Так что вопрос о низменности поступка отпадает сам собой. Остаётся практичность.
Что я получу, могут ли нас поймать и будет ли Кузнец честен после завершения нашей авантюры?
Три вопроса, ответы на которые найдутся совсем скоро.
Местное солнце окончательно исчезло за горизонтом, но вместо первой луны, я увидел только редкие звёзды. Надеюсь, спутники этого мира обладают хоть какой-то магической силой. Я всё ещё не верил, что возможны реальности, где полностью отсутствует эфириум. Хотя этот слой всеми силами доказывал мне обратное.
— Здоров. А где Хорь? Бухает, небось? — поприветствовал меня Кузнец, открывая калитку.
Я кивнул.
— Ну что вытаскивать его будем? Он там не сильно в дюпель?
Пожав плечами, я поднялся.
— Зачем? Всё уже решили. Мы поможем.
— Хм, это ты за Хорька сказал или вместе кумекали? — прищуривая глаза, спросил он.
— Какая разница. Сказал, значит так и будет, — кажется, я начинал понимать правила игры.
— Ну, смотри, чтобы потом поворотов-стопов не было. А то сам знаешь, как бывает. Был человек, и нет человека.
О том, что я не человек, Кузнецу знать не стоит. Так что его намёки звучали для меня просто смешно.
— Есть один нюанс. Мне нужна предоплата, — произнёс я.
— Чего? Ты охренел что ли? Какая предоплата? — набычившись и подходя ближе, прохрипел бандит.
— Чтобы быть уверенным. Условия сделки пока односторонние. Мы рискуем своей головой за несколько бумажек. Да и те получим после дела. Хотелось бы подтверждения серьёзности твоих намерений.
Скорее всего, я где-то перегнул палку. Кузнец, злобно взглянув на меня, приготовился то ли ударить, то ли сыпануть ругательствами, как из дома вылез Сашка.
