Кожедуб со своими ведомыми атаковал бомбардировщики со стороны солнца. Он обстрелял несколько самолетов, но результат удара не наблюдал. Одну «штуку» сбил Амелин, а через несколько мгновения Ла-5 Амелина был поврежден истребителями эскорта. Кожедуб приказал паре Амелина возвращаться домой. Бой продолжался. Внезапно Кожедуб обнаружил, что он остался один посреди вражеских самолетов.
Тут подошла еще группа Ju-87, которую также прикрывали истребители. С земли поступила команда: «Атаковать!» Кожедуб прорезал строй бомбардировщиков на встречном курсе, развернулся на 180 град, и атаковал с задней полусферы. В этот момент на хвосте одинокого Ла-5 повис шварм Fw-190. Ведущий звена фоккеров открыл огонь с дистанции 50 м. Резкими бросками по курсу и тангажу Кожедуб мешал противнику вести прицельный огонь.
Помощь в виде группы Яков подошла очень вовремя, немецкие истребители отстали от Ла-5. Очень вовремя: стрелка топливо-мера на приборной доске именного самолета подошла к красной черте — горючее на исходе. Кожедуб вернулся на аэродром на последних каплях бензина. Здесь его ожидала приятная новость: наземные войска подтвердили падение ведущего второй группы Ju-87. Кожедуб таки сбил «лаптежник» на встречном курсе. По одной победе в том бою одержали Брызгалов и Мухин, Евстигнеев сбил два самолета, еще два уничтожили другие пилоты эскадрильи Евстигнеева.
В начале июля Кожедуб получил приказ отбыть в Москву, к этому времени ас выполнил 110 боевых вылетов, а его счет составлял 48 побед. Командование эскадрильей принял Брызгалов. В Москве Кожедуб настоятельно просил о возвращении в родной 240-й ИАП, просьба удовлетворена не была. Один лучших летчиков-истребителей ВВС Красной Армии получил назначение заместителем командира полка воздушных охотников.
Полк имел на вооружении истребители Ла-7. В августе Кожедуб переучивался на Ла-7 во 2-м запасном авиационном полку и одновременно передавал свой опыт молодым летчикам. В запасном полку аса застала известие о присвоении ему 19 августа, в День Воздушного флота, звания дважды Герой Советского Союза. Через три дня ас отбыл в 176-й гвардейский Проскуровский истребительный авиационный полк.
Кирилл Евстигнеев был одним из ближайших друзей Ивана Кожедуба. В армию сибирский паренек пошел в 1938 г. Сначала он учился на авиационного механика, благодаря поддержки своего командира сумел пробиться в летное училище, которое закончил в 1941 г. Лучшего в выпуске курсанта оставили, в училище инструктором. Все просьбы об отправке на фронт отклонялись до конца 1942 г. В 240-й ИАП Евстигнеев пришел вместе в Кожедубом.
Первый боевой вылет Кирилл Евстигнеев выполнил 19 марта 1943 г., вылет оказался неполноценным: у самолета не убрались шасси — пришлось сразу же садиться. Через девять дней Евстигнеев открыл свой боевой счет — сбил бомбардировщик Ju-88. На Евстигнеева немедленно навалилась четверка мессершмиттов, но молодой летчик не только сумел уйти от удара, но и сам сбил мессер. В своем первом воздушном бою, в 17-м боевом вылете Кирилл Евстигнеев одержал сразу две победы.
В июле 1943 г. подающего надежды воздушного бойца назначили ведущим пары, а 8 июля он сделал свой первый хедтрик: сбил в одном вылете три Ju-87. Неделей позже Евстигнеев одержал десятую победу. Его назначили командиром 2-й эскадрильи. Ведомым у Кирилла Евстигнеева летал Валентин Мудрецов.
В воздушном бою 5 августа самолет Евстигнеева был тяжело поврежден. Раненый в обе ноги летчик покинул горящую машину. Кто сбил Евстигнеева осталось неизвестным — в воздухе не было ни одного вражеского самолета, возможно — по ошибке его сбили свои же зенитки или же шальной артиллерийский снаряд. В госпитале асу пришлось удалить стопу, Евстигнеев сбежал от медиков через девять дней. На костылях пилот прошел 35 км до своего аэродрома. Больше Евстигнеева не сбивали никогда и он никогда не терял своих ведомых.
Осенью 1943 г. развернулось ожесточенное воздушное сражение над днепровскими переправами. 2 октября четверка Евстигнеева схлестнулась с четверкой Bf.109, затем на сцене появились 12 Ju-87 в сопровождении еще четырех Bf.109. Евстигнеев сбил два мессершмитта и один Ju-87. За последующие 19 дней ас увеличил свой счет еще на десять побед. К ноябрю Кирилл Евстигнеев выполнил 144 боевых вылет, сбил 23 самолета лично и три в группе, был представлен к званию Герой Советского Союза. Героем Евстигнеев стал, однако, только 2 августа 1944 г.
Вечером 7 мая 1944 г. шестерку Ла-5, ведомую Евстигнеевым, с земли навели на группу из 18 Bf.109. Евстигнеев увеличил свой счет на две победы, но настоящим героям дня стал ведомый командира, младший лейтенант Михаил Попко.