После этого противник устремился по единственной оставшейся у него дороге, идущей вдоль побережья Черного моря и выходящей к ряду черноморских портов. Авиация 4-й воздушной армии уничтожала его войска в горном районе и действовала по портам. Воздушная разведка вскрыла большое скопление войск на побережье в районе Судака, куда непрерывно подходили отступавшие части противника с Керченского полуострова. 13 апреля они были подвергнуты ударам с воздуха 4-й воздушной армией и ВВС флота. В результате налета авиации было потоплено несколько барж с войсками и техникой. Вражеские войска лишились возможности эвакуироваться морем.
Несмотря на высокие темпы наступления, взаимодействие авиации с сухопутными войсками не нарушалось. Это достигалось тем, что командиры штурмовых авиационных дивизий находились на командных пунктах соединений сухопутных войск и непосредственно руководили действиями авиации на поле боя. Действия авиации по отходящим войскам не прекращались и ночью. Обнаружение отходящих колонн облегчалось тем, что автомашины вынуждены были двигаться по горным дорогам с зажженными фарами. Для задержания вражеских войск наряду с уничтожением живой силы и боевой техники бомбардировщики создавали обвалы.
В горных условиях южного побережья Крыма штурмовики действовали небольшими группами, поскольку в горах маневрирование было ограниченным. Атака целей совершалась в боевых порядках, растянутых в глубину. В большинстве случаев применялся кильватер пар и звеньев с дистанцией между ними 300 - 500 м. Заходы на цель совершались вдоль ущелья, долины или оврага со стороны гор и выходом из них на море. Подход к цели производился на высоте, несколько превышающей самую высокую точку в данном районе. Повторные заходы усложнялись резко пересеченной местностью.
Бомбометание производилось в зависимости от характера местности и цели с пологого пикирования или с горизонтального полета.
Продолжая успешное преследование немецких войск, Отдельная Приморская армия 17 апреля вышла к Севастопольскому укрепленному району{168}.
За шесть дней преследования противника 4-я воздушная армия совершила более 1 тыс. самолето-вылетов. По мере продвижения наших войск на запад напряжение боевых действий нашей авиации в связи с отставанием тылов несколько снизилось. Но и немецкая авиация в начале отступления своих войск с Керченского полуострова не могла вести активных боевых действий.
В то время как фронтовая авиация содействовала сухопутным войскам в преследовании отходящего противника, авиация дальнего действия наносила удары в основном по портам и бухтам, а ВВС флота по кораблям и транспортам, главным образом находящимся на путях сообщения в море. В течение двух ночей 15 и 16 апреля 233 экипажа нанесли удар по кораблям и транспортам немцев в бухтах Севастополя, потопив при этом несколько барж с войсками и техникой{169}.
С 12 по 18 апреля наша авиация совершила 4666 самолето-вылетов. Высокие темпы наступления сухопутных войск и задержка перебазирования авиационных тылов в Крым, связанная с преодолением широких водных преград, создали большие трудности в материальном обеспечении и привели к сокращению интенсивности боевых действий фронтовой авиации.
Потерпев поражение в северной и восточной части Крыма, гитлеровское командование стремилось любой ценой удержать Севастополь, куда оно отвело остатки своих войск. Для их усиления по воздуху и морем было переброшено около 6 тыс. солдат и офицеров. В районе города немцы создали мощную систему обороны, которая включала три полосы с большим количеством долговременных сооружений. Наиболее сильным узлом сопротивления являлась Сапун-гора, оборудованная несколькими ярусами сплошных траншей, которые прикрывались противопехотными и противотанковыми минными полями и проволочными заграждениями в несколько рядов. Мощными узлами сопротивления были также Ме-кензиевы горы, Инкерман и высота Сахарная Головка. На плацдарме, удерживаемом противником, по фронту 29 км и глубиной до 17 км имелось до 72 тыс. солдат и офицеров и около 100 самолетов. Вся эта площадь прикрывалась 3 - 4-слойным огнем зенитной артиллерии.
С 19 апреля войска 4-го Украинского фронта начали готовиться к штурму Севастопольского укрепленного района. Главный удар решено было нанести левым крылом 51-й армии и Приморской армией на участке Сапун-гора, Карань, прорвать оборону и выйти к основным причалам Севастополя, которые противник мог использовать для эвакуации своих войск. Вспомогательный удар наносился 2-й гвардейской армией с востока и северо-востока несколько раньше с целью отвлечения сил противника с направления главного удара.
На 5 и 6 мая 8-й воздушной армии была поставлена задача всеми силами поддержать войска 2-й гвардейской армии; бомбардировочными и штурмовыми действиями уничтожать артиллерию, минометы и живую силу противника; прикрывать от ударов его авиации боевые порядки войск и уничтожать самолеты на земле и в воздухе; не допустить подхода резервов к полю боя; уничтожать корабли и транспорты в бухтах и на подходах к ним; 7 мая и в последующие дни штурма основные усилия авиации направить на поддержку наступления войск Приморской и 51-й армий{170}.
План боевых действий воздушной армии был составлен на три дня с общим напряжением до 2900 самолето-вылетов. В нем особое внимание обращалось на тесное взаимодействие авиации с сухопутными войсками, приближение бомбардировочных и штурмовых ударов к переднему краю, с тем чтобы уничтожать огневые средства непосредственно перед наступавшими войсками и обеспечить их продвижение. В войска высылались опытные авиационные офицеры, предусматривалось своевременное и четкое обозначение войсками своего переднего края. Все эти мероприятия способствовали повышению эффективности действий авиации по объектам, расположенным в непосредственной близости от наших войск.
В результате энергичных мер, принятых командованием 8-й воздушной армии, до начала штурма укрепленного района было обеспечено перебазирование авиационных частей на передобые аэродромы и подвезены необходимые запасы горючего, боеприпасов и других материальных средств; изучена оборонительная система; спланированы действия авиации и организовано взаимодействие с войсками фронта. В конце апреля управление 4-й воздушной армии убыло в состав 2-го Белорусского фронта, а ее части переданы в состав 8-й воздушной армии, в результате численность последней достигла более 1 тыс. самолетов.