В тяжелом состоянии полковник Исупов был захвачен в плен и отправлен в Германию. Немцы предложили летчику выступить перед пленными с призывом принять участие в войне против своей Родины. Через несколько дней в лагере были построены пленные советские летчики. На трибуну поднялся коммунист Исупов. Обращаясь к боевым друзьям, он разоблачил фашистскую ложь о положении на советско-германском фронте и призвал военнопленных до последнего вздоха быть верными сынами Родины. Его речь была прервана. 15 июля 1944 г. всех военнопленных лагеря снова выстроили, вызвали из строя Исупова и еще пятерых советских летчиков, надели на них наручники, втолкнули в полицейскую машину и увезли. Исупов и другие патриоты успели крикнуть на прощание товарищам: "Да здравствует наша Советская Родина!" Командир авиационной дивизии полковник А. Ф. Исупов, честно выполнив свой долг, погиб, защищая свою Родину.
Под ударами войск и авиации 2-го и 3-го Украинских фронтов соединения 6-й немецкой армии отступали на запад. 4 апреля 37-я армия и конно-механизированная группа под командованием генерала И. А. Плиева при поддержке авиации 17-й воздушной армии освободили железнодорожную станцию Раздельная, расчленив группировку противника на две части. 10 апреля советские войска освободили Одессу, а через четыре дня вышли на Днестр и с ходу захватили ряд плацдармов на его правом берегу. 17-я воздушная армия оказала сухопутным войскам существенную поддержку в этой операции. Особенно отличились летчики 9-го смешанного авиационного корпуса и 288-й истребительной авиационной дивизии.
Большую помощь наступавшим войскам оказывала и военно-транспортная авиация. В период весеннего бездорожья она осуществляла перевозку боеприпасов и горючего. Только за 17 дней апреля части военно-транспортной авиации совершили 4817 самолето-вылетов и перевезли 670 тонн горючего, боеприпасов и более 5 тыс. пополнения и раненых{165}. В успешном выполнении этой задачи особо отличились звено, которым командовал младший лейтенант Л. П. Поступаев, и группа летчиков 866-го истребительного авиационного полка под командованием капитана А. И Колдунова.
Конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, прорвавшись далеко в тыл войск противника, оказалась отрезанной от своих тылов. Необходимо было оказать ей материальную помощь. Шесть военно-транспортных самолетов Ли-2 при сопровождении шести истребителей должны были найти в тылу противника наши кавалерийские части и сбросить им груз. Над линией фронта 12 немецких истребителей атаковали наши самолеты Обстановка складывалась в пользу врага.
Капитан Колдунов дал своим подчиненным истребителям по радио команду "Атакуем" и устремился в лобовую атаку на ведущего. Казалось, столкновение самолетов было неизбежным, но немецкий летчик не выдержал и резко отвернул, набирая высоту. Короткая очередь пулеметно-пушечного огня, выпущенная летчиком Колдуновым, сразила врага, и он врезался в землю. Затем Колдунов с малой дистанции сбил второй самолет противника. Обстреляв группу наших Ли-2 с большого расстояния, истребители противника вышли из боя. Транспортные самолеты, сбросив ценный груз в указанном месте, без потерь вернулись на свои аэродром. На личном счету капитана Колдунова было уже 22 сбитых вражеских самолета. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 августа 1944 г ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а к концу войны он уничтожил 46 самолетов и был удостоен второй Золотой Звезды Героя.
В марте - апреле 1944 г на этом направлении приступили к боевым действиям соединения авиации дальнего действия. При этом особенно напряженно и интенсивно действовали экипажи 2-го гвардейского авиационного корпуса под командованием генерала Е. Ф Логинова. Ударами по железным дорогам, мостам, резервам они оказали поддержку войскам фронтов в преследовании противника и успешном завершении освобождения Правобережной Украины.
* * *
Зимой и весной 1944 г советские войска при активной поддержке авиации нанесли серьезное поражение немецким войскам и авиации, освободили Правобережную Украину и вышли на территорию Румынии. Авиация фронтов принимала активное участие в 9 наступательных операциях и совершила более 66 тыс. боевых самолето-вылетов, а немецкая авиация - около 31 тыс. самолето-пролетов. За это время на войска и другие объекты противника было сброшено до 7 тыс. тонн бомб, проведено до 1 тыс. воздушных боев. Наряду с нанесением противнику больших потерь в живой силе и технике более 1400 немецких самолетов было уничтожено в воздушных боях и на аэродромах.
В результате умелого руководства и настойчивого стремления личного состава авиаполков и тыловых частей к выполнению поставленных задач авиация в отдельные дни при улучшении погоды совершала более 2 тыс. самолето-вылетов. Организация дежурств экипажей самолетов на аэродромах, использование малейшего улучшения погоды для выполнения боевых задач, высокие моральные и боевые качества летного состава, действия мелкими группами и одиночными самолетами способствовали успешному выполнению задач авиацией.
В условиях весенней распутицы и крайне ограниченного количества аэродромов штурмовая и истребительная авиация являлась основным средством поддержки войск. Базирование большого количества частей на отдельных аэродромах с искусственным покрытием и обеспечение высокого напряжения их действии было одним из важнейших условий повышения активности авиации.
В проведенных операциях наша авиация наряду с поддержкой войск и ведением борьбы с немецкой авиацией оказывала значительную помощь в переброске боеприпасов, горючего, особенно танковым соединениям. Для выполнения этой задачи расходовалось до 14% от общего количества самолето-вылетов.
В ходе ожесточенных боев по освобождению Правобережной Украины летный состав воздушных армий проявил храбрость и беззаветную преданность Коммунистической партии и социалистической Родине. Советские летчики успешно выполнили боевые задания по разгрому фашистских захватчиков, за что 18 из них были удостоены звания Героя Советского Союза, в том числе майоры А. В. Ворожейкин, Н. Ф. Краснов, капитан А. С. Куманичкин, старшие лейтенанты Г. Т. Красота, М. П. Одинцов, Г. П. Александров, И. Н. Кожедуб и другие.