Немецкая авиация в районе Берлина имела около 2 тыс. самолетов, в том числе 70% истребителей. В ее составе находилось до 120 реактивных истребителей Ме-262{229} и самолеты-снаряды. Развитая сеть аэродромов обеспечивала осуществление широкого маневра авиацией и сосредоточение ее на важнейших направлениях.
Для прикрытия Берлина, войск и важнейших объектов кроме истребительной авиации привлекалась зенитная артиллерия. Перед 1-м Белорусским и 1-м Украинским фронтами насчитывалось 200 зенитных батарей{230}, а в районе Берлина находилось 600 зенитных орудий.
Советским Верховным Главнокомандованием было принято решение в короткий срок подготовить и провести Берлинскую операцию, в ходе которой завершить разгром основных сил немецкой армии, овладеть Берлином, принудить фашистскую Германию к безоговорочной капитуляции и победоносно завершить вторую мировую войну в Европе. Для ее осуществления привлекались войска 2-го и 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов{231}.
Группировка советской авиации состояла из трех воздушных армий: 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта (командующий генерал К. А. Вершинин, заместитель по политчасти генерал Ф. Ф. Веров, начальник штаба генерал Н. А. Алексеев); 16-й воздушной армии 1-го Белорусского фронта (командующий генерал С. И. Руденко, заместитель по политчасти генерал А. С. Виноградов, начальник штаба генерал П. И. Брайко); 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта (командующий генерал С. А. Красовский, заместитель по политчасти генерал С. Н. Ромазанов, начальник штаба генерал А. С. Пронин).
Кроме того, для участия в операции привлекались 18-я воздушная армия (командующий Главный маршал авиации А. Е. Голованов, заместитель по политчасти генерал Г. Г. Гурьянов, начальник штаба генерал Н. В. Перминов); ВВС Войска Польского в составе 1-го польского смешанного авиационного корпуса и 4-й польской смешанной авиадивизии. Общая численность авиации в Берлинской операции составляла 7500 боевых самолетов, в том числе 297 польских. Для базирования нашей авиации в короткий срок было восстановлено и вновь построено 290 аэродромов.
По замыслу Верховного Главнокомандования предусматривалось мощными ударами прорвать оборону, рассечь берлинскую группировку противника на части, окружить и уничтожить ее, овладеть Берлином и выйти на Эльбу.
В осуществлении замысла наступательной операции значительная роль отводилась авиации. Перед авиацией командующими войсками фронтов ставились следующие задачи: прочно удерживать господство в воздухе; надежно прикрывать войска и объекты тыла фронтов от ударов вражеской авиации; провести авиационную подготовку и поддерживать сухопутные войска при прорыве тактической зоны обороны противника; содействовать войскам 2-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов в форсировании рек Одер, Нейсе, Шпрее; обеспечить ввод в сражение танковых армий; прикрывать и поддерживать их на всю глубину операции; уничтожать резервы противника; вести воздушную разведку и наблюдение за полем боя.
По решению командующего войсками 1-го Белорусского фронта Маршала Советского Союза Г. К. Жукова главная группировка войск фронта должна была перейти в наступление за полтора-два часа до рассвета. В связи с этим для проведения авиационной подготовки привлекались ночные бомбардировщики 16-й воздушной армии.
Содействие войскам фронта в прорыве обороны противника ночью возлагалось на 18-ю воздушную армию, которая до наступления рассвета должна была нанести массированный удар силами 800 бомбардировщиков по основным опорным пунктам второй полосы вражеской обороны. С наступлением рассвета поддержка войск должна была осуществляться силами 16-й воздушной армии. В течение первых двух часов планировался массированный удар силами 730 штурмовиков и 455 бомбардировщиков. В дальнейшем в зависимости от обстановки предусматривались сосредоточенные удары и эшелонированные действия небольших групп самолетов.
Войска 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза И. С. Конева переходили в наступление с рассветом, что позволяло для обеспечения прорыва обороны привлечь крупные силы авиации. Планом боевых действий 2-й воздушной армии в первый день операции предусматривалось нанесение четырех массированных ударов. В первом ударе силами 800 самолетов решались задачи проведения авиационной подготовки и поддержки войск фронта при форсировании реки Нейсе и прорыве первой полосы обороны. В авиационной подготовке участвовали 208 бомбардировщиков, которые сосредоточенными ударами должны были разрушить опорные пункты, подавить артиллерию и войска на первой полосе обороны.
Войска 2-го Белорусского фронта начинали наступление с форсирования крупной водной преграды - реки Одер. Артиллерия, расположенная на восточном берегу, не имела возможности воздействовать на всю глубину тактической зоны обороны противника. Эта задача возлагалась на авиацию. В течение трех ночей перед операцией ночные бомбардировщики По-2 должны были совершить 1400 самолетовылетов для подавления огневых средств, живой силы и тем самым ослабить сопротивление врага при форсировании Одера войсками фронта.
Авиационная подготовка силами штурмовиков планировалась продолжительностью два часа. Последний ее час совпадал с артиллерийской подготовкой.
Особенно тщательно планировались действия авиации по содействию вводу в сражение и поддержке танковых армий. Для решения этой задачи в 16-й и 2-й воздушных армиях предусматривалось привлечь до 75% сил авиации.
При подготовке к операции 16-я воздушная армия совершила 2600 самолето-вылетов на воздушную разведку. Авиация сфотографировала территорию общей площадью 155250 кв. км{232}. Тактическая зона обороны врага в полосе предстоящего наступления войск фронта фотографировалась восемь раз, а вся территория от переднего края до Берлина - два раза. Это позволило вскрыть построение всей системы обороны и группировку немецких войск.
Организация взаимодействия авиации с сухопутными войсками составила важнейший этап подготовки авиации к боевым действиям. Командующие воздушными армиями указали каждому авиационному соединению, с какими общевойсковыми и танковыми армиями они будут взаимодействовать в ходе операции. Это позволило командованию и штабам сухопутных войск и авиационных соединений установить личный контакт, согласовать все вопросы совместных боевых действий, организовать с летным составом изучение объектов предстоящих ударов и отработать необходимую документацию.