Сложные метеорологические условия вновь ограничили применение авиации. Боевые вылеты осуществлялись мелкими группами самолетов и одиночными экипажами. Однако свободный поиск и уничтожение выявленных целей экипажами "охотниками", нашедшими в этот период широкое распространение, были очень эффективны. Наши летчики дезорганизовывали тыл противника, его систему управления войсками, нарушали планомерную переброску подкреплений.
20 января экипаж бомбардировщика в составе командира лейтенанта Н. А. Григорьева, штурмана старшего лейтенанта А П. Аученкова, стрелка-радиста старшины А. А. Квачева на станции Эстенберг разбили несколько железнодорожных эшелонов с боевой техникой. Над целью они были атакованы восемью вражескими истребителями. В неравном бою отважный экипаж сбил три ФВ-190, а свой поврежденный бомбардировщик с одним работающим мотором привел и благополучно посадил на свой аэродром.
Решительные действия авиации позволили нашим войскам стремительным и глубоким маневром с севера и юга обойти силезскую группировку врага, а передовые отряды 4-й танковой армии в ночь на 22 января форсировали с ходу Одер в районе Кебен, севернее Штейнау и захватили на левом берегу реки 18 дотов Бреславльского укрепленного района. Наиболее успешно вела поддержку сухопутных войск эскадрилья 81-го гвардейского штурмового авиационного полка, которой командовал Герой Советского Союза капитан П А Плотников.
Преследуя отходящего противника, войска фронта при поддержке авиации 28 января заняли город Катовице - центр Верхней Силезии. Гитлеровцы, избежавшие окружения и разгрома в Верхне-Силезском промышленном районе, были подавлены ударами авиации и окончательно разбиты танковыми войсками в лесах к западу от него. Польское правительство получило возможность быстро ввести в действие предприятия и шахты Силезского района.
При освобождении Верхне-Силезского промышленного района наиболее отличились летчики частей и соединений под командованием генералов В. Г. Рязанова, С. В. Слюсарева, А. В. Утина, И. С. Полбина, А. С. Благовещенского, П. П. Архангельского.
Замечательными были действия нашей штурмовой авиации. Девять штурмовиков Ил-2 140-го гвардейского штурмового авиационного полка (ведущий майор Яковицкий) под прикрытием звена истребителей (ведущий старший лейтенант И. Н. Шумский) сброшенными бомбами и пушечным огнем подожгли на железнодорожной станции Вассовка несколько эшелонов, разбили десятки вагонов, паровоз и разрушили пути. На втором заходе на цель штурмовики встретили до 20 бомбардировщиков в сопровождении 16 истребителей противника. Звено старшего лейтенанта Шумского стремительно и смело вступило в бой. Командир звена в бою сбил два истребителя, а его ведомые сбили еще два самолета. Затем наши штурмовики, сблизившись с немецкими бомбардировщиками, атаковали их. При этом майор А. А. Яковицкий, старший лейтенант Н. П. Пушкин и сержант Н. С. Нестеров уничтожили по одному бомбардировщику, а старшина А. П. Наумов один истребитель. Младший лейтенант П. П. Иванников, израсходовав все боеприпасы, таранил бомбардировщик врага.
Одновременно на огромном 1000-км пространстве вслед за передовыми отрядами продвигались главные силы фронтов. В ходе преследования все рода авиации непрерывно днем и ночью с высокой эффективностью поддерживали безостановочное наступление войск фронтов. Усилиями советских летчиков были вскрыты немецкие резервы, выдвигавшиеся к полю боя, установлены места движения колонн отходящих войск врага на тыловые рубежи обороны, разведаны наиболее слабые участки обороны, подавлены очаги наибольшего сопротивления, дезорганизованы железнодорожные и автомобильные перевозки, успешно отражены налеты авиации противника.
Эффективный удар по эшелонам врага на железнодорожной станции Тарновске Гуры нанесла эскадрилья штурмовиков под командованием Героя Советского Союза капитана В. И. Андрианова. Подойдя к цели со стороны солнца, два экипажа подавили огонь зенитной батареи, после чего основные силы группы атаковали эшелоны с войсками и техникой и сожгли до 50 вагонов. За успешные боевые действия по поддержке наших войск при освобождении Силезского промышленного района капитан В. И. Андрианов в июне 1945 г. был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
С выходом войск 1-го Белорусского фронта к германо-польской границе, а войск 1-го Украинского фронта на Одер южнее Бреслау задачи, поставленные им Ставкой Верховного Главнокомандования, были выполнены. Однако наступление фронтов продолжалось.
Авиация противника, базируясь на стационарных аэродромах в районе Берлина, усилила свою активность. Несколько пехотных и моторизованных дивизий из группы армий "Центр" подошли к Одеру и организовали на этом рубеже сплошной фронт обороны. Опираясь на инженерные укрепления, немецкие танки и пехота при поддержке значительных сил авиации контратаковали позиции наших войск на плацдармах в районе Кюстрин, Бреслау и южнее Опельна.
Из-за плохих погодных условий и большого удаления аэродромов, действуя крайне ограниченными силами, наши летчики не прекращали борьбы с авиацией противника. 28 января летчики 6-го гвардейского истребительного авиационного корпуса в сильный снегопад наиболее подготовленными экипажами и парами пробились в район Бреслау и, прикрывая свои войска, отразили шесть налетов во много раз численно превосходящих групп самолетов противника. При этом особо отличились Герой Советского Союза старший лейтенант П. М. Никоноров, младший лейтенант С. М. Новичков.
В целях возобновления активных действий всех сил воздушных армий с 26 января по 7 февраля было построено вновь 32 и восстановлено 15 аэродромов с твердым покрытием взлетно:посадочных полос{227}. Однако авиационные соединения не могли перебазироваться на них, так как взлетать с полевых аэродромов, раскисших после оттепели, было невозможно. В этих условиях для взлета самолетов стали использоваться участки автомагистралей. Промежуток между двумя бетонными полосами дороги засыпался щебнем и закладывался кирпичом. В результате получалась взлетно-посадочная полоса шириной 23 м. Первыми воспользовались этими взлетными полосами летчики 15-го истребительного авиационного полка 3-го истребительного авиационного корпуса 16-й воздушной армии и 9-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 2-й воздушной армии. По мере перебазирования частей и соединений нашей авиации на вновь построенные аэродромы возрастала активность ее действий по прикрытию и поддержке войск фронтов, которые вели тяжелые бои за удержание и расширение захваченных плацдармов на западном берегу Одера.