себе — бегите! Скорее всего она планирует вас съесть. Все, я высказался. Благодарю за внимание.
— Не понял. — едва не икнул от удивления парень.
— Не слушайте его, мой император. — мягко улыбнулась я, дернув за закладку болтливую не в меру книгу. — Магнитные бури плохо сказываются на кристаллах души, вот Ллойда и несет. А в библиотеке мы обсуждали стоматологические вопросы. Вот скажите мне, пожалуйста, у вас крепкие зубы?
Глава 18
— Почему мне кажется, что от ответа на этот вопрос зависит их целостность? — подозрительно протянул правитель.
— Согласна, вопрос странный. Не обращай на него внимания. — усмехнулась я. — Лучше скажи, ты готов? После ритуала для твоего тела нас ждет неделя напряженной работы в изоляции от всего мира.
— Готов. Не сомневайся. — решительно кивнул правитель. — Интуиция мне подсказывает, что от результатов нашей недельной активности будет зависеть очень многое.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав. — тихо ответила я, устремив взор вперед. А там, впереди, я уже видела наше замечательное будущее. — Аранг уже принес все, что нужно?
— Уже должен был. — кидая взгляд на часы на наручном планшете, ответил парень. — Сейчас узнаем.
Мы спустились на первый этаж и направились в восточное крыло. Что интересно, слуги и чиновники уже не обращали внимания на своеобразную манеру передвижения императора в обнимку с советницей. Нам кланялись, после чего все продолжали спешить по своим делам. Я тоже решила принять как данность, что в таком тесном контакте нет ничего странного. В конце концов, когда все закончится, мы проведем вместе... вечность.
Возле двери в рунную комнату нас ждала группа стражников во главе с Арангом. У стены была навалена гора коробок, ящиков и пластиковых контейнеров с нашими ингредиентами, а отдельной батареей стояли стальные контейнеры, предположительно, с крисалидом. Этот металл считается здесь токсичным, поэтому хранение и транспортировка его производится строго в зачарованной таре. Добывается этот удивительный металл на рудниках планеты-тюрьмы Нод-Алора заключенными, приговоренными к пожизненному за особо тяжкие преступления.