Переучившись на «Аэрокобры», гвардейцы, как уже говорилось, дали на Кубани главный отпор люфтваффе.
На первом же занятии Покрышкин дает новичкам установку:
— Вы раньше выполняли задачи в основном по штурмовке противника. Действовали на малой высоте, на нескоростных самолетах «чайка» и И-16. У вас вынужденно выработалась тактика ведения оборонительного боя на виражах. Прикрывали огнем хвосты друг у друга и отбивали атаки мессеров. Так?
— Так оно и было. Крутили «карусель» и отстреливались, — послышалось в ответ.
— Сейчас от этого надо решительно отказаться. Истребитель — оружие нападения. Бой вести на нем надо активно, дерзко, навязывая свою волю противнику. Если хотите побеждать в бою, то в основе тактики боя должна быть формула: «Высота — скорость — маневр — огонь». Кто находится выше противника — тот хозяин воздуха. Высота — это скорость, скорость — это высота. Другими словами — маневр с высоты дает скорость, а скорость позволяет энергично набрать высоту. Скоростной маневр по вертикали обеспечивает внезапность удара. Наиболее выгодный вертикальный маневр — это «соколиный удар», внезапный, быстрый, точный. Современный бой — это бой на вертикальных маневрах. Что такое огонь по этой формуле? Как вы это понимаете?
— Прицельный огонь с близкой дистанции, так я понимаю, — высказался Клубов.
— В основном верно. Для уничтожения вражеского самолета огонь должен вестись из всего оружия, прицельно, на близкой дистанции, в упор, по жизненно важным частям самолета.
Как видим, именно Клубов первым вступает в беседу с командиром.
Проверка техники пилотирования у прибывших на пополнение не обрадовала Покрышкина. Половина из них летала только удовлетворительно. Разделив пополнение на два потока, послабее и посильнее, Александр Иванович приступил к их усиленной подготовке.
У Покрышкина к 1943 году ввод в строй молодежи был отработан до деталей. Из пришедших в 16-й гвардейский полк летчиков 84-го полка четверо стали Героями Советского Союза, один из них— дважды. Если бы всех наших летчиков учили так, как учил Покрышкин!
Его система обучения хорошо описана в книгах учеников — Героев Советского Союза Г. Г. Голубева и К.В. Сухова. Важнейшие принципы и методы таковы:
— Командир должен иметь моральное право учить других. Сам Александр Иванович позже писал в статье «Командир и молодой летчик»: «Первым условием эффективности обучения молодежи был высокий авторитет командира, любовь и уважение к нему подчиненных, стремление подражать, стать таким, как он. Сам же командир кроме качеств прекрасного летчика должен проявлять себя требовательным и душевным воспитателем».
— Молодежь должна воспринять наступательный дух, гвардейский стиль боя. Покрышкин обязательно рассказывал о выдающихся летчиках, в первую очередь о русских асах — основоположнике высшего пилотажа, авторе мертвой петли П.Н. Нестерове и герое Первой мировой войны Е.Н. Крутене, который заложил основы тактики истребительной авиации.
Молодые сразу и навсегда должны были усвоить главный девиз Покрышкина:
Истребитель! Ищи встречи с противником. Не спрашивай, сколько врагов, а спрашивай — где они ?
— Доскональное изучение боевой техники («не бойтесь запачкать руки, присматривайтесь ко всему, что делает техник или механик»), теории полета и тактики. Землянку Покрышкина называли в шутку «конструкторским бюро». От пола до черного от копоти потолка землянка была увешана схемами и чертежами воздушного боя. Молодые летчики должны были быстро решать поставленные им задачи при помощи полетных карт, моделей самолетов.
На специальной установке — тренажере — учились стрелять. Стрелять энергично и метко: «В бою враг не будет ждать, пока ты прицелишься!»
