— Факт характернейший. Однако Врангеля вооружать нет смысла. Один он ничего не сделает. Значит, нужно ждать выступления Польши, — подытожил Лебедев свой доклад Каменеву.
— Да, вы правы. А польское правительство хоть и пошло на переговоры, но ведет их так, как в свое время немцы в Брест-Литовске. Маскирует подготовку нападения на нас.
8 апреля состоялся Пленум ЦК РКП (б). Он обсудил вопрос о переговорах с Польшей и о вероломной политике Антанты по отношению к этим переговорам. В соответствии с выводами пленума Каменев в тот же день направил директиву командующим Западным и Юго-Западным фронтами о приведении войск в полную боевую готовность и об организации активного сопротивления противнику, если он перейдет в наступление.
Вскоре Лебедев и Шапошников доложили Каменеву основанные на разведывательных данных соображения о вероятных планах польского командования. Согласно этим планам, противник намеревался разгромить прикрывавшую Киев 12-ю армию Юго-Западного фронта и овладеть столицей Украины, после этого уничтожить 14-ю армию того же фронта и овладеть Одессой. Затем предполагалось перегруппировать и направить их на север для захвата всей Белоруссии. Планом предусматривалась поддержка польских войск активными действиями Врангеля.
25 апреля польские войска, обладавшие трехкратным превосходством и поддерживавшиеся петлюровцами, перешли в наступление на Украине в полосе от Припяти до Днестра. Из-за большого численного превосходства противнику удалось быстро продвинуться, оттеснить советские войска со значительной территории и овладеть Киевом.
В этих условиях Каменев потребовал от фронтового командования противопоставить противнику тактику активного сопротивления, а затем, по мере спада наступательного порыва вражеских войск, перейти к жестокой обороне. Так и произошло. В начале второй половины мая наступление противника на Украине выдохлось. Главнокомандующий польской армией Пилсудский вынужден был констатировать: «Мы ударили кулаком по воздуху — прошли большое расстояние, а живой силы противника не уничтожили».
Да, и 12-я, и 14-я армии Юго-Западного фронта сохранились как войсковые объединения и не утратили своей боеспособности. Героическое сопротивление советских войск намного превосходящему противнику, правильно избранная советским командованием тактика сорвали замысел противника. Создалась благоприятная обстановка для накопления сил с целью развертывания в последующем контрнаступления против войск буржуазно-помещичьей Польши.
28 апреля Политбюро ЦК РКП (б) одобрило план разгрома польских интервентов. «Этому плану, — писал в своих воспоминаниях Каменев, — предшествовали проработки вариантов Южного и Северного направлений. Варианты докладывались Владимиру Ильичу». Согласно плану, главный удар должен был нанести в Белоруссии Западный фронт, а вспомогательный на Украине — Юго-Восточный фронт. Причем, согласно указаниям Каменева, Полевой штаб РВСР спланировал начало операций с таким расчетом, чтобы удары фронтов наносились последовательно, в разное время, что вынуждало противника дробить свои силы, лишало его возможности маневрировать войсками с одних направлений на другие, заставляло его безрезультатно расходовать резервы.
29 апреля по предложению Каменева командующим Западным фронтом был утвержден Тухачевский. Разработанный под его руководством план операции конкретизировал установки плана Главнокомандования и предусматривал решительные действия, направленные на сокрушительное поражение противника.
Начатое 14 мая внезапным ударом контрнаступление войск Западного фронта на Виленское направление сразу же ознаменовалось большими успехами. Но из-за отсутствия резервов оно не получило дальнейшего развития. Тем не менее оно принесло определенную пользу, в частности, как отмечал впоследствии Каменев, польское командование «вынуждено было несколько ослабить свой Украинский фронт, что для нас было чрезвычайно важно, так как там было слишком большое превосходство сил у противника».
Некоторое ослабление польских войск на Украине дало возможность Главному командованию Красной Армии ускорить подготовку контрнаступления войск Юго-Западного фронта. Войска этого фронта получили значительные подкрепления, в том числе 1-ю Конную армию, были усилены в материально-техническом отношении. 12 мая в Харьков, где размещался штаб Юго-Западного фронта, прибыл Каменев. Совместно с командованием фронта он в течение трех дней принимал участие в подготовке контрнаступления советских войск на Украине. Разработанный Главкомом, командующим фронтом Егоровым и его штабом план контрнаступления предусматривал комплекс глубоких охватывающих ударов, расчленений и окружений вражеских войск. Поскольку такого рода операции требовали большой мобильности войск, то в качестве главной ударной силы фронта предстояло быть 1-й Конной армии.