Поскольку Брянский фронт, где служил Кубарев, был достаточно далеко от основных боёв под Курском, будущий ас сбил два самолёта до 12 июля 1943 года, когда началось Орловское контрнаступление. В 5:10 утра полк был построен в полном составе, при знамени, и был зачитан приказ о начале наступления. Затем последовали выступления командира полка и замполита, которые подчеркнули важность предс тоящей операции. В 6:00 полк поднялся в воздух. В этот день пилоты провели десять воздушных боёв и сбили пять самолётов, два из которых пришлись на счёт Кубарева.
На следующий день Кубарев вел шестёрку Яков, когда он увидел ниже своего самолёта небольшую группу из двух Ju 87 и четырёх истребителей сопровождения. Это не напоминало обычную немецкую тактику, поэтому Кубарев проявил осторожность. Он оставил пару Попова прикрывать сверху, а сам вместе со своим ведомым Хитровым, атаковал противника слева, в то время, как пара Гуськова атаковала его справа. Очередь Кубарева отправили на землю одну «Штуку», а другая исчезла в облаках. Именно тогда он увидел выше себя большую группу – 27 Ju 87 и 20 Fw 190 эскорта.
Карьера Николая Денника, и, возможно, его жизнь, была спасена прибытием именного самолета.
Этот Як-3 был подарен лейтенанту Семену Рогову из 64 ГИАП моряками Амурской Речной Флотилии с Дальнего Востока. Неизвестно., чем он заслужил такую честь, поскольку нет сведений о хотя бы одной его победе.
Он приказал Попову и Гуськову заняться бомбардировщиками, а его пара взялась за сопровождающие истребители. В завязавшемся бою Гуськов уничтожил два бомбардировщика, а Кубарев с Хитровым, используя вертикальный маневр, сбили два Fw 190. Паре Попова не удалось прорваться к бомбардировщикам, им пришлось довольствоваться победой над третьим Fw 190. Когда у советских пилотов стало заканчиваться горючее, Кубарев вывел свою группу из боя и без потерь вернулся на базу. Многие годы спустя он вспомнил об этом событии, как о самом ярком из своих боёв.
В ходе сражения за Орёл 65 ГИ АП одержал 68 побед, 32 из которых приходились на долю 2-ой эскадрильи Кубарева. К августу 1943 года он был уже майором, выполнил 114 боевых вылетов и провел 53 воздушных боя, в которых одержал десять побед. 28 сентября 1943 года Кубареву присвоили звание Героя Советского Союза, а несколько месяцев спустя он был назначен заместителем командира полка.
Начавшаяся 22 июня 1944 года операция «Багратион», привела к разгрому немецкой Группы Армий Центр и освобождению Белоруссии. После участия в начальной фазе Белорусской операции, 65 ГИАП в конце июля был переброшен в Прибалтику. В этом районе он действовал до апреля 1945 года и, после короткого перерыва для перевооружения на Як-3, был переброшен под Берлин.
К концу войны Кубарев совершил 300 боевых вылетов. Большинство источников приписывает ему 46 побед, но он сам в разговоре утверждал, что сбил 18 самолётов лично, а все остальные в составе группы. Гораздо больше он гордился 371 победой своего полка. Большое количество групповых побед указывает на то, что этот человек больше заботился об успехах своих людей и полка, нежели о личном счёте. Кубарев ушел в отставку в звании генерал-полковника и в настоящее время живет в Петербурге.
Андрей Петрович Чернобай воевал с июня 1941 года, с лета 1942 года – в составе 875 И АП. К январю следующего года он был заместителем командира эскадрильи, совершил 90 боевых вылетов, одержав в 40 воздушных боях 11 индивидуальных и 27 групповых побед. 22 февраля 1943 года Чернобай стал Героем Советского Союза и получил звание капитана. Впоследствии он был отозван с фронта и стал лётчиком-испытателем.
Сергей Данилович Луганский впервые «понюхал пороху» во время войны с Финляндией в 1939-40 годах, в ходе которой совершил 59 боевых вылетов. Он уничтожил «Гладиатор», сам был сбит над вражеской территорией, но сумел избежать плена. Много противоречивых слухов окружает карьеру Луганского в первые месяцы войны. Одни источники утверждают, что он был арестован СМЕРШем, обвинившем Луганского в гибели в воздушном бою комиссара полка.
Третий истребитель, подаренный саратовской колхозницей А.С. Селивановой ВВС. Пилот и часть получившие этот Як-3 остаются неизвестными.
