Авиатехник В.Р. Занин говорит: «Конечно, все мы, и летчики, и техники, начали переучивание на «Аэрокобру» с большим подъемом. Всем было ясно, что И-153 и И-16 сильно устарели». Летчик Г.Г. Голубев вспоминал:
«Мы засели за изучение материальной части нового самолета и мотора. Времени на освоение новой мат-части — в обрез. Пришлось заниматься с утра до вечера. Недели через две мы сдали зачеты и приступили к полетам.
Трудности начались сразу же. И прежде всего — носовое колесо... У этого самолета третье колесо расположено не сзади, а в носовой части. И действия при взлете очень отличны от тех, к которым мы привыкли.
Масса приборов, большой взлетный вес новой машины, сложность в технике пилотирования — все это требовало повышенного внимания.
Высший пилотаж на «кобре» требовал от летчика точной координации. Малейшая небрежность на глубоком вираже, боевом развороте или в верхней точке петли — и самолет срывался в штопор, а зачастую входил и в плоский штопор. Это было одним из главных его недостатков.
Самолет кажется нам тяжелым, маломаневренным против юркого И-16. Но когда мы стали убирать шасси и ходить в зону, то сразу же оценили новую машину. Особенно нам понравилась радиостанция. Еще бы! Впервые за свою летную жизнь мы смогли, наконец, производить маневры не по сигналам-эволюциям, а по командам с земли. Мы слушали эти команды в эфире, как музыку. Ну, мессера, теперь-то мы с вами потягаемся!»
С 17 мая за каждым из 26 летчиков полка были закреплены свои позывные. Позывной Клубова — 017, Николая Трофимова — 018.
20 мая в приказе по полку объявляются результаты зачетов по знанию матчасти самолета «Аэрокобра» Р-39 с мотором «Аллисон», 13 летчиков были допущены к самостоятельным полетам, среди них и Александр Клубов с оценкой «5».
Но по-настоящему «Аэрокобру» ему пришлось осваивать в другом полку.
Судьбу летчиков 84«А» полка уже решили в более высоком штабе... В Фастовецкую прилетел на У-2 Герой Советского Союза майор П.П. Крюков, хорошо известный по кубанским боям ас из 16-го гвардейского.
Был Пал Палыч, как его называли боевые друзья, человеком общительным, доброжелательным, имел большой опыт ввода в строй молодых летчиков. «Крюков наших летчиков к себе «покупал», — рассказывает В.Р. Занин. — Кто согласился, того взяли, только добровольно. А вот, например, Иван Похлебаев, которого он сильно уговаривал, почему-то отказался. Для полка уход такого количества летчиков, конечно, был ударом, ведь уже шли вывозные полеты на «Аэрокобре».
Клубов согласился. Он уже не раз задумывался над тем, в чем секрет знаменитой тактики Покрышкина, он жаждал попасть в «академию» легендарного аса...
В приказе по 16-му гвардейскому истребительному авиаполку читаем:
«Полагать прибывшими для дальнейшего прохождения службы 31.5.43 года летчиков 84 ИАП, согласно приказа командующего 4 ВА № 0220 от 30.5.43 года, на должности:
Зам. командира АЭ — лейтенант Клубов Александр Федорович;
Командир звена — ст. лейтенант Самсонов Александр Дмитриевич, мл. лейтенант Трофимов Николай Леонтьевич;
Старший летчик — лейтенант Цветков Вениамин Павлович,
мл. лейтенант Сухов Константин Васильевич, ст. сержант Голубев Георгий Гордеевич;
Летчик — лейтенант Карпов Николай Павлович, лейтенант Примаченко Виктор Яковлевич, мл. лейтенант Метелев Владимир Петрович, сержант Березкин Вячеслав Арефьевич, сержант Белозеров Николай Дмитриевич, сержант Клейменов Павел Феоктистович, мл. лейтенант Никитин Сергей Александрович. Зачислить в списки полка и на все виды довольствия согласно аттестатам».
