Верховный желал.
Подземный город оказался довольно-таки велик. Улицы. Дома. Почти все, как там, наверху, разве что дома меньше и стоят теснее. Улицы тоже узки, но паланкин плывет по ним, покачиваясь. И повинуясь знаку Верховного, останавливается перед приличного вида домом.
Владыка сам открыл двери его.
Тела…
Рабы?
Судя по ошейникам и одеждам. Мертвы? Но…
Кроме них дома никого. Мужчины? Женщины…
Еще один дом.
И снова пустота.
Странная такая. Аккуратная. Люди здесь жили, но будто ушли, разом все бросив… куда? Верховный поднял оброненный веер. Костяные пластины украшены резьбой. И наощупь теплые, будто его только-только обронили.
Не ясно.
Веер он положил на столик, где оплыла восковая свеча.
- Я вот все пытаюсь понять, как они жили… в кромешной тьме? – Владыка копий, пусть и не пользовался паланкином, но Верховного не оставлял.
- Может, и не в кромешной, - Верховный прошел по комнате. – Факелы. Свечи. Чаши с огнем.
- Душно.
- Может, и так… огню тоже нужен воздух.
И отдельный вопрос, как попадал он сюда, вниз. И сам этот город? Когда он возник? Не в те ли времена, когда над землей жить было опаснее, нежели под? И не может ли статься, что все это… будет еще полезно?
Много вопросов. Мало ответов.
Роскошные, в два этажа дома, обнаруживаются в центре подземного города. Они стоят, окружая огромную уродливую пирамиду. А она для чего здесь?
Солнце не заглядывает под землю. И…
- Мы оставили все, как есть, - Владыка перехватил факел и поднял над головой, чтобы видно было лучше. Зря. Верховный, может, и стар, но вовсе не слеп.
И без того видит.
Первое тело лежало у подножия, изломанное, уродливое и мало похожее на человека. Второе чуть ближе. Третье… на каждой ступени.
- Он убил их всех, - сказал Владыка Копий, глядя наверх и по выражению лица его было не понять, и вправду ли его пугает увиденное.
Он воин, но то, что было здесь… это ведь не война?
Или не та, что для людей?
Боги тоже воюют, если верить легендам, но тогда мир гибнет. И так уже случалось не единожды.
Верховный склонился над лежащим человеком. Тот был мертв и давно. Сердце его вырвали из груди, но странно иное, на губах этого мужчины застыла улыбка. И само выражение этого лица. Он был… счастлив?
- Я поднимусь, - Верховный решительно переступил через мертвеца. И через другого тоже. Тот снова улыбался… и эта вот женщина с сединой в волосах, с лицом, расписанным синими и золотыми узорами.
Совсем юная девушка.
И рядом с ней – мальчишка, только-только вступивший в пору взросления.
Старик.
Снова старик… стариков больше, чем молодых. И они явно давно переселились вниз. Верховный даже задержался ненадолго, разглядывая одного.
Некрасив.
И та же сероватая кожа, те же язвочки, что у рабов. Неестественно раздутая грудина. Болезнь? Надо будет позвать мага. Пусть посмотрит.
Верховный разогнулся и продолжил путь. Благо, пирамида невысока, она скорее раздалась вширь, будто не способная справиться с собственным весом.
Но чего ради все?
Эти люди… они явно пришли сами. Владыка Копий говорил, что воинов немного. И тех, что остались внизу, не хватило бы, чтобы пригнать остальных… да, силой не хватило бы.
И на телах нет следов связывания.
Странно.
Весьма.
И горько. Потому как там, наверху, давно уже никто не приносил подобных даров. Но все-таки… эти люди умерли раньше. До того, как врата в подземный город раскрылись.
До того, как воины Владыки Копий и сына его, благословенного Ицтли, пролили первую кровь.
Эти люди мертвы дня два, если не больше.
И тела начали пахнуть.
Значит… кто-то устроил жертвоприношение? И не просто. Тот жрец, чье имя забыто, собрал всех, до кого сумел дотянуться, но… для чего?
Верховный задрал голову. Вершину пирамиды окутывала тьма.
Надо… выше.
И крови становится больше.
Тел.
Люди лежат сплошным ковром. Их явно сбрасывали в спешке, силясь освободить место для других. Стража, поставленная Владыкой копий, отстает. И нельзя винить их. Человек слаб, а увидеть подобное… нет, не каждый выдержит.
Верховный остановился, чтобы коснуться лица мужчины. Выражение безумного абсолютного счастья пугало.
Что тут…
А вот на вершине мертвецов почти не осталось. Площадка. Ни статуй, ни постаментов. Только странный узор, выбитый в камне. Солнце? Похоже на то. И на знаке его, объятом пламенем, возвышалась груда сердец. Кровь бежала по желобам, делая рисунок более явным.
- Это… - кто-то сзади заговорил.
И осекся.
От солнца тянулись нити к… чему?
Человеку?
Определенно в камне была выбита фигура, словно разделенная на несколько частей. Рассеченный пополам прямоугольник тела. Руки, разделенные в локтевом суставе. Ноги – в коленном. Ладони и ступни – отдельно. Но удивляло не это.