Для укрепления военно-экономической мощи СССР важную роль сыграла состоявшаяся в феврале 1941 г. XVIII Всесоюзная конференция ВКП(б). Конференция подвела итоги первых трех лет третьей пятилетки, а также одобрила план развития народного хозяйства на 1941 г. Значительное место в работе конференции заняли вопросы повышения готовности народного хозяйства к войне. В резолюции «О задачах партийных организаций в области промышленности и транспорта» отмечалось, что «особенно увеличился выпуск сталей специальных марок и качественного проката, идущих на нужды квалифицированного машиностроения и оборонной промышленности». Темпы роста продукции оборонных промышленных наркоматов в 1940 г. были значительно выше темпов роста продукции всей промышленности. «В результате успехов освоения новой техники и роста оборонной промышленности значительно повысилась техническая оснащенность Красной Армии и Военно-Морского Флота новейшими видами и типами современного вооружения»278.
Решения конференции были направлены на дальнейшее увеличение темпов непосредственной экономической подготовки к войне. В предвоенные годы был осуществлен ряд крупных мероприятий в области: воспроизводства квалифицированной рабочей силы и укрепления трудовой дисциплины. Президиум Верховного Совета СССР 26 июня 1940 г. принял указ «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». На основе указа Президиума Верховного Совета СССР от 2 октября 1940 г. «О государственных трудовых резервах» была создана новая система подготовки квалифицированной рабочей силы в ремесленных и железнодорожных училищах и школах фабрично-заводского обучения в количестве от 800 тыс. до 1 млн. человек в год. Система государственных трудовых резервов способствовала расширенному воспроизводству квалифицированной рабочей силы и сыграла большую роль в экономической подготовке к войне.
Одновременно с мероприятиями по развитию оборонной промышленности в мирных условиях осуществлялись важные шаги, направленные на то, чтобы быстрее и эффективнее в случае необходимости перевести хозяйство страны на рельсы военного времени. Коммунистическая партия и Советское правительство приняли ряд мер по дальнейшему увеличению государственных резервов и мобилизационных запасов. Создавались резервы производственных мощностей, запасы стратегического сырья, материалов, топлива и продовольствия. В августе 1940 г. было принято постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) «О плане накопления госрезервов и мобзапасов на 1940 г.», а в июне следующего года — на 1941 г. Мобилизационные запасы создавались с целью обеспечения армии в начале войны, когда экономика должна была переходить на военные рельсы. Материальные резервы предназначались для обеспечения быстрого наращивания военного производства. Первоочередное внимание уделялось увеличению черных и цветных металлов, каучука, горючего. В стране запасалось также продовольствие, сырье для легкой и пищевой промышленности. В частности, с января 1939 г. по январь 1941 г. были увеличены резервы и мобилизационные запасы чугуна в 5 раз, проката — в 2 раза, меди — более чем в 2 раза, цинка — в 2,2 раза, свинца — 1,6 раза. Резервные фонды фуража и продовольствия были доведены до четырех — шестимесячной потребности Вооруженных Сил на случай войны279. За полтора года, предшествовавших началу Великой Отечественной войны, общая стоимость государственных материальных резервов выросла почти вдвое — с 4 млрд. до 7,6 млрд. руб.
Особенно важную роль играли мобилизационные запасы на предприятиях оборонной промышленности. Как отмечает бывший нарком вооружения Б. Ванников, заложенные до войны в мобилизационный запас станки, инструмент, технологическое оборудование, как и заготовки, поковки, заделы по главным деталям в виде незавершенного производства и другие материалы обеспечения, с первых же дней войны дали возможность в предельно короткие сроки увеличить производство вооружения на действующих заводах и наладить его изготовление на перебазированных предприятиях, а также на предприятиях, ранее изготовлявших мирную продукцию280. На многих гражданских предприятиях до войны были созданы резервные мощности, пригодные для выпуска военной продукции. Для облегчения военной конверсии на ряде этих предприятий имелись так называемые специальные производства (цехи, участки), на которых отрабатывалась технология и осваивался выпуск военной продукции. Готовились также кадры специалистов для этого производства.