Но в ходе 27 своих вылетов Сталин проявил здравый смысл, он был ведущим второй пары в звене Сергея Долгушина. В воздушном бою опыт и мастерство значили гораздо больше, чем звание командира полка и родственные связи. Василий Сталин одержал одну индивидуальную (Fw 190) и четыре групповых (Fw 190 и три бомбардировщика Юнкерса) победы. Однажды он был спасен Долгушиным, «снявшим» вражеский самолет у него с хвоста – позднее в его самолете насчитали 14 пробоин.
В конце марта 1943 года 32 ГИАП отвели в тыл для пополнения. Сталин организовал рыбалку на реке Селижаровка, используя в качестве « удочки» ракетные снаряды РС-82. В этом пикнике участвовало полдюжины пилотов и офицеров полка, включая несколько асов – Героев Советского Союза. С ракеты снимался стабилизатор, взрыватель ставился на 22-секундную задержку, и её бросали в реку, собирая затем оглушенную взрывом рыбу.
Первые несколько ракет сработали нормально, но на четвертой оказался дефектный взрыватель, и она рванула в руках у офннера-вооруженца.. Последний был убит на месте, а ас с 16 победами Александр Котов был ранен в живот, причём настолько серьезно, что после лечения он был в 1943 году уволен из армии. Василий Сталин также был ранен осколком в ногу.
Узнав об этом происшествии, а также о нескольких случаях плохого технического обслуживания самолётов в полку, Иосиф Сталин отстранил Василия от командования и запретил давать ему новые назначения без его личного распоряжения. Позднее Василий командовал 3 ГИАД, но ему было запрещено летать на боевые задания.
В январе 1942 года Степана Микояна направили в 11 ИАП, базировавшийся на Центральном аэродроме в Москве и в основном занимавшийся штурмовкой. 16 января Микоян отправился в свой одиннадцатый боевой вылет. Командир звена заметил разведчик Ju 88 и приказал Микояну сбить его, что тот и сделал, одержав свою первую победу. Но в свою очередь он был атакован Яком из соседнего полка, пилот которого принял его за немецкий истребитель. Микоян потерпел аварию, сажая свой горящий самолет, и с тяжелыми ожогами срочно был доставлен в больницу. Позднее он был направлен в 932 ГИАП, но ему не позволяли летать на опасные задания. В 1943 году его перевели в 12 ГИАП, обеспечивающий ПВО Москвы, где у него не было шансов поучаствовать в воздушных боях.
Тимур Фрунзе попал служить в 161 ИАП. Он сделал всего девять боевых вылетов, когда 19 января 1942 года был сбит и погиб под Старой Руссой. На его счету было две групповые победы.
В конце лета 1942 года Владимир Микоян получил назначение в 434 ИАП (вскоре ставший 32 ГИАП), действовавший под Сталинградом в составе 8-й Воздушной армии. Он погиб через несколько недель, успев одержать одну победу.
Леонид Хрущев совершил 27 боевых вылетов на бомбардировщике СБ в июле 1941 года. Его самолёт был подбит и он сломал ногу при аварийной посадке. После госпиталя он переучился на истребитель и в конце 1942 года его направили в 18 ГИАП, где он летал на Як-7 Б. Хрущев показал себя хорошим пилотом, но через несколько дней после ввода в бой он был сбит Fw 190 и погиб.
Валентин Ярославский и Лев Булганин, как и Степан Микоян, в конечном счете оказались в тыловом 12 ГИАП. Несмотря на то, что сыновья советской элиты были храбры, а некоторые были ещё и отличными летчиками, система сделала всё, чтобы защитить их от самих себя.
Совсем особой группой среди пилотов Яков были летчицы из 586 ИАП – одного из трех чисто женских полков. Много слухов и легенд окружает этих пилотов и, действительно, женщины с самого начала играли заметную роль в истории российской авиации. Несколько прогрессивных молодых дам стали пилотами ещё до 1914 года, и ходят слухи, что одна из них даже сделала несколько вылетов во время Первой Мировой войны.
После прихода к власти коммунистов женщины стали играть большую роль в обществе. Они активно участвовали в кампании по развитию аэроклубов в 30-х годах, и многие инструкторы летного дела и парашютных прыжков были женщинами. Некоторые из них, такие как Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова, прославились в 30-е годы дальними перелетами, а другие стали мастерами высшего пилотажа. Одна или две женщины даже служили пилотами в ВВС.
