4 мая 1944 года он вел шестерку Як-9 на сопровождение, когда обнаружил группу из 16 Ju 87, готовящихся атаковать советские танки. Он повел свои истребители в атаку и сбил два самолёта, а его пилоты – ещё три. К маю 1944 года он выполнил 233 боевых вылета, провел 45 воздушных боев и сбил 15 машин лично и одну в группе. Колдунов получил звание капитана, а 2 августа 1944 года ему присвоили звание Героя советского Союза.
В конце августа 866 ИАП перевооружили на Як-3, на которых Колдунов пролетал до конца войны, сражаясь в Румынии, Югославии и Венгрии. 7 ноября 1944 года он участвовал в воздушном бою между советскими Яками и Р-38 из 82-й Истребительной Группы 15- й Воздушной Армии ВВС США. Из-за навигационной ошибки «Лайтнинги» атаковали советскую танковую колону к северо-западу от Белграда. Тогда они были атакованы Яками из 659 ИАП и подразделением Колдунова, посланным на подмогу. Прежде чем пилоты поняли ошибку и завершили бой, обе стороны понесли потери. Русские утверждали, что сбили четыре Р-38, потеряв три Яка и двух пилотов, а американцы признали потерю трех «Лайтнингов» и претендовали на три победы. Три Р-38 были на счету Колдунова, но не вносились в официальный список его побед.
23 ноября Колдунов, защищая переправу, сбил три вражеских истребителя за один вылет. Во время боев в небе Венгрии и Австрии, в период с 19 января по 13 апреля 1945 года, он в 29 боях одержал 22 победы, а 17 апреля сбил ещё три Bf 109. последнюю победу Колдунов одержал над Веной, подстрелив два Та 152 (или Fw 190D).
За войну колдунов выполнил 412 боевых вылетов, одержав в 96 воздушных боях 46 индивидуальных и одну групповую победу. 23 февраля 1948 года он получил вторую звезду героя Советского Союза. После войны Колдунов дослужился до маршала, стал заместителем министра обороны и главкомом войск ПВО. Он был снят с должности в мае 1987 года, после того, как Матиас Руст приземлился на Цессне 172 на Красной площади.
Особые пилоты
Среди тысяч пилотов, летавших на истребителях Яковлева, было три группы, заслуживающих особого упоминания, хотя немногие из них стали асами. Первую группу составляют иностранные пилоты. После окончания гражданской войны в Испании много сторонников республиканцев бежали в Советский Союз. Там они присоединились к контингенту испанских детей, эвакуированных из-за бомбежек. После нападения Германии эти беженцы стремились возобновить борьбу с фашизмом. Бывшие пилоты были включены в состав регулярных частей советских ВВС, в основном в полки ПВО, но асов среди них не было. Некоторые из них летали на истребителях Яковлева.
Антонио Гарсия Кано летал на И-16 в Испании, но о его победах там ничего неизвестно. В СССР он служил в 573 ИАП, вооруженном Як-1, и одержал четыре (по другим данным шесть) победы, включая Не 111, сбитый 12 октября 1942 года. Хосе Паскуаль Сантамария, до своей гибели в октябре 1942 года сбивший три самолёта, вероятно, тоже служил в этом полку.
Намного более известны пилоты, служившие во французском полку «Нормандия», который начал действовать летом 1943 года как отдельная эскадрилья, выросшая в конечном итоге до полноценного полка. Эти пшюты снискали широкую известность и заняли место среди ведущих французских и советских асов. Вместе с 18 ГИАП они входили в 303 ИАД Захарова. Начав с Як-1, они перевооружились на Як-9, а затем стали одним из первых подразделений, получивших Як-3.
В середине 1944 года был сформирован 1-й польский ИАП «Варшава», вооруженный Як-1, который действовал в составе 6- й Воздушной армии. Хотя в начале 1945 года полк получил Як-3, его пилоты в основном занимались сопровождением Ил-2 польских ШАП и воздушным прикрытием польской 1-й Армии. Они провели небольшое количество воздушных боев, и число их побед было незначительным.
Лилин Литвяк, Екатерина Буданова и Мария Кузнецова планируют боевой вылет.
