Я пытался дышать ртом. Зажимал нос. Старался делать очень редкие и быстрые вдохи. Не помогало ничего.
Зато Сашке-Хорьку было всё нипочём.
— Чуешь, как шманит? Значит, недавно брагу поставили. Я этих ребят давно знаю. Самогон у них отменный! — радостно вещал он, потирая руки.
Мы находились где-то на окраине града, среди местности, носившей печать бедности и разрухи. Тем не менее, народ здесь жил и даже вроде бы процветал. Бегали чумазые дети, где-то рядом разухабисто играл какой-то отчаянный музыкант, а встречавшиеся нам человеческие женщины улыбались, глядя на нас.
— Ещё немного осталось. Здесь за поворотом их дом и будет.
Повернув за угол, я действительно увидел покосившуюся лачугу, всю заросшую сорной травой. На вид она казалась совершенно необитаемой. Остатки забора и что-то похожее на заброшенный колодец, лишь подчёркивали общее впечатление запущенности.
— Замаскировались, прям, как на войне. Мимо пройдёшь и не заметишь, что здесь кто-то живёт, — уважительно сказал Хорь.
С одной стороны, можно согласиться. Но с другой, чудовищные миазмы, что витали вокруг, с головой выдавали обиталище этих горе-алхимиков.
Подойдя ближе, я всё же заметил узкую тропинку, что вела за дом. Двинувшись по ней, мы вышли к задней части строения и там обнаружили, скрытый в кустах, спуск вниз.
— Ты постой тут. Они незнакомых не любят. А я метнусь и пару литриков у них возьму, — остановил меня Сашка.
Кивнув, я приготовился ждать.
— Только скинуться надо бы, — посмотрев на меня, продолжил он.
Что ж, цена местных денег для меня всё так же оставалась туманной, так что я просто отдал все оставшиеся монеты из моего кармана.
— О! Годится! Я мигом! — засияв, бросил Хорёк, протискиваясь в узкий лаз.
Ждать его действительно пришлось недолго. Правда, вернулся он не только с двумя стеклянными ёмкостями, но и прибавил внушительный синяк наполовину лица.
— Да это так. Повздорили немного. Оказалось, я им ещё за прошлый раз не вернул. Вот и пришлось в счёт долга твою мелочь отдать, — он выразительно посмотрел на меня, — слушай, а тебе эта куртка очень нужна?
Похоже, этот хитрец решил выехать из своей проблемы на мне. Вот только, если я ему отдам свою верхнюю одежду, то через минуту она вернёт свой истинный облик. Конечно, для тех, кто её получит, эльфийский плащ из кожи василиска будет отличным подарком. Но делиться такими вещами я был не намерен.
— Думаю, это глупая идея. Я не хочу участвовать в твоей затее, — сухо ответил я, давая понять, что разговор окончен.
— Ну, Штырь! Если я с пустыми руками вернусь, меня вообще закопают. Помоги, товарищу. А я в долгу не останусь, — заканючил он.
Я лишь отрицательно качнул головой и уже повернулся, чтобы уйти. Но тут из «подземелья» выползли сами алхимики и с ходу набросились на Сашку.
— Где шмотки, Хорь? Ты нас кинуть захотел? — прохрипел один из них, хватая его за шею.
Второй направился ко мне, явно с недобрыми намерениями.
— Эта что ли куртяка кожаная? — бесцеремонно ткнув в меня пальцем, начал он.
Ну, вот что ты с этими дикарями поделаешь? Науку и механизмы продвигают, а общаться так и не научились.
— Отпустите Хорька. И убирайтесь отсюда подобру-поздорову, — холодно произнёс я, готовясь к битве.
Понимая, что избежать потасовки не получится, мне хотелось завершить её, как можно быстрее. Всё-таки махать кулаками занятие не для высокородных эльфов. Я был даже готов использовать свой повседневный кинжал, чтобы не марать руки. Хотя, конечно, лучше старый добрый лук или арбалет. Ну, или, если в идеале, то превратить двух этих людишек в кучи отборного конского навоза.
Но, к сожалению, приходится обходиться вот таким примитивным способом.
— Ты чё быкуешь, падла! — закричал, тыкавший в меня пальцем, и бросился в атаку.
Его первый удар был настолько медленным и размашистым, что я трижды успел бы его перехватить, если захотел. Похоже у всех людей какие-то проблемы со скоростью и реакцией. Даже гномы по сравнению с ними, те ещё живчики.
Чуть присев, пропускаю чужой кулак над головой и сразу же резко выкидываю свой ответ прямо в подбородок наглецу. Добавляю ещё один боковой удар в печень и шагаю назад, чтобы не запачкаться. Обычно после таких «уколов» противник либо отключается, либо начинает поливать всё вокруг обильной рвотой. Хотя эти два варианта могут и совместиться. Как, например, сейчас. Вот кто поймёт эту странную человеческую физиологию?
Валяющийся возле моих ног в позе эмбриона противник продолжал изрыгать из себя что-то желтовато-водянистое, находясь при этом в бессознательном положении.