Поэтому когда Марина Раскова обратилась к Сталину с предложением сформировать женские полки, это не вызвало удивления и идея получила одобрение. Полки были организованы в середине 1942 года. 586 ИАП. 587 БАП (бомбардировочный авиаполк), оснащенный Пе-2, и 588 НБАП с ночными бомбардировщиками По-2.
Хотя Раскова мечтала, что полки будут действовать на фронте в составе одной дивизии, их различное назначение и разная матчасть заставили использовать их по отдельности. Оснащенный Як-1 586 ИАП с августа 1942 года базировался в Саратове в качестве подразделения ПВО.
К сожалению, командовавшая частью майор Казаринова была плохим командиром и имела тяжелый характер, что привело полк в состояние, близкое к мятежу. В конце концов, в октябре 1942 года она была освобождена от должности и переведена на штабную работу в Москве. Но перед этим 10 сентября одна из эскадрилий полка была расформирована, и восемь летчиц – лучших в части- были отправлены во фронтовые полки. Звено старшего лейтенанта Раисы Беляевой, включавшее сержантов Екатерину Буданову, Марию Кузнецову и Лилию Литвяк, послали в 437 ИАП, а звено капитана Антонины Лебедевой, в которое входили Клавдия Блинова, Клавдия Нечаева и Ольга Шахова, направили в 434 ИАП.
После отстранения Казариновой новым командиром 586 ИАП был назначен майор Александр Гриднев – человек сложной судьбы, имевший за спиной две стычки со спецслужбами и срок в ГУЛАГЕ в 30-х годах. Сначала он тоже конфликтовал со «своими девочками», но в дальнейшем они не чаяли в нем души. Но прибытие Гриднева означало конец 586 ИАП как чисто женского полка. Мужчины стали заместителями командиров. А когда в 1943 году была вновь сформирована третья эскадрилья, в ней служили только представители сильного пола. Позднее полк получил Як-7 и Як-9, и решал задачи фронтовой ПВО, закончив войну в Австрии.
За время конфликта 586 ИАП выполнил 4419 боевых вылетов, уничтожил 38 самолетов противника ценой потери десяти пилотов. Пять индивидуальных и две групповые победы были на счету Гриднева. Наиболее результативной из летчиц стала Раиса Сурн ачевская, сбившая три самолёта лично и один в группе. Можно сказать, что полк служил честно, но без особых успехов, большая доля которых досталась летчицам, покинувшим полк в сентябре 1942 года.
Звено Лебедевой просуществовало недолго. До своей гибели в бою 17 сентября 1942 года лейтенант Нечаева успела совершить пять боевых вылетов и одержать одну победу. Вскоре Лебедева, Блинова и Шахова были переведены в 653 ИАП (позднее ставший 65 ГИАП). Лебедева одержала три победы и погибла 17 июля 1943 года, а Клавдия Блинова сделала 156 боевых вылетов, сбила один самолет лично и один в группе, пока её истребитель не был сбит 4 августа 1943 года, и она попала в плен. Неделю спустя ей удалось бежать вместе с большой группой военнопленных, и она вернулась к своим. После проверки СМЕРШем Блиновой разрешили вернуться на военную службу, но больше она не летала, так как ее направили на командные курсы. Ольга Шахова сделала 144 боевых вылета, но не одержала ни одной победы.
Звено лейтенанта Беляевой недолго входило в состав 437 ИАП, вооруженного Ла- 5, пока его не перевели в 9 ГИАП, летавший на Як-1. Но его командир, известный ас Лев Шестаков, считал, что женщинам не место в бою. Раиса Беляева, казалось, специально подтвердила это мнение, буквально через пару дней после прибытия она была ранена во время тренировки. Выйдя из госпиталя, она вернулась в 586 ИАП. Будакова и Литвяк были переведены в 296 ИАП (позднее – 73 ГИАП).
На новом месте они тоже были приняты без восторга. Полковник Баранов согласился взять их только под нажимом Алексея Саломатина – одного из лучших пилотов, в дальнейшем ставшим асом и Героем Советского Союза (17 индивидуальных и 22 групповых победы).
Поначалу Буданова и Литвяк часто летали с Саломатиным и Барановым и заслужили свое место в полку. Литвяк отличали прекрасные летные навыки, и она пользовалась всеобщим уважением, но особенно она нравилась самому Саломатину, который стал её женихом.