— Эрнест, что это еще за Томова бригада?..
— Что это там еще за придурок объявился? — откликнулся в темноте кто-то. Остальные фыркнули.
— Ребята, играют! — позвал от дверей Коротыш. — Валяй сюда!
Эрнест поправил узел галстука, откашлялся и вошел на крыльцо.
— Ну и битюги! — покачал головой старичок-контролер. — Задень таких — и весь вечер насмарку, только щепа полетит…
Через минуту они уже сидели за столиком. Круминь принес коньяк.
— Ты, капитан, не думай, что я тебя, как говорится, спаиваю. — Коротыш взглянул на помрачневшего Арниса и подмигнул. — Танцы, капитан, это такая профессия, что… Ну, ладно, ладно. — Заметив нахмуренные брови Эрнеста. Коротыш поднял стакан: — Поехали!
К столику кто-то подошел и завел разговор с капитаном. Арнис не прислушивался к нему, но неожиданно тот упомянул Нору, и Арнис насторожился.
— …в зале. Председатель велел сказать, чтобы ты поговорил. Она уже.
— Кто, Нора? — Арнис вскочил.
Поднялся и Эрнест.
— Я ненадолго, посидите… — Повернувшись к оторопевшему Арнису спиной, Эрнест вышел в зал.
Круминю коньяк уже основательно ударил в голову.
— Вот ты говоришь — Нора… Да ты хоть знаешь, кто такая в Зарциеме Нора? Ты скажешь — фельдшер. Руки-ноги перевязывает. И все? Эх ты, верзила… Жизнь, брат, это такая штука… Поживешь у нас — сам поймешь. Старики сперва головой качали — городская вертихвостка, где такой рыбацкую жизнь понять? Глядим, нет, осталась. И по сию пору живет. Не один уж с той поры махнул рукой и уехал, — мало ли в мире места, а наша Нора…
Арнис отодвинул стул, так что звякнули стаканы и закачалась недопитая бутылка.
— Да погоди ты, верзила, вот дурной…
Арнис не слушал. Войдя в зал, окинул взглядом стоящие вдоль стен ряды стульев. Первым он увидел Эрнеста. На голову выше всех остальных, скрестив на груди тяжелые руки, он сидел рядом с Норой и что-то говорил ей. Смолкла музыка, танцоры разбрелись, и Арнису показалось, что только они вдвоем остались в этом большом помещении — Нора и Он. Закинув голову, Нора смотрела куда-то в сторону и улыбалась. Здесь, при ярком свете, она казалась ему еще красивее. От лампы в углу на волосы Норы падала узкая полоска света, и Арнису казалось, что они сверкают в темноте, как волны ясной, звездной ночью. Такой Арнис ее еще не знал. Казалось невероятным, что спокойно улыбающаяся девушка — та самая Нора, которая еще несколько дней назад горько шептала:
— Милый, прошу тебя, уедем отсюда…
Заиграла музыка. Стремительный ритм как будто подхлестнул Арниса.
— Разрешите? — Арнису показалось, что его голос слышит весь зал.
Нора повернула голову. Улыбка ее исчезла как-то не сразу. Еще какой-то миг улыбались глаза и губы. Потом только губы.
— Спасибо… нет. Вы же знаете, что я не танцую.
— Да ну пойдем! — тупо повторил он.
И тут послышался голос Эрнеста:
— Успокойся, Арнис. Нора не танцует.
Арнис выпустил ее руку.
— Хороший ты парень, Арнис, только не впутывайся сейчас. Да что ты про нас знаешь? Да хочешь я тебе скажу…
— Арнис! — прервал его полный страха возглас Норы. — Он же пьяный, Эрнест, неужели этого никто не видит!
Подошел председатель.
— Ты, парень, у нас еще новенький, — сказал он. — Так знай: Томова Нора не танцует, и не след тебе на это сердиться…
— Томова? — Арнис вздернул плечи и взглянул на Нору. — Томова, говорите?
Председатель кивнул.
Арнис достал сигареты, но тут же сунул их обратно в карман.
— Томова… — повторил он, морща лоб. — А где же он, этот ваш Том? Говорят, я в его бригаде числюсь… Пусть выходит — с удовольствием с ним потолкую! — Арнис заметил исказившееся от страха лицо Норы, но это не остановило его. — Если встретите его, передайте, что Нора…
Что-то тяжелое хватило Арниса в подбородок, и он осел.
— Вот черти, так я и думал!.. — донесся от двери старческий голос контролера.
Подбежали люди. Арнис провел рукавом по подбородку и, глядя на Эрнеста, поднялся. Между ними была только Нора.
— Ну, ладно, Нора, — сказал он. — Дай нам потолковать. Может, ты скажешь, Эрнест… за что?
Смущенный взгляд капитана остановился на председателе. Тот подошел к Арнису и положил ему на плечо руку.
— Вот что, парень, — сказал он тихо. — Том к тебе уже не выйдет. Вот уже два года… Шторм… Вот так… И остались мы без лучшего капитана. И мы и Нора… — Председатель помолчал. — А мы в тот день пиво на их свадьбу варили…
— Виноват, — произнес сухими губами Арнис и, разорвав молчаливое кольцо людей, твердо направился к выходу.