Из открытого иллюминатора доносится треньканье гитары — это полуголый и коричневый, как малаец, моторист поет о подмосковных вечерах. Ласковая волна, спокойное подрагивание судна и светлое пятно от ходовых огней в синеве ночного неба. Потом большая желтая луна вылезает из океана и начинает не спеша карабкаться по вантам. Изменилось освещение, изменился океан, да и мы сами меняемся под этим дивным небом, становимся на время романтиками.
Двое мужчин поднимаются на палубу и облокачиваются на поручни. При лунном свете, создающем настроение тишины, голос одного из них звучит особенно резко и безжалостно:
— «Обь» — в южной части Индийского океана, и ее уже несколько дней треплет свирепый шторм. Сегодня сообщили, что судно даже изменило курс.
— Где ж оно?
— В ревущих сороковых. Где-то у островов Принс-Эдуард.
Но эти «ревущие сороковые» широты с их жутким, как над мысом Горн, небом ожидают и нас…
Виталий Чернов
В открытом море
Транспортный катер «Спрут» шел в Новороссийск.
Был вечер. Над морем сгущались сизые сумерки. Вадим Дорохов лежал на палубе перед шахматной доской, сам с собой разыгрывал уже третью партию. Вялым движением руки он переставлял фигуры и, сплевывая за борт, думал над следующим ходом. На его скуластом, почерневшем от солнца и ветра лице застыло равнодушие.
— Эй, Вадим! — послышалось сзади. — Когда ты прекратишь плеваться и гонять в одиночку фигуры?
Дорохов неторопливо повернул лобастую, стриженную под машинку голову. Возле его ног стоял сменившийся с вахты моторист Ломакин.
— А что тебе? — спросил Дорохов.
— Если есть охота сыграть, давай сыграем. Не хочешь? Ну и не надо. — Ломакин присел рядом с ним. — Эх, Вадим, Вадим, на кого ты похож? Тебя ведь живого мухи едят.
— Послушай, братец, тебе чего, собственно, надо? — Дорохов исподлобья глянул на товарища.
— Да ничего. Просто так. Вспомнилось, как в сорок втором мы с тобой вот по этим самым местам курсировали. Лихим ты был моряком! А сейчас черт знает что… Подменили тебя, что ли?
Дорохов нетерпеливо качнул плечом.
— Хочешь сказать, мирная жизнь изнежила? Не бойся. Ржавчина на золото не садится.
— Ну, пес с тобой, — поднялся Ломакин. — Играй. Тоже мне Ботвинник.
Он постоял, раздумывая, чем бы заняться, потом пошел в кубрик. Ни он, ни Дорохов, ни другие члены команды не могли и предположить, что в следующую минуту с ними произойдет несчастье.
…Среди глубокой тишины раздался оглушительный взрыв. Катер взметнулся на дыбы, как норовистый конь, и сразу стремительно зарылся в пенистую воду. Все произошло неожиданно, мгновенно. Подводная мина, оставшаяся еще со времен войны, оказалась роковой.
Взрывом Дорохова смахнуло в море. Оглушенный падением, он не сразу пришел в себя. Ощущение полета продолжалось и под водой.
Вынырнув на поверхность, он жадно глотнул солоноватого воздуха и завертелся на месте. В глазах было темно. Он ничего не видел. А когда зрение прояснилось, перед ним были только сумерки и море, тяжело придавленное ими. Он был совершенно один.
«Ну вот и все, — подумал он. — Отплясала моя жизнь на белом свете». Жуткая мысль о близком конце спеленала его, как ребенка, и зыбучая покатая волна походя прокатилась над головой. «Да что же это!» — захлебываясь, мысленно закричал он, отчаянно барахтаясь в соленой воде.
Рука наткнулась на крохотный твердый предмет. Он машинально схватил его. В ладони оказалась пешка. Дорохов хотел бросить ее — и не бросил. Что-то подспудное, не подчиняющееся разуму мгновенно продиктовало ему: «Не бросай, если бросишь, погибнешь».
Но с зажатой в руке пешкой держаться на воде было неудобно.
— Далась мне эта дьявольская пешка, — сказал он вслух и решительно отбросил ее от себя.
Он говорил вслух, и собственный, ставший чужеватым голос ободрял его, успокаивал.
Дорохов сознавал, что до берега далеко и что вряд ли удастся доплыть. К тому же трудно было определить, где он, этот берег. С момента взрыва все перепуталось в голове. Случись это днем, он, может, еще как-нибудь разобрался бы, куда плыть. Но надвигалась ночь. И все-таки он думал: его могут спасти, подобрать, только бы продержаться до утра.