- Если посмотреть на нашу с тобой действительность, то среди книг сегодняшних много пустого. Взять хотя бы детские назидательные истории. Или те, что пишут для девиц, про вечную любовь. Или красочные листы, которые выпускают для черни. Глупость, несомненно, но истории в картинках весьма популярны.
- Полагаете, это выдумка?
- Вероятнее всего. Возможно, не полностью. Скажем, некоторое преувеличение, которое ввели в детские книги в воспитательных целях. Или же вовсе… он мне поставил одну пластину. Там явно рассказывалась история о неком мужчине и женщине, которые прятались от звездного дождя. И по многим признаком заметно было, что это – овеществленная выдумка. Театр. Пусть более сложный, нежели тот, что привычен нам, но все одно театр.
Винченцо потер лоб.
Выходит… Алеф ошибся?
- Он принял за правду все книги, что попали к нему. Но он не пытался понять, для чего эти книги были созданы, - терпеливо продолжил Карраго. – Когда же я попытался указать ему на некоторые… несоответствия, Алеф пришел в ярость.
- Похоже на него.
- Думаю, дело даже не в неготовности его к ошибкам, хотя неудачам тоже нужно учиться. Скорее уж имело место некое изменение разума… в результате того эксперимента, моего вмешательства. Убежденности всех в его гениальности. И его опытов с деструктивными материями. Да, ему удалось достичь новых высот в управлении даром, но вместе с тем его личность изменилась.
Верить?
Не верить?
- Ты ведь не знаешь про артефакт, верно? – Карраго развернулся и застыл, сцепив пальцы на животе. Локти его растопырились в стороны, а сам он слегка сгорбился. – Ты был всего-навсего третьим.
- Меня признали.
- О, это иногда делают… это ничего не значит. Артефакт… великие рода не просто так великие. Что тебе рассказывали? Огненный дождь? Небесные дары? Таланты, что проснулись у избранных? Мор и болезни…
- Скажи, что этого не было.
- Было. Мор и болезни… болезни и мор. А еще огненный дождь. И камни, наполненные силой. Те, кто отыскал их, силу и обрел. При толике везения.
- Слезы Неба?
- Да, так их теперь называют. Артефакт рода Карраго – это по сути огромный звездный камень. Размером с мою голову.
- А такие бывают?
- Бывают. Он идеально круглый, хотя его не касались руки человека. Цвета темно-зеленого и сперва кажется стеклянным, но если приглядеться, он начинает менять цвет. Он светлеет и темнеет, и вовсе кажется, что внутри него заключены некие призрачные сущности. Судя по тому, что говорил Алеф, артефакт рода Ульграх точно таков же. Правда, видеть его мне не довелось, а вот силу я ощущал. Во время операции. Без нее мы бы не справились.
Это… пожалуй ценная информация. Правда, совершенно не понятно, что с ней делать.
- Мне случилось видеть еще один артефакт. Он принадлежал роду Галлано.
- Его давно нет.
- Именно. А вот остатки артефакта сохранились. Я выкупил их. И не спрашивай, во что это обошлось… мертвые куски стекла. Когда-то кто-то сумел добраться и уничтожить его. А с ним и сам род Галлано. Они просто утратили силу… старая история. Закрытая.
Но Карраго, как член Совета, имеет доступ ко многим старым и забытым, а главное, закрытым историям.
- Ты не задумывался, почему огненный дождь проливался над всем миром, а маги появились только у нас? Почему мы не любим уходить из города надолго? Что есть источник? Что есть сама сила?
- Кто об этом не задумывался?
- Верно. И… в Совете не любят, когда кто-то начинает задавать вопросы… но дело в них, в Артефактах, чем бы они ни были.
- А вы не установили…
- Вот, - Карраго снял с пояса кошель из которого вытряхнул что-то, завернутое в батистовый платок. Комок этот он кинул. – Сам взгляни.
Ткань мягкая. И вышивка по краю. А в комке – кусок то ли стекла, то ли камня, с одной стороны оплавленный, с другой какой-то… сложно описать.
Словно кто-то взял тысячу крохотных стеклянных кубиков и спаял их воедино. Ровные грани, гладкие закругленные ребра. И главное, с виду совершенно одинаковые, только вот переходы не заметны.
- Это явно не природного происхождения. Я сравнивал с друзами кристаллов, но не нашел ничего подобного. По ощущениям – сверхупорядоченная структура. Количество внутренних связей весьма близко к тому, что имеется в слезах неба, но все же иного свойства. Совершенно иного… будто они…
- Созданы?
Осколок поглотил и развеял ту каплю силы, что подал ему Винченцо.
- Именно. Я пришел к тому же выводу. Артефакты – творение Древних.
- А Огненный дождь? Или станете утверждать, что его не было?
- Был, - Карраго не спешил забирать осколок. – Можешь оставить себе. У меня таких еще много.
- А…
- Пытался сложить воедино, но некоторых все же не хватает. Да и сомневаюсь, что мне удастся восстановить изначальную структуру.