Сергей Луганский позирует у Як-7Б, приобретенного для него жителями Алма-Аты весной 1944 года.
Достоверные данные о службе Луганского относятся к концу 1942 года, когда он служил в 270 ИАП, вооруженным ЛаГГ-3. Он одержал несколько побед, но лишь после того, как полк получил в начале 1943 года Як-1, его карьера пошла в гору. К августу того года Луганский совершил 221 боевой вылет, одержав 18 личных и одну групповую победу. 9 сентября 1943 года он стал Героем Советского Союза (вторая такая же награда последовала 1 июля 1944 года).
В начале осени, защищая переправу через Днепр, Луганский таранил Не 111, ударив винтом по его хвостовому оперению. Бомбардировщик рухнул на землю, а Луганскому удалось вернуться на свой аэродром. Свидетелем этого боя был главнокомандующий советских ВВС маршал Новиков.
К декабрю 1943 года Луганский сбил ещё 13 самолетов. Но в том месяце он вместе со своим ведомым был атакован парой свободных охотников Люфтваффе в тот момент, когда заходил на посадку. Ведомому удалось избежать атаки и сбить один вражеский истребитель, но затем он сам был сбит и погиб. Луганский спас себе жизнь тем, что выпустил шасси, и скорость его самолёта резко упала – пули прошли мимо, а немец проскочил вперёд. Убрав шасси.
Луганский почти на грани сваливания начал разворот, но второй раз противник не промахнулся – пули разнесли лобовое стекло и приборную доску, лётчик был ранен в ногу. Когда Bf 109 начал набирать высоту для третьего захода, Луганский сел ему на хвост, так как Як с почти пустыми баками разгонялся очень быстро. Точной очередью, попавшей в двигатель, Луганский отправил противника на землю.
Выздоравливая, Луганский вернулся на родину, в Алма-Ату, жители которой приобрели для него Як-1Б. Это был не обычный серийный истребитель, а специально построенный для Луганского Саратовским авиазаводом самолёт, со специальными доработками и усовершенствованиями. Дарственные надписи были нанесены на борт машины прямо на сборочной линии.
В мае 1944 года Луганский стал командиром полка, который 5 февраля 1944 года был переименован в 15 ГИАП. В марте 1945 года Луганский был отозван с фронта и направлен в Академию ВВС. К этому времени он выполнил 390 боевых вылетов и одержал 38 индивидуальных и шесть групповых побед.
Арсений Васильевич Ворожейкин никогда не собирался быть лётчиком. В 1932 году, отслужив два года в кавалерии, он начал учиться на журналиста. Но в 1934 году в СССР началась кампания но привлечению молодёжи в авиацию. По решению парторганизации Ворожейкин был направлен в военную лётную школу. Боевое крещение он получил в 1939 году в боях с японцами на Халхинголе, где сделал 160 боевых вылетов, провел 30 воздушных боёв и сбил шесть самолётов лично и 12 – в группе. Вскоре после этого Ворожейкин участвовал в войне с Финляндией. Незадолго до окончания этой войны его направили в Академию ВВС, после окончания которой он служил в Закавказье, патрулируя границу с Турцией и Ираном.
Луганский у специально построенного для него Як-1Б.
Пилоты 9 ГИАП, дважды Герои Советского Союза Владимир Лаврипенков (слева) и Павел Головачев, получают партийные дилеты из рук комиссара Николая Верховца, январь 1943 года. Ода летчика летали на Як-1 с октября 1942 года по август 1943 года. Летая на Яках Лавриненков одержал 16 из своих 36 личных и все 11 групповых побед. Соответственно Головачев одержал десять из 31 индивидуальных и одну групповую победы.
В сентябре 1942 года Ворожейкин был назначен в 728 ИАП – потрепанный в боях полк, вооруженный устаревшими И-16. Он хорошо зарекомендовал себя и вскоре был назначен командиром 2-ой эскадрильи. Но участвовать в боях на истребителях Поликарпова было невозможно, и полк использовался для сопровождения. В марте 1943 года 728 ИАП отвели в тыл для перевооружения на Як-7. Полк вернулся на фронт 10 июля 1943 года, в самый разгар Курской битвы. Вскоре Ворожейкин сбил Bf 109G-2 – его первая победа с 1939 года, несмотря на этот успех, после четырёх дней боёв в его части осталось всего восемь боеготовых истребителей.