Я направил его к месту, где, я знал, находится бревенчатый домик. Мы проехали приблизительно сто ярдов, прежде чем запах озона заглушил свежий аромат дождя в воздухе. Почерневшее дерево, покрытое бороздами и рассеченное пополам, лежало справа от нас. Должно быть, молния недавно ударила по нему.
Дерьмо. Где Стелла?
Мы проехали еще немного легким галопом, прежде чем я увидел ее. Она лежала на земле. Мое сердце, уже мчась в груди, ощущалось, словно могло остановиться, и никогда вновь не обрести свой ритм. Я спрыгнул с Тени, крепко держась за поводья, когда подтащил его к ней.
— Стелла! — Я крикнул сквозь стену дождя, и мой голос едва можно было услышать из-за воющего ветра.
Она не двигалась. Кровь вытекала из раны на ее лбу, и она была бледной, почти белой. Я схватил ее в свои объятья, страх в моей душе практически можно было пробовать на ощупь.
Она дышала. Когда ее грудь шевельнулась на вдохе, я аккуратно забросил ее вялое тело на спину Тени. С одной стороны держа ее в безопасности, а с другой сжимая поводья, я вел Тень сквозь деревья. Раскаты грома и в подметки не годились ударам моего сердца. Я проталкивался вперед, снова и снова вырывая сапоги из промокшей илистой земли. Через некоторое время мои ноги горели от напряжения. Я проигнорировал боль. Ничто не помешает мне обезопасить ее. Я продолжал брести, пока в поле зрения не появился домик.
Подвел Тень к широкому крыльцу и привязал поводья к перилам.
— Здесь ты будешь в безопасности.
Я снял Стеллу со спины Тени и понес внутрь.
Домик был старым, но мы ухаживали за ним. Недавно отреставрировали, внеся современные удобства, и он стал гораздо больше, чем обычный охотничий домик. Я оставил грязные следы на мраморном каррерском полу и опустил Стелу, перепачканную и окровавленную, на кожаный диван. Шторм все еще бушевал снаружи, но домик был как кокон, заглушая неукротимую ярость погоды.
Мы насквозь промокли. Я убрал слипшиеся волосы с ее лица и осмотрел рассечение на лбу. Оно было неглубоким, но кровоточило, как сучка. Я прощупал ее голову и обнаружил сбоку под волосами шишку размером с мячик для гольфа. Блядь.
— Стелла, проснись, ради меня. Стелла?
Она вздрогнула. Циклон, принесший шторм, принес и холод. Я приступил к работе, сначала сдергивая сапоги, чтобы раздеть ее до лифчика и трусиков. Я обследовал ее, ища кровь или сломанные кости. Страх оставлял меня поэтапно — каждая часть ее, что была неповрежденной, изгоняла его.
Она казалась прекрасной, если не считать голову, которая была абсолютной противоположностью прекрасного. Больше всего мне нужно было согреть ее. Я поднял ее и положил на пушистый ковер перед камином. Схватил пульт и нажал на «огонь», вжимая кнопку сильнее и все выше и выше поднимая градус температуры на панели управления, пока нас не начало окутывать тепло.
Тропливо снял с себя одежду и притянул Стеллу спиной к своей груди, пока мы лежали перед ревущим огнем. Я убрал ее волосы от лица и пригладил их.
— Стелла, мне нужно, чтобы ты проснулась, ради меня. — Я провел рукой по ее телу. Кожа была липкой и холодной, несмотря на тепло от камина.
Я схватил край ковра и набросил его на нас. Мы были обернуты овчиной и прямо перед огнем. Мы либо согреемся, либо сгорим заживо.
— Давай же, Стелла. — Мне нужно, чтобы она была в порядке. Я твердил себе, что это потому, что она необходима мне для Приобретения. Это было ложью. Я хотел ее. Заботился о ней. И дело не в том, что это становилось чертовой проблемой эпического масштаба.
Я продолжал растирать рукой ее бок, желая перелить свой жар в ее тело. Ее кожа медленно нагревалась под моим прикосновением. Она пошевелилась, ее веки задрожали, и я сделал вдох, в который вылилось больше страха, чем, думаю, способен испытать.
— Синклер?
— Да. Я здесь.
— Что случилось?
— Ты мне скажи. Я нашел тебя в лесу. Как твоя голова?
— Болит, — ее голос звучал слабо.
Я положил руки ей на плечи и повернул, чтобы она посмотрела на меня. Порез прекратил кровоточить, но красный след по-прежнему оставался вдоль линии роста ее волос и на бровях. Я провел рукой по шишке на ее голове. Казалось, она немного уменьшилась. Приподнял ее подбородок, чтобы взглянуть ей в глаза. Зрачки, похоже, были в норме. Сотрясения нет. Возможно.
Я покачал головой и притянул Стеллу ближе к себе, ее голова упала на мою мокрую шею.
— Ты выглядишь ужасно.
— Кто бы говорил.
Я рассмеялся. По-настоящему не смеялся от чистой радости ни с кем, кроме моих братьев так давно, что этот звук казался странным, но одновременно и правильным.
— Ммм, не думаю, что когда-нибудь слышала, как ты смеешься. Ну, разве что ты делаешь это всякий раз, когда топишь щенков или что-то в этом роде. Я никогда не слышала твоего смеха.