В боях за советское Заполярье авиаторы проявили мужество и высокое боевое мастерство. Имена многих из них известны всей стране. Еще в середине 1942 г. за подвиги при защите Крайнего Севера одним из первых в годы войны дважды получил звание Героя Советского Союза летчик Северного флота Б. Ф. Сафонов, лично сбивший 41 вражеский самолет. Среди летчиков Заполярья было немало пламенных патриотов, которые смело шли на таран и беспощадно уничтожали врага.
В рядах славных советских соколов, применивших таранный удар, герои летчики подполковник М. П. Краснолуцкий, капитаны А. П. Поздняков, А. С. Хлобыстов и другие. Искусно разили врага с воздуха ветераны боев на Севере Герои Советского Союза Л. А. Гальченко, В. П. Миронов, В. И. Крупский.
В ходе операции фронтовая авиация совершила около 6700 боевых вылетов. Советские летчики сбросили на врага сотни тони бомб, уничтожив значительное количество живой силы и боевой техники. В воздушных боях противник потерял 125 самолетов{187}. Одновременно летчики морской авиации потопили 136 судов, что составило 85% потерь противника на Северном флоте{188}.
За отличные боевые действия авиаторы 7-й воздушной армии четыре раза получали благодарность от Верховного Главнокомандующего. Особо отличившимся 113-й бомбардировочной авиационной дивизии и 112-й истребительной авиационной дивизии ПВО было присвоено наименование Печенгских, а 80, 114, 121 и 716-му бомбардировочным авиационным полкам - Киркенесских. За храбрость, мужество и проявленный героизм 14 лучшим летчикам фронта присвоено звание Героя Советского Союза. Многие воздушные воины были награждены орденами и медалями, в том числе и медалью "За оборону Советского Заполярья".
Глава 13.
В небе Белоруссии
К середине июня 1944 г. на центральном участке фронта советские войска находились на рубеже озера Нещердо, восточнее Витебска, Орши, Жлобина, Ковеля, Броды, Черновицы, Яссы. Севернее Припяти образовался белорусский выступ, который прикрывал территорию Восточной Пруссии и главное стратегическое направление Минск, Варшава, Берлин.
Противник построил в Белоруссии глубоко эшелонированную систему обороны, состоявшую из трех укрепленных полос. Используя выгодные естественные географические условия и систему оборонительных сооружений, немецкое командование рассчитывало удержать белорусский выступ.
После разгрома группировок врага на флангах советско-германского фронта Верховным Главнокомандованием было принято решение на проведение в Белоруссии наступательной операции силами четырех фронтов: 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских. В состав фронтов входили соответственно: 3-я воздушная армия (командующий генерал Н. Ф. Папивин, заместитель по политчасти генерал Н. П. Бабак, начальник штаба генерал Н. П. Дагаев); 1-я воздушная армия (командующий генерал Т. Т. Хрюкин, заместитель по политчасти генерал И. Г. Литвиненко, начальник штаба генерал А. С. Пронин); 4-я воздушная армия (командующий генерал К. А. Вершинин, заместитель по политчасти генерал Ф. Ф. Веров, начальник штаба генерал А. З. Устинов, а с 11 июля 1944 г. генерал А. Н. Алексеев); 16-я воздушная армия (командующий генерал С. И. Руденко, заместитель по политической части генерал А. С. Виноградов, начальник штаба генерал П. И. Брайко). На левом крыле 1-го Белорусского фронта, кроме того, базировались соединения 6-й воздушной армии (командующий генерал Ф. П. Полынин, заместитель по политической части полковник А. Ф Выволокин, начальник штаба генерал В В Стороженко, а со 2 июля 1944 г. генерал П. Л. Котельников).
Замысел Верховного Главнокомандования на проведение Белорусской операции предусматривал одновременный прорыв обороны противника на нескольких направлениях, стремительное наступление с последующим окружением и уничтожением основных группировок врага, освобождение столицы Белоруссии Минска.
Воздушная обстановка характеризовалась наличием господства в воздухе на стороне нашей авиации, значительным количественным и качественным ее превосходством над немецкой авиацией.
Немецкие войска группы армий "Центр" поддерживали авиационные соединения 6-го воздушного флота, имевшие 1342 самолета. В составе наших воздушных армий имелось около 6 тыс. самолетов (в том числе около 50% прибыло накануне операции из резерва Верховного Главнокомандования), из них более 1100 дневных и ночных бомбардировщиков и 2 тыс. штурмовиков.
Для действий по объектам оперативного тыла привлекалась часть сил авиации дальнего действия. Коммуникации 1-го Прибалтийского и трех Белорусских фронтов прикрывала истребительная авиация Северного фронта ПВО
На период проведения наступательной операции перед авиацией фронтов и авиацией дальнего действия были поставлены следующие основные задачи: прочно удерживать господство в воздухе; поддерживать и прикрывать сухопутные войска при прорыве тактической зоны обороны противника и развитии успеха в его оперативной глубине; воспретить подход резервов и дезорганизовывать планомерный отход его войск; непрерывно вести воздушную разведку и наблюдение за действиями противника.
На участках прорыва всех фронтов планировалось провести мощную авиационную подготовку и в ночь перед наступлением совершить 2730 самолето-вылетов силами дальней авиации и фронтовых ночных бомбардировщиков. В период проведения артиллерийской подготовки предполагалось нанести массированный удар с участием 548 самолетов Пе-2 только на южном участке прорыва 3-го Белорусского фронта, где оборона противника была особо прочной.
Большое внимание уделялось организации авиационной поддержки в период ввода в сражение и действий в глубине танковых, механизированных и кавалерийских соединений. Начиная со второго, а на 1-м Прибалтийском и 1-м Белорусском с первого дня операции основные усилия воздушных армий сосредоточивались на поддержку танковых, механизированных и кавалерийских соединений. В 1-й воздушной армии выделялись экипажи По-2 213-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии для освещения местности ночью на маршрутах движения танковых соединений.