Там, где позволяла обстановка, партизаны предавали фашистских прислужников суду населения. С этой целью обычно собиралось общее собрание жителей села или деревни, на котором каждый участник собрания мог быть свидетелем, обвинителем или защитником. Здесь же выносилось и решение о наказании. В большинстве случаев жители требовали смертной казни для предателей. Партизаны незамедлительно приводили народные приговоры в исполнение.
Подобная практика народного суда над фашистскими агентами еще больше сближала население с партизанами, повышала их авторитет и влияние в народе, усиливала тягу патриотов в партизанские отряды.
Уже в этот первый период партизанского движения отдельные партизанские отряды начали выступать против воинских подразделений и мелких групп немецких войск.
10 ноября 1941 года партизаны Брянского сельского отряда во главе с М. П. Ромашиным пустили под откос первый вражеский железнодорожный эшелон с боеприпасами.
4 декабря навлинские партизаны взрывом крупного склада боеприпасов на большаке Трубчевск — Выгоничи положили начало своей замечательной подрывной деятельности. Эту операцию возглавляли знаменитые впоследствии подрывники Новиков и Ижукин.
Партизанские отряды подрывали немецкие автомашины, обстреливали мелкие подразделения врага, разрушали средства связи и т. д. Конечно, эти операции по сравнению с последующими мощными ударами партизан по фашистской военной машине были более чем скромными. Но они явились боевым крещением отрядов народных мстителей, началом их героической борьбы против немецко-фашистских войск.
Возглавляя деятельность партизанских отрядов, райкомы партии и партийные организации одновременно вели и массово-политическую работу среди населения: распространяли принимаемые по радио сводки Совинформбюро, составляли листовки и обращения к населению, выступали с докладами на подпольных собраниях жителей.
В первой листовке, распространенной в городе Бежицы, сурово обличались изменники и предатели.
«…В диком разгуле с фашистскими ордами соперничают холуи — выходцы из бывших советских граждан, — говорилось в листовке. — В человеческих законах не записано большего преступления, чем измена Родине и предательство своего народа. Вот некоторые из предателей-изменников, имена которых заслужили всеобщую ненависть и презрение советских граждан: Неделюев, Скожиков, Леонов Василий, Поляков, Цибрук Петр, Скобжицкий. Оглянитесь, мерзавцы! Кому вы служите? Кому вы шпионите? Вы думаете, долго будете бегать за фашистским зверем, как моська, виляя хвостом? Нет, час расплаты настал».
Эта листовка вызвала столь сильную ненависть населения города к фашистским администраторам, что названные в ней предатели стали скрываться, боясь не только партизан, но и населения.
В конце ноября 1941 года фашисты предъявили населению Клетнянского района требование: сдать для немецких войск 602 тонны зерна, 2627 тонн картофеля и другие продукты. Райком партии выпустил листовку под названием «Что же делать?», в которой призывал прятать хлеб и истреблять гитлеровских заготовителей продовольствия. Для организации этих мероприятий в населенные пункты были направлены коммунисты. В итоге «…ни одного пуда продуктов крестьяне не повезли на заготовительные пункты», — писал секретарь Клетнянского райкома ВКП(б) А. Ф. Семенов.
Значительный подъем массово-политической работы среди населения произошел в связи с празднованием 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции.
Партийный актив партизанских отрядов по заданиям райкомов партии организовал во многих селениях собрания и беседы. Жители многих деревень и сел украсили свои дома лозунгами, вывесили красные флаги, а в наиболее крупных пунктах были сооружены праздничные арки. Фашистские власти арестовывали участников собраний, убивали агитаторов, жгли дома, в которых проводились собрания. Но тщетны были их усилия. Трудящиеся Орловщины почти повсеместно отметили великий праздник советского народа.
Массово-политическая работа, проведенная в связи с празднованием 24-й годовщины Октября, была направлена к разоблачению фашистской клеветы о «разгроме» Красной Армии, об «окружении Москвы» и способствовала повышению политической активности населения, его решимости бороться против оккупационных властей.
Большое внимание в начальный период партизанского движения уделялось формированию партийного и комсомольского подполья в оккупированных фашистами селениях. Партийные комитеты справедливо полагали, что без широкой сети подпольных организаций нельзя эффективно направлять возмущение масс на срыв фашистских мероприятий, на вооруженное сопротивление захватчикам.