Прибыли в гвардейскую часть также зам командира эскадрильи старшина Жердев Виктор Иванович и командир звена младший лейтенант Иванов Сергей Макарович.
...Конечно, покидать родной полк было грустно, но уже слишком мало осталось в нем тех, кто прибыл под Орджоникидзе в августе прошлого года... А друзья, прежде всего Николай Трофимов, были здесь, рядом на борту транспортного Ли-2, взявшего курс на станицу Поповическую.
Дальнейшую историю родного для Клубова полка расскажем вкратце по материалам очерка, написанного гвардии полковником в отставке Виктором Васильевичем Масловым, который пришел в 84«А» полк 20-летним младшим лейтенантом, спустя всего несколько дней после отбытия из части летчиков в 16-й гвардейский. В.В. Маслов воевал в полку до Победы, на его счету пять лично сбитых немецких самолетов. Он пишет, что 30 июня из полка забрали еще 12 летчиков в 57-й гвардейский истребительный авиаполк, и лишь затем 84«А» полк был отправлен в Аджикабул, в запасную часть для пополнения и переучивания.
17 июня за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы против немецких захватчиков 84«А» ИАП был преобразован в 101-й гвардейский истребительный авиационный полк.
С 22 октября, после переучивания, 101-й гвардейский ИАП в составе 32 самолетов «Аэрокобра» вошел в состав 329-й истребительной авиадивизии и принял участие в освобождении Керчи, Феодосии и Севастополя. В январе 1944-го при патрулировании над Керченским полуостровом начались частые воздушные бои. Как стало известно, немецкое командование перебросило сюда группу летчиков из эскадры «Удет». Немецкие асы сбили командира эскадрильи 101-го полка Григория Заводчикова, а также нескольких летчиков из других полков. Однако боевой настрой у тех, кто еще не был обстрелян, восстановил ветеран боев на Кавказе и Кубани Иван Похлебаев. На КП полка он резко сказал молодым:
— Вы что носы повесили? Ну, асы! Подумаешь, асы! У нас что, оружия нет, самолеты плохие? Посмотрите, какое у нас оружие, мы разве не знаем, как надо их бить? Завтра идем «этажеркой Покрышкина».
Решительность и воля в сочетании с применением новейшей тактики незамедлительно принесли результат. Воздушные бои стали проходить с превосходством гвардейцев. Так, 28 января четверка «Аэрокобр» сбила четыре истребителя «Фокке-Вульф-190», по два самолета сбили Иван Похлебаев и Борис Дементеев. По официальным данным, в Крымской операции полк сбил 82 самолета противника.
С 27 июня 1944-го полк нес службу в системе противовоздушной обороны на аэродромах Полтавской области, обеспечивая боевую работу союзных американских бомбардировщиков, которые бомбили Третий рейх.
С января по май 1945-го 101-й гвардейский полк обеспечивал наступательные действия войск 2-го Белорусского фронта, освобождавших Польшу и наступавших в глубь Германии. Так, 13 января полк в полном составе (30 самолетов) нанес бомбоштурмовой удар по немецкому аэродрому в Восточной Пруссии. В результате, не имея своих потерь, летчики полка сожгли на земле 15 немецких самолетов и сбили в воздухе над аэродромом 3 ФВ-190. В последние месяцы войны летчики полка топили корабли в Данцигской бухте, громили противника в воздушных боях. 25 апреля, прикрывая свои бомбардировщики, восьмерка «Аэрокобр» была атакована 18 фоккерами. Сбив шесть ФВ-190, группа своих потерь не имела. В день прорыва обороны противника под Берлином полк выполнил поставленную ему боевую задачу прикрыть бомбардировщиков, которые принимали участие в массированных налетах на германскую столицу.
6 мая 1945 года полк совершил последний боевой вылет в Великой Отечественной войне. За годы войны гвардейцы уничтожили 409 самолетов противника в воздухе и на земле. Приказом Верховного Главнокомандующего от 4 июня 1945 года полку, отличившемуся в боях за Померанию при овладении городом Штеттин, было присвоено почетное наименование «Штеттинский».