С улучшением сырьевой базы производство хлопчатобумажных и шерстяных тканей стало неуклонно увеличиваться, превысив в 1940 г. уровень 1937 г. соответственно на 14,7 и 10,5%. Льняная отрасль оставалась на уровне 1937 г. по производству тканей, превысив его по выпуску пряжи на 11,8%. Производство шелковых тканей в 1940 г. превзошло уровень 1937 г. на 31,2%. Быстро рос выпуск трикотажа. Верхнего трикотажа производилось на 29,9%, бельевого — на 11,0, чулочно-носочных изделий — на 18,8% больше, чем в 1937 г.
Высокие темпы роста тяжелой индустрии обусловили быстрое развитие производства технических тканей: в 1940 г. уровень 1913 г. по выпуску хлопчатобумажных тканей был превышен в 11,5 раза, шерстяных — почти в 12 раз, шелковых — в 3 раза с лишним.
XVIII съезд партии указал на необходимость расширения ассортимента и улучшения качества продукции167 текстильной промышленности, и некоторые успехи в этой области были достигнуты. В хлопчатобумажной промышленности значительно увеличилось производство меланжевых тканей, в шелковой — креповых, в шерстяной — костюмных и пальтовых. Улучшился ассортимент технических тканей: были освоены специальные ткани для приводных ремней и транспортеров, фильтровальные ткани, кирза, шелковое полотно для парашютов, многие виды полноценных заменителей кожи, изоляционные шелка, технические сукна, мебельные, декоративные ткани, ковровые изделия и др.
Обувная промышленность увеличила производство кожаной обуви с 182,9 млн. пар в 1937 г. до 211 млн. пар в 1940 г. Правда, выпуск резиновой обуви несколько сократился168. С обувной промышленностью было тесно связано развитие промышленности заменителей кожи, выпуск валовой продукции которой в 1940 г. по сравнению с 1932 г. увеличился в 15 раз. На обувных предприятиях были введены в действие новые мощности по производству 20 млн. пар кожаной обуви. В результате исключительно высоких темпов развития обувной промышленности СССР по объему ее производства занял второе место в мире.
Однако отдельные отрасли развивались недостаточно быстро. Еще отставала льняная промышленность в связи с замедленным ростом новых мощностей и плохой организацией работы на действующих предприятиях, а также недостатком рабочей силы и т.д. Однако в целом и в развитии этих отраслей были достигнуты крупные успехи. Например, в третьей пятилетке началось производство телевизоров и бытовых холодильников.
Было освоено производство всех видов основных машин, и развивающаяся легкая промышленность оснащалась современным оборудованием отечественного производства. Текстильное машиностроение за довоенные пятилетки освоило свыше 400 видов оборудования. Повысился удельный вес ватерного оборудования взамен мюлей. Увеличивалась скорость работы оборудования. Удельный вес автоматических станков в текстильной промышленности в 1940 г. составил 16,7%169. Но достигнутый уровень развития отрасли еще не вполне отвечал предъявлявшимся к нему требованиям как по качеству, так и по количеству выпускаемого оборудования.
На многих предприятиях обувной промышленности был введен конвейерный способ производства, производственный цикл на кожевенных фабриках в результате их реконструкции и специализации сократился в 2—3 раза. Свыше 85% обуви изготовлялось на государственных предприятиях (остальная продукция — в системе кооперации), в царской России в 1913 г. продукция крупных обувных фабрик составляла лишь 5,3%.
Создана была и сырьевая база, вопрос о которой стоял особенно остро. Для текстильной промышленности исключительно важное значение имело развитие хлопководства (хлопок до войны составлял около 60% ее сырья). Валовые сборы (закупки) хлопка-сырца выросли в среднем за год с 1,84 млн. т во второй пятилетке до 2,51 млн. т в 1938—1940 гг.170 Одновременно по существу заново создавалась технически развитая хлопкоочистительная промышленность.
Заготовки шерсти возросли количественно и существенно изменились качественно: увеличился процент тонкой и полугрубой шерсти и резко снизился процент грубой. Но все же шерсти еще не хватало и ее приходилось ввозить из-за рубежа. В 1937 г. импорт шерсти составил 31,1 тыс. т, в 1940 г. — 23,4 тыс. т171. Суррогатирование тканей было доведено в 1940 г. до 52% от смеси.
В третьей пятилетке систематически возрастал объем производства искусственного волокна и в 1940 г. он составил 11,1 тыс. т, т.е. в 1,3 раза выше уровня 1937 г.172 В 1940 г. с применением химических волокон производились 51,2% шелковых тканей, 3,8 — трикотажных изделий и 4,3% — чулочно-носочных изделий. Химическое волокно стало играть важную роль в сырьевом балансе шелковой и трикотажной промышленности.