В журнале публиковали свои статьи не только члены «Совещания ночлежных врачей». Гамалее удалось привлечь к сотрудничеству в издании известных медиков и учёных – З.П. Соловьёва, Н.И. Тезякова, Н.Н. Клодницкого, И.А. Деминского и др.
Множество статей для журнала (свыше ста, не считая редакторских «передовиц») Николай Фёдорович написал сам. Они были посвящены вопросам организации здравоохранения, постановки медицинского образования, санитарно-гигиеническому положению в различных частях страны, предупреждению и пресечению заразных болезней, постановке прививочного дела, научным микробиологическим исследованиям.
«Гигиена и санитария» выходила в 1910 – 1913 годах (два раза в месяц).
На посту санитарного инспектора Медицинского Совета МВД (как сказали бы сейчас, главного санитарного врача страны) Н.Ф. Гамалее пришлось столкнуться с эпидемией сыпного тифа, обрушившейся на Россию в 1908 – 1909 годах.
«Сыпняк» не был редкостью в Российской империи (как и многие другие опасные инфекционные заболевания): локальные вспышки регистрировались чуть ли не ежегодно в различных частях страны. Но эта была особенно сильной: болезнь поразила около 300 тысяч человек. Высок был уровень смертности.
Как выяснил Гамалея, очаги эпидемии находились в переполненных сверх всякой меры тюрьмах, куда царское правительство в условиях начавшегося революционного подъёма тысячами бросало революционно настроенных рабочих.
Ещё в 70-х годах XIX века русские врачи Г.Н. Минх и О.О. Мочутковский (у последнего в клинике, как мы помним, Гамалея какое-то время работал) установили, что возбудители возвратного и сыпного тифа находятся в крови больных этими инфекционными заболеваниями. Для доказательства этого положения отважные врачи прививали себе кровь больных возвратным тифом (Г.Н. Минх) и сыпным тифом (О.О. Мочутковский).
И если возбудители данных опасных инфекций были установлены, то пути их передачи ещё оставались неразрешённой проблемой. Правда, Минх высказал предположение, что разносчиками возбудителей тифов являются насекомые. Но доказанным это предположение спустя тридцать с лишним лет ещё не было.
В 1908 году Гамалея, проводя обследование тюрем, поражённых «сыпняком», обратил внимание на крайнюю завшивленность заключённых. «Связка» «вши – сыпной или возвратный тиф» встречалась ему и в петербургских «ночлежках». По-видимому, гипотеза Г.Н. Минха была вполне справедливой.
Последовали лабораторные исследования, в ходе которых было установлено, что вша является разносчиком возбудителя сыпного тифа – риккетсии. В 1909 году французский врач Шарль Николь самостоятельно опытным путём пришёл к такому же выводу, т.е. подтвердил установленный Гамалеей факт.
Стало ясно, что для борьбы с распространением эпидемии сыпного тифа необходимо не только проведение общесанитарных мероприятий (строгая изоляция больных, недопущение чрезмерного скучивания заключённых в тюрьмах и на этапах пересылки, соблюдение элементарных правил гигиены, т.е., попросту говоря, администрация тюрем должна была позволять заключённым чаще мыться), но и борьба с вшами, эффективная защита от них. А для этого вшей надо было лучше изучить, узнать, как они себя ведут, как реагируют на различные средства воздействия на них.
Давно считалось, что вши обладают обонянием и, чувствуя где-то «вредный» для себя запах, стараются покинуть это место. Основываясь именно на этом представлении, создавали различные пахучие средства против вшей: порошки для защиты от них помещений, амулеты и ладанки для защиты отдельных людей.
Гамалея, изучая вшей, установил, что они почти не чувствительны к пахучим, в том числе и ядовитым для них, веществам. В поисках пищи экспериментальные вши залезали даже в эвкалиптовое масло, где немедленно погибали, их не страшили и другие сильно пахнущие вещества, которые рекомендовались тогда против вшивости. Учёный выяснил, что вши не погибают от погружения в кипящую воду в течение одной минуты, но немедленно гибнут в сухом паре той же температуры. В воде вши плавают на поверхности и при первой возможности выбираются на сухие предметы.
Из этих установленных фактов вытекали рекомендации, разработанные Гамалеей: для борьбы с вшами применять не влажную дезинфекцию, а высушивание, «прожарку» одежды и вещей сухим паром и жаром. Николай Фёдорович также уделил особое внимание созданию специальной одежды для медицинского персонала и дезинфекторов, не воспринимающей «заразу», т.е. вшей и других насекомых.
На путях пересылки заключённых Гамалея настойчиво рекомендовал организовать контрольно-пропускные пункты, которые бы позволили своевременно определять больных людей и отделять их от здоровых.