Самым известным польским пилотом был Виктор Калиновски (Калиновский). Он родился на Украине в 1919 году в польской семье, но был гражданином СССР. После службы в артиллерии во время войны с Финляндией, он поступил в летное училище и стал летчиком-истребителем. Получивший назначение в 233 ИАП, Калиновский к началу 1942 года одержал восемь побед, когда его истребитель был сбит, а сам он получил ранение. Выйдя из госпиталя, он был направлен в 153 ИАП (позднее 28 ГИАП), где летал на Як-1 и «Эйркобре».
Летом 1944 года, когда Сталин решил создать прокоммунистические польские ВВС, происхождение Калиновского сыграло ему на руку. Польские пилоты предпочитали служить в британских ВВС, и в СССР стали искать летчиков польского или западно-украинского происхождения, которые могли сойти за поляков. Калиновский был назначен командиром 1PLM (1 ИАП) «Варшава», который сначала оснастили Як- 1B, а позднее – Як-9. 19 апреля 1945 года, летя со своим ведомым лейтенантом Хромего, он сбил два Fw 190, а шесть дней спустя – ещё один.
Калиновски выполнил за время войны 215 боевых вылетов, провел 139 воздушных боев и сбил восемь самолетов лично и четыре в группе. Из этого числа 90 вылетов, включая 28 на штурмовку, он совершил в составе 1PLM, так же как и пять боев, две индивидуальных и одну групповую победу. После войны Калиновски остался жить в СССР.
В дополнение к полку «Варшава» в Советском Союзе был сформирован польский 3-й Истребительный Дивизион из 9, 10 и 11 ИАД, но эти части не успели попасть на фронт. Точно также на базе 236 ИАД 17-й Воздушной армии были сформированы три полка, вооруженных Як-9, которые должны были стать ядром возрождавшихся ВВС Югославии. Но к тому времени как они достигли боеспособного состояния, немцы уже были выбиты с Балкан и югославы выполнили лишь несколько полётов на поддержку войск. Такая же участь постигла новые ВВС Болгарии, перешедшей на сторону Союзников в 1944 году – получив Як-9, они слишком поздно стали боеготовыми.
Второй особой группой пилотов были сыновья советской элиты. В те дни дети элиты во всех странах использовали все свои возможности не для того, чтобы получить Освобождение от воинской службы, а наоборот искали опасные назначения, чтобы принести славу своим фамилиям. Рандольф Черчилль служил в командос, у американцев хорошо воевали Рузвельт и Кеннеди, а сын Мусолини Бруно погиб в боевом вылете.
Как в нацистской Германии и фашистской Италии, в СССР в конце 20-х годов сделали из авиации символ всего самого современного и «мощи рабочего класса». ВВС стали наиболее политизированными и привилегированными среди родов войск. Естественно, что многие дети коммунистической элиты стремились в авиацию.
Одним из первых выбрал этот род войск Василий Сталин, младший сын диктатора, окончивший Качинское летное училище в 1940 году в звании лейтенанта. За ним вскоре последовали и другие. Степан был старшим сыном Анастаса Микояна и племянником авиаконструктора. Отец Валентина Ярославского, Емельян был одним из ближайших помощников Сталина, а отец Тимура Фрунзе, умерший при неудачной операции в 1925 году, был одним из героев гражданской войны и видным военачальником. Уже во время войны стали летчиками-истребителями младший брат Степана Микояна Владимир и Лев Булганин – сын будущего министра обороны при Хрущеве. Леонид Хрущев стал пилотом бомбардировщика.
В конце 1942 года Василий Сталин был назначен командиром 32 ГИАП, который в то время был переброшен на Калининский фронт. Полк был вооружен Як-1Б, Як-7Б и некоторым количеством новейших Як-9. Хотя Сталин был недисциплинирован и безответственен и являлся крайне слабым командиром, его отличала личная храбрость и отличные летные навыки. Он сделал только 27 боевых вылетов, но это произошло из- за неподвластных ему обстоятельств.
Старший сын Сталина Яков Джугашвили, капитан артиллерии, попал в плен в 1941 году и был расстрелян после того, как отец отказался обменять его на высокопоставленного немецкого военного. После гибели или тяжелых ранений ещё несколько сыновей высшей партийной элиты в 1942 году Лаврентий Берия решил, что жертв уже достаточно. Он приказал командующему ВВС издать приказ, запрещавший Василию Сталину летать на боевые вылеты не только над вражеской, но и над своей территорией.