С 25 июня по 4 июля авиация дальнего действия нанесла сильные удары по крупным железнодорожным узлам противника на территории Белоруссии, совершив 3200 самолето-вылетов. Днем с 1 июля штурмовики и бомбардировщики воздушных армий действовали по железнодорожным станциям, эшелонам на участках Полоцк, Даугавпилс; Молодечно, Минск, Негорелое, Барановичи, Лунинец. За четыре дня на выполнение этой задачи ими было совершено 790 самолето-вылетов{192}. Наша авиация существенно затруднила переброску резервов противника, которые прибывали на фронт разрозненно и с большим запозданием.
Главной задачей фронтовой авиации начиная с 26 июня являлось уничтожение отступавших войск противника. Попытки врага отвести свои войска из Орши по железной и шоссейной дорогам на Минск были сорваны. В ночь на 26 июня по дорогам западнее Орши действовали самолеты По-2 213-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии, а также авиация дальнего действия. Утром бомбардировщики вывели из строя железнодорожную станцию Толочин, где было скопление эшелонов с войсками и техникой. В течение дня по железнодорожным поездам на перегонах вели эшелонированные действия группы самолетов 1-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии во главе с командиром полковником С. Д. Прутковым. Совершив 138 самолето-вылетов, они уничтожили 10 паровозов и 15 эшелонов. В результате движение на железнодорожном участке Орша - Толочин было парализовано.
Войскам противника не удалось также организованно отойти из района Орши и по шоссейной дороге на Минск. Здесь активно действовали штурмовики. Так, 26 июня головную часть колонны, находившуюся в 10 км западнее Толочина, атаковали восемь Ил-2 и остановили ее, а затем в течение двух часов ударами авиации она была полностью разгромлена.
Вечером 26 июня Толочин освободили войска 5-й гвардейской танковой армии. Остатки немецких войск были вынуждены отходить из Орши в юго-западном направлении, продвигаться по лесным, грунтовым дорогам, контролируемым партизанами. Это был крупный оперативный успех, достигнутый в результате совместных действий наших танковых и авиационных соединений.
Войска 2-го Белорусского фронта развернули неотступное преследование частей 4-й немецкой армии. Летчики-штурмовики 4-й воздушной армии непрерывно атаковывали отходящие колонны. Разгром врага с воздуха осуществлялся в тесном взаимодействии с белорусскими партизанами. 26 июня отходившая из Орши колонна в районе Староселья (10 км западнее Копысь) внезапно была обстреляна партизанами. Не желая углубляться далее в лес и вести бои с партизанами, противник повернул на юг, к селу Троица. В этом районе его обнаружили наши летчики. По переправлявшейся через реку Березовка колонне наши штурмовики нанесли меткий удар. Противник оставил у переправы до 500 автомашин и пытался укрыться в лесах, но там был разгромлен партизанами.
Характеризуя обстановку в полосе наступления войск 2-го Белорусского фронта, командующий 4-й воздушной армией генерал К. А. Вершинин 27 июля доносил командующему Военно-воздушными силами:
"...авиация 4-й воздушной армии применяется для непосредственной помощи войскам. Все идет нормально. Войска и Военный совет довольны. Кроме хороших отзывов и благодарностей, ничего не было. Но, товарищ Главный маршал, душа болит - немцы удирают сплошными колоннами, создаются пробки и скопления, а как следует бить нечем. Такие цели были только в Крыму, но там немцы совсем не сопротивлялись, поэтому авиацию всю целиком можно было использовать по колоннам. Если можно, прошу от соседних воздушных армий тт. Руденко и Хрюкина привлечь часть сил для уничтожения этих колонн..."{193}.
Учитывая большое оперативное значение дезорганизации отхода 4-й немецкой армии, представитель Ставки Верховного Главнокомандования по авиации поставил перед 16-й воздушной армией задачу уничтожения противника в полосе соседнего 2-го Белорусского фронта. В период с 28 по 30 июня бомбардировщики этой армии нанесли несколько эффективных ударов по войскам и переправам противника в районе Березино. Скопления войск восточнее реки Березина уничтожались штурмовиками. Только 29 июня для ударов по отходящим войскам на дороге Белыничи - Березино вылетало 40 групп штурмовиков 4-й воздушной армии{194}, а всего за шесть дней для уничтожения отступавших войск армия осуществила до 2 тыс. самолето-вылетов. На шоссе Могилев Минск нашими летчиками было уничтожено не менее 3 тыс. автомашин{195}.
О тяжелом положении отступавших войск и высокой эффективности действий советской авиации свидетельствуют воспоминания бывшего командующего 4-й немецкой армией генерала Типпельскирха:
"Бесконечный поток тяжелой артиллерийской техники, зенитных батарей и всевозможных машин с огромными усилиями продвигался по давно уже выбитой, но единственно возможной для отступления дороге, пересекавшей у Березино р. Березину. Непрерывные налеты авиации противника причиняли тяжелые потери (в частности, погибли два командира корпусов и один командир дивизии), а также вызывали бесконечные заторы среди отступавших колонн. Русские штурмовики то и дело разрушали мост у Березино, после чего на восточном берегу всякий раз образовывались огромные скопления машин"{196}.
Таким образом, советские ВВС активными действиями нанесли врагу существенные потери и дезорганизовали его планомерный отход, чем способствовали успешному наступлению наших войск. Эффективные действия авиации явились одной из важнейших предпосылок последующего окружения вражеских войск в лесах восточнее Минска.
С 27 июня началось перебазирование авиационных полков на аэродромы, оставленные противником и построенные вновь на освобожденной территории. Части 3-й воздушной армии заняли аэродромы в районе Улла, Бешенковичи; 1-й воздушной армии - в районе Орша, Толочин, Лепель; 4-й - в районе Могилева, а 16-й - в районе Бобруйска. В первую очередь на передовые аэродромы прибыли истребительные и штурмовые авиационные соединения, поддерживавшие танковые корпуса и конно-механизированные группы.
В то время как авиация 4-й частично и 16-й воздушной армий уничтожала колонны отступавших войск противника, танковые соединения 3-го и 1-го Белорусских фронтов развернули стремительное наступление на Минск и Слуцк.