Черная металлургия и в годы третьей пятилетки продолжала отставать от развития основных металлопотребляющих отраслей. За три года выпуск чугуна и стали увеличился всего на 3%, а проката — на 1%133. Главной причиной медленного развития отрасли и ее низкие технико-экономических показателей было отставание топливной и сырьевой баз. Добыча железной руды в течение 1937—1939 гг. была ниже уровня 1936 г. и дала существенный прирост только в 1940 г., составив 29,9 млн. т (в 1937 г. — 27,8 млн. т). Не увеличивалось производство кокса.
Созванное в начале 1940 г. Всесоюзное совещание металлургов вскрыло причины отставания отрасли. ЦК партии и правительство приняли постановления, намечавшие мероприятия, обеспечивающие выполнение установленного плана выплавки чугуна, стали и производства проката134. Наряду с обеспечением более эффективной работы действующих (предприятий ускорялся ввод в строй объектов, выделялись дополнительные средства, расширялась рудная база. По нормам снабжения оборудованием, топливом, материалами черная металлургия была приравнена к оборонной промышленности. Реализация этих мер уже во второй половине 1940 г. привела к заметному улучшению производства металла. К концу 1940 г. среднесуточный выпуск чугуна и стали возрастал на 16—17% быстрее, чем в 1937 г.135
Непосредственная угроза войны заставила изменить структуру производимого металла: увеличился выпуск специальных, сверхтвердых сталей, необходимых для оборонной промышленности. Удельный вес качественного проката в 1940 г. достиг 24,3% по сравнению с 17,5% в 1933 г., а электростали — 5,9% по сравнению с 1,7% в 1932 г.136
Несмотря на отмеченные трудности и недостатки в работе тяжелой промышленности в мирные годы третьей пятилетки были достигнуты большие успехи. Во много раз выросли абсолютные размеры производства продукции.
В 1940 г. валовая продукция промышленности СССР превысила уровень царской России 1913 г. в 7,7 раза, а по производству средств производства — в 13,4 раза. Черная металлургия произвела 14,9 млн. т чугуна — в 3,5 раза больше, чем в 1913 г., 18,3 млн. т стали — в 4,3 раза больше, проката — в 3,4 раза больше. Добыча угля составила 165,9 млн. т — в 5,7 раза больше, чем в 1913 г., нефти — 31,1 млн. т — в 3 раза больше, производство электроэнергии — 48,6 млрд. квт-ч — в 24,3 раза больше, чем в 1913 г. и т.д. Большое развитие получили важные в стратегическом отношении отрасли химической промышленности и цветной металлургии. Выпуск продукции химической промышленности увеличился по сравнению с 1913 г. в 24,6 раза137. Валовая продукция машиностроения и металлообработки возросла в 34,7 раза138.
Продолжалось совершенствование территориальной структуры промышленности. Для развития народного хозяйства и обороны страны важнейшее значение имело создание крупных промышленных центров на востоке СССР.
При увеличении в 1940 г. валовой продукции крупной промышленности в целом по стране по сравнению с 1913 г. почти в 12 раз, на Урале и в Западной Сибири она возросла в 14 и 29 раз соответственно, в Казахской ССР — в 20 раз, в Грузинской ССР — более чем в 26 раз, в Киргизской ССР — в 153 раза, в Таджикистане — в 273 раза. Добыча угля в восточных районах СССР в 1940 г. значительно превышала добычу угля во всей дореволюционной России, то же самое можно сказать о выплавке чугуна, стали и т.д.139 Это соответствовало принципам социалистического размещения производительных сил.
Старые центры машиностроения после их коренной реконструкции продолжали играть важную роль в производстве точных и сложных машин, механизмов и приборов. Наряду с ними были созданы многочисленные новые центры, машиностроения, в частности на востоке страны. Машиностроение восточных районов (включая Поволжье) в 1940 г. выпускало примерно в 10 раз больше продукции, чем все машиностроительные предприятия дореволюционной России. Размещение заводов производилось с учетом особенностей каждой отрасли машиностроения, специализации заводов, возможностей кооперирования с другими предприятиями в данном промышленном центре и экономическом районе.
139