Он сделал шаг. И второй. А на третьем опустился на колени, чтобы в следующее мгновенье просто растянуться перед Дарительницей жизни ниц.
- Тоже плохой… но не совсем. Ты знал того, кого зовут Нинус?
- Да, госпожа.
- Встань. Почему они все время падают?
- Потому что таков обычай, госпожа.
- Неудобный обычай. Пусть больше не падает. Я не хочу разговаривать с его спиной.
Ксочитл поднялся на колени.
- Пускай, - Императрица милостиво кивнула. – Расскажи. О нем. Пожалуйста. Ксо говорит, что я все равно должна вести себя вежливо. Даже если я Императрица. Особенно, если я Императрица.
- Конечно, - Верховный с трудом удержал улыбку. – И я буду очень благодарен, если ты простишь этого человека.
- Он тебе нужен?
- Очень.
- Зачем?
- Он верен. Пока. И не пытается строить заговоры. А еще кто-то должен подниматься на вершину и приносить жертвы. К сожалению, Охтли прав. Я стар и слаб. И мало на что годен.
- Ничего, - Императрица погладила его по руке. – Боги все равно тебя видят. Ксо так говорит. А ей я верю… я не убью тебя. Но…
Она протянула руку и пальцы коснулись лба. Мекатл дернулся было и замер. Его рот приоткрылся, глаза закатились.
- Подержи, чтобы не упал.
Ицтли поспешил выполнить просьбу Императрицы.
А та стояла и задумчиво водила растопыренными пальцами вверх и вниз. Вниз и вверх. А потом убрала руку и легким ударом по щеке привела Мекатла в сознание.
- Теперь ты мой, - сказала она. И повернулась к Верховному. – И твой. А ты… ты приходи утром еще. Я расскажу новый сон. Если он будет. А еще Совет… пусть соберутся. Но не сейчас, наверное. Сейчас рано. Потом…
Она чуть задумалась.
- Или не собирай. Если собрать сейчас, они ведь не придут? Не захотят, да? Будут бояться… думать, что я их убью. Я и вправду не против… но пусть решат, что я опять слабая. Скоро ведь праздник?
- Да, - выдавил Верховный. И Императрица улыбнулась.
- Вот и хорошо. Я люблю праздники. И они тоже. На праздник они ведь придут?
- Несомненно.
- Хорошо. Я хочу посмотреть в глаза каждому.
Она развернулась.
- Госпожа, - осмелился обратиться Верховный, - а что делать с ними?
Императрица задумалась, впрочем, ненадолго.
- Что хочешь. В жертву принеси, что ли… ты же переживал, что богам достаются плохие жертвы. А это неправильно. Богов надо радовать. Так Ксо говорит. Вот и скажи им, что я послала хорошие жертвы.
Кто-то из тех, в белом, попытался было дернуться, но был остановлен ударом дубинки по голове.
- Они ведь хорошие жертвы? – уточнила Императрица.
- Очень, - заверил Верховный. – Лучше и быть не может.
Глава 28
Глава 28
Миха
Миха моргнул. И попытался убедить себя, что ему примерещилось. В конце концов, откуда здесь взяться проводам? И куда логичнее предположить, что это кусок веревки, которую зачем-то вмонтировали в камень. Или там, скажем, не веревки, но железяки.
Свет слабый.
Разглядеть чего, помимо рунописи на полу, сложно.
- Что там? – Джер тоже задрал голову. – Веревка?
- Не знаю.
- Может, колесо сверху висело? – предположил мальчишка. – Ну там, как в зале. Отец еще когда велел его повесить. А было и не одно. На нем свечи. Удобно.
Винченцо тоже голову задрал.
- Это не веревка, - сказал он уверенно. – Это Древние.
- Древняя веревка?
- Не совсем. Они пользовались чем-то… вроде веревок, только плоские. И внутри металл. В старых башнях находили их даже в стенах. Металл закован в такое тонкое вещество, чем-то похожее на шкуру юрнейских гидр. Это мелкие животные, на севере обитают. Шкура их не сказать, чтобы прочная, но вот почему-то не проводит силу. А потому из нее шьют защитную одежду для лабораторий. Правда, опять же не понятно… там швов нет. Не на одежде. На веревках.
Кусок торчал на ладони две, краем загибаясь к потолку.
Миха подпрыгнул.
И не дотянулся.
- Еще в отличие от шкуры, это вещество весьма плавкое. Легко загорается. И не понятно, зачем оно нужно.
Чтобы провода изолировать, мать вашу.
Но как это объяснить?
- Как и само присутствие таких жил в стенах вызывает вопросы, - Винченцо глядел на попытки снисходительно. – Торсмуд Аверийский, он большой специалист по артефактам той эпохи, предположил, что таким образом Древние укрепляли стены домов. Но его оппонент, Ксет из рода Ольгар, провел серию экспериментов и наглядно доказал, что цельный камень прочнее. Кроме того жилы обычно проходили не в центре каменных глыб, но ближе ко внутренней стороне…
Электричество, чтоб вам.
И… если так, то хвататься за голый провод руками – не самая разумная вещь.
- Это… это источник энергии, - Миха сумел-таки подобрать нужные слова. – По проводам энергия поступала внутрь домов.