Вслед за согласием на открытие прививочной станции в Одессе (эти станции впоследствии получили название пастеровских) Пастер отправил туда и всё необходимое оборудование для её оснащения. Как мы помним, проплаты его от одесских городских властей добился Илья Ильич Мечников.
Словом, миссия Н.Ф. Гамалеи была им очень успешно выполнена.
Вернувшись в Россию, Гамалея включился в работу по открытию прививочной станции. Причём, поскольку помещения под станцию власти первоначально не выделили, оборудовали её на квартире Н.Ф. Гамалеи. И.И. Мечников стал директором станции, а Николай Фёдорович – его заместителем.
Уже 11 июля 1886 года Гамалея сделал первые прививки от бешенства укушенным. Станция быстро приобрела всероссийскую известность. Более того, о её успешной работе стало известно за рубежом. Для вакцинации сюда приезжали из Петербурга, Сибири, с Кавказа, из Турции и Австрии. За первые три года своей деятельности Одесская прививочная станция сделала прививки против бешенства более чем 1 500 человек.
Приезжали в Одессу и врачи из различных губерний, чтобы познакомиться с работой станции, поучиться и даже получить какие-то материалы и оборудование для открытия подобных станций на местах. В результате, пастеровские станции были открыты во многих российских городах. Впоследствии они стали базами для организации микробиологических лабораторий и даже институтов (в основном, уже в советское время).
На самой Одесской пастеровской станции не сосредоточивались только на производстве вакцины от бешенства и вакцинации против этой опасной болезни. С самого начала своей деятельности станция стала исследовательским центром. Здесь велись работы по изучению чумы, холеры, туберкулёза, сибирской язвы и ряда других тяжёлых инфекционных заболеваний. Результаты этой работы вскоре сделали Одесскую станцию известной в мировых научных кругах. Приобрели авторитет среди исследователей и руководившие станцией И.И. Мечников и Н.Ф. Гамалея.
Уже через год, в 1887 году, Пастер обращается к Гамалее с просьбой приехать в Париж и помочь разобраться ему в причинах неудач целой серии прививок от бешенства. Эти неудачи стали причиной оголтелой критики Пастера и его методов лечения со стороны консервативных кругов Парижской медицинской академии. Более того, к «крестовому походу» на Пастера присоединились английские консервативно настроенные медики. В Англии была создана специальная комиссия по проверке (читай – дискредитации) пастеровского метода во главе с известным профессором Педжетом. Травля и шельмование Пастера приобрели международный характер.
Н.Ф. Гамалея отправляется на выручку своего французского учителя. Тщательно изучив все случаи неудачной вакцинации, Николай Фёдорович установил, что «сбой» в действии прививок от бешенства вызван несоблюдением правил санитарии при их проведении недостаточно опытными сотрудниками. На обвинения консерваторов в том, что прививки Пастера вызывают случаи так называемого «паралитического» бешенства, которое якобы до начала их применения не регистрировалось, Гамалея ответил не менее аргументированно. Прежде всего, он привёл множество фактов проявления такой формы бешенства задолго до того, как Пастер создал свою вакцину. Далее, основываясь на своих исследованиях бешенства в парижской лаборатории Пастера и на Одесской прививочной станции, Гамалея заявил, что «паралитическое» бешенство – изначально одна из форм этой болезни, проявляющаяся, правда, значительно реже обычной.
Выступая в Парижской медицинской академии, Николай Фёдорович «разнёс» противников вакцинации в пух и прах. Сочтя это недостаточным, он опубликовал в ряде французских газет и журналов материалы по работе Одесской прививочной станции, которые ярко и убедительно показывали массовому читателю правоту Пастера9. Гамалея рассудил верно: шельмовали его французского учителя через прессу, следовательно, – оправдать его надо также публично (как бы сейчас сказали, через средства массовой информации).
Затем Н.Ф. Гамалея отправился в Англию и выступил на заседании комиссии Педжета. Результат оказался подобен парижскому – русский учёный уверенно и аргументированно отстоял идеи Пастера.
9
Кстати, к результатам работы Одесской прививочной станции с вакциной от бешенства необходимо отнести усовершенствование методики прививания против этой болезни. Гамалея разработал и применил так называемый интенсивный метод, основанный на том, что повторное введение пострадавшему прививочного материала усиливает его лечебное действие. Причём сразу после опытов над кроликами Николай Фёдорович испробовал свой метод на себе самом. Рисковал ужасно, ведь увеличение дозировки вакцины могло привести к заражению бешенством, притом – в тяжёлой форме (кролики – всё-таки не люди). Но метод был разработан безукоризненно, дозировки рассчитаны Гамалеей абсолютно правильно. Вслед за Николаем Фёдоровичем новый метод вакцинирования испытал на себе Я.Ю. Бардах, один из ведущих российских микробиологов, также работавший на Одесской прививочной станции.