Свою деятельность подпольщики начали с распространения сводок Совинформбюро. На квартире директора Крутовской школы Н. А. Бородина они принимали по радио сообщения из советского тыла и распространяли их среди жителей. Они помогали многим патриотам пробраться к партизанам, вели разведывательную деятельность, проделали большую работу по сбору оружия. В доме Бойкова подпольщики создали склад оружия и боеприпасов, которым впоследствии были вооружены партизанский отряд А. Новикова и партизанская группа Ю. Воробьева.
Успехи партизан и подпольщиков давались дорогой ценой. В боях с оккупантами в первые же дни смертью храбрых погибли секретарь Ярцевского райкома и член обкома партии Ф. В. Кузнецов, секретари Износковского райкома партии Киреев, Дзержинского — Захаров, Понизовского — Молотков, Ярцевского — Т. Х. Кондрашкин, председатель Думиничского райисполкома Ильин, Духовщинского — Воронков. В ожесточенных схватках с гитлеровцами отдали свою жизнь за честь и свободу Советской Родины сотни безвестных рядовых партизан и подпольщиков, патриотов-одиночек, активно помогавших партизанам.
Но тяжелые жертвы и смертельная опасность не останавливали патриотов. На смену павшим приходили новые бойцы — ряды партизан и подпольщиков росли.
* * *Особенно бурно стало развиваться партизанское движение на Смоленщине после разгрома немцев под Москвой. Эта блистательная победа Советской Армии исключительно сильно подействовала на моральное состояние партизан и населения оккупированной немецко-фашистскими захватчиками советской территории. Народ ликовал: Советская Армия близко, она бьет врага, идет на Запад. С освобождением Московской, Тульской и Калининской областей, а также Козельского, Сухиничского, Дзержинского, Мещовского, Мосальского, Кировского и Слободского районов Смоленской области боевые действия Советской Армии развернулись непосредственно на Смоленщине. Начался новый, наиболее активный период борьбы смоленских партизан. Уже в январе 1942 года на территории Смоленской области действовало 67 партизанских отрядов, в которых сражалось 16 879 бойцов. Однако даже эти данные не могут достаточно полно характеризовать размах всенародной борьбы против оккупантов на Смоленщине в этот период. Главное заключалось не только в огромном росте партизанских отрядов, но и в стремлении широких народных масс перейти от менее активных форм борьбы к вооруженным партизанским действиям. Повсеместно назревало вооруженное восстание народа.
Учитывая сложившуюся обстановку, а также близость фронта, Смоленский обком партии предложил подпольным райкомам и местным партийным организациям развернуть широкую политическую, военную и организационную подготовку к массовому вооруженному восстанию против оккупантов.
Росту боевой активности партизан и населения в значительной мере способствовал выход в тыл врага рейдирующих частей Советской Армии, выполнявших задания командования. 18 января 1942 года на территории Знаменского района были высажены части 4-го воздушно-десантного корпуса. Во второй половине января рейдирующие части Калининского фронта проникли в оперативный тыл противника с севера. 23 января 11-й кавалерийский корпус генерала С. В. Соколова перерезал шоссейную магистраль Москва — Минск западнее Вязьмы. Части 137-й дивизии 50-й армии перерезали это шоссе на участке Бурсуки. 24 января части 1-го кавалерийского корпуса генерала П. А. Белова прорвали линию обороны противника на шоссе Москва — Варшава. Корпус направился через Мосальский, Знаменский, Дорогобужский районы и должен был 29 января соединиться с конной группой Соколова, отрезая Вязьму с запада и зажимая в кольцо окружения крупные силы противника. Ко второй половине февраля части генерала П. А. Белова вышли в район деревень Стогово, Молошино и Панфилово. Но здесь они встретили сильное сопротивление противника и вынуждены были перейти к операциям в ближайшем тылу немецко-фашистских войск.
Действия советских рейдирующих частей активно поддерживались ударами партизан по вражеским коммуникациям и линиям связи.
В этой благоприятной обстановке 17—18 января 1942 года под руководством райкома партии в Знаменском районе началось массовое вооруженное восстание против оккупантов. Партизаны отряда «Смерть фашизму» совместно с десантниками майора Солдатова и капитана Суржика при активной поддержке всего населения начали освобождение территории района от фашистских захватчиков. Уничтожая живую силу и технику врага, партизаны с 18 по 27 января освободили от гитлеровцев 62 населенных пункта. Почти на всей территории района была восстановлена Советская власть[110].