— Летчик должен быть наблюдательным, думающим и способным принять единственно верное решение. Говорить коротко, о самом важном и существенном. «Не спешите, не увлекайтесь, не горячитесь!»
— Осмотрительность. «Бывало, проводит с нами занятия и вдруг, неожиданно для всех, задаст вопрос: «Где летит самолет?» Мы, увлеченные учебой, иногда даже не слышали, что где-то поблизости пролетает самолет, и сразу отыскать его в небе не могли. Но, натренировавшись, мы впоследствии такие задачи решали быстро и точно» (Г.Г. Голубев).
— Заключительным уроком, как пишет А.И. Покрышкин, становился «первый боевой вылет с новыми летчиками. Главное в этом случае — вселить в душу воина уверенность в победе. Как это сделать? Очевидно, лучше всего личным показом». Критерий истины — практика. Сбитые командиром на глазах учеников «Мессершмитты» завершали начальную школу истребителя.
Далее многое зависело от них самих. Александр Иванович наставлял: «Любая схватка в воздухе неповторима, и летчик всякий раз действует в какой-то степени по-новому. Шаблон и просчет недопустимы... Летное дело — это искусство, которое требует от человека любви к своей профессии, знаний, навыков, дисциплины. К знаниям, опыту, тренировкам нужно было добавить вдохновенное прозрение, которое в доли секунды воздушного боя заставляло чуть-чуть изменить маневр или прием, внести что-то новое, рожденное порой только что мелькнувшей, как вспышка, мыслью».
«Но беда, если воспитанник Покрышкина, — пишет Г.Г. Голубев, — встретив врага и имея тактическое превосходство, не сбивал его. Тогда короткое покрышкинское слово «слабак», сказанное в таких случаях спокойным тоном, сопровождающееся пронзительным взглядом, действовало на летчика больше, чем получасовая «баня». Мы сразу заметили, что больше всего такой оценки побаивались летчики-гвардейцы».
Мог командир и прикрыть, защитить своего «слабака». Например, когда Сухов загубил новенькую «Аэрокобру», сорвавшись в учебном полете в плоский штопор и выбросившись на парашюте. Если тот, кто ошибся, понимал, в чем его промах, и был готов его исправить, Покрышкин давал возможность это сделать. А Сухова ему пришлось отстаивать в жестком разговоре с командиром полка и начальником особого отдела, которые предлагали отчислить летчика из части.
Александра Клубова Покрышкин вскоре называет лучшим из учеников, «моей надеждой». Ясный ум, собственный большой боевой опыт позволили Клу-бову быстрее и глубже других постичь покрышкин-скую «науку побеждать».
Константин Сухов пишет в своей книге: «Разговор продолжается. Тактика в соединении с психологией увлекла ребят. Невдалеке сидят и другие «слушатели» — старшина Виктор Жердев и младший сержант Сергей Никитин. Поодаль — Александр Клубов. Этот уже многое испытал и повидал, многому обучен. Но не скрывает глубокого интереса к разговору и принимает в нем активное участие. Лицо у него рыжеватокрасное — следы еще не зажившего ожога. Ресницы еще тоненькие, коротенькие, белесые, еще отрастают взамен тех, что слизало пламя, когда летчик горел на подбитой в бою «чайке». Глаза у парня сверкают каким-то внутренним огнем, торопится Саша, рвется в новые бои. Угадываю его мысли: ему скорее хочется проверить в схватке только что услышанные «секреты».
Напряжение воздушной битвы в июне стихло. Нашим войскам, как уже говорилось, не удалось сбросить немцев с Кубанского плацдарма в море. Однако истребители-гвардейцы не были направлены на Курскую дугу, в то время как 52-я истребительная эскадра люфтваффе 3 июля перебазировалась с аэродромов Тамани к Орлу и приняла участие в тех жесточайших сражениях.
Покрышкин писал: «Все мысли, все чувства были там — под Курском. Нас звали тяжелые бои в райо-