* * *
Я просидела у себя до конца дня. Слава Богу, мне удалось уговорить Лауру принести мне какие-нибудь книги из библиотеки внизу. Они были старыми, но стоили прочтения, особенно несколько душераздирающих великолепий, которые она нашла.
Мне хотелось пройтись по дому и исследовать его, но в голове представлялись два рыцаря, скрещивающие мечи передо мной и преграждающие мне путь. Более того, возможность наткнуться на Люция без кого-то поблизости, была риском, который я не хотела испытывать.
К моему облегчению, Вайнмонт не звал меня и не приходил. Он уехал в город, очевидно, по своим делам — обязанностям адвоката государственного округа. Конечно. Я предполагала, что засаживать невинных граждан в тюрьму по ложному обвинению — было постоянной и неблагодарной работой.
КогРостоведа Лаура принесла мне обед, я спросила, не могли ли мне доставить инструменты для рисования. Она пообещала осведомиться у Рене. Если мне придется провести все время, прячась в комнате, что было моим изначальным планом, значит, мне понадобится многое, чтобы занять себя.
Ночь прошла без инцидентов и даже без намека на появление Вайнмонта.
На следующее утро я уже встала и была одета в легкий свитер и джинсы, когда в мою дверь постучали.
— Входите.
Вместо Фарнса я увидела Рене. Она все также была одета в черную униформу горничной, а ее волосы спадали волнами.
— Доброе утро, мэм.
— Доброе утро, Рене. И, пожалуйста, зовите меня Стелла. Что случилось с Фарнсом?
— Он с мистером Синклером на весь день. А я с вами. Надеюсь, вы не против, — ее взгляд опустился в пол.
— О, нет, нет. Я не это имела в виду. Мне просто было интересно. Я рада снова вас увидеть.
После того, как эти слова слетели с моего языка, я поняла, что они были правдой. Я была рада поговорить с кем-то. Может, я даже могла бы назвать ее другом, если такое возможно в этом новом мире.
Женщина подняла голову, улыбка осветила ее лицо в утренних лучах.
— Я тоже рада вас видеть. Должна признать, я сама попросила, чтобы меня приставили к вам, как только услышала о вашем прибытии.
— Почему?
Она сунула руки в карманы униформы.
— Просто мне кажется, что у нас может быть кое-что общее.
— О, так вы тоже ненавидите Синклера Вайнмонта?
Она захохотала. Это был открытый, приглашающий, ничем не сдерживаемый смех.
— Я явно не ненавижу его, и не верю, что вы можете испытывать это чувство.
Я откинулась на спинку кровати.
— Очень даже могу.
— Ну, в таком случае, у вас будет длинный день и еще более длинная ночь. Я здесь, чтобы помочь вам подготовиться.
— Вы говорили мне о бале сегодня. Так что нам сегодня делать?
— Готовиться, конечно же. Мистер Синклер дал мне конкретные инструкции о том, как он хочет, чтобы вы подготовились. Он заказал вам платье в ночь вашего прибытия, выбрал драгоценности и украшения этим утром, — она подошла ко мне и взяла меня за руку. — Вы будете самым красивым Приобретением, которое они когда-либо видели.
Я вытащила руку из ее захвата, злость курсировала по мне, словно дикий огонь.
— Вам это нравится? Собираетесь представить собственность Вайнмонта на всеобщее обозрение других развращенных людей вроде него?
Рене вернула руки в карманы.
— Я всего лишь пыталась… — она пожала плечами и снова встретилась со мной взглядом. — Я не могу переделать контракт. Не могу остановить бал или все остальное из того, что грядет, но я могу помочь вам, если вы мне позволите. Я проведу вас через все до конца года, и тогда вы сможете уйти. Это все, что я хочу сделать.
Честность ее слов вошла в мое сердце, словно нож. Она была права. Я подписала контракт и теперь связана им. Если она хотела помочь, я проявила бы мудрость, позволив ей. Я всего лишь хотела узнать больше о Приобретении. Так или иначе, мне стоит обзавестись союзниками там, где это возможно.
— Простите меня, Рене. Я просто…
Приободренная моим извинением, она снова взяла меня за руку.
— Я знаю. Как вы и сказали вчера, я понимаю. А теперь позвольте мне отвести вас в спа.
Я почти рухнула назад на кровать.
— В спа?
— Здесь, в поместье, конечно же. Мистер Вайнмонт вызвал профессионалов во всей страны ради этого. У вас будет королевское обслуживание.
Она вывела меня в коридор, и мы спустились вниз по лестнице.
— Что конкретно подразумевает собой спа?
— Сначала завтрак.
Я уперлась пятками в пол и остановилась, несмотря на сердитое урчание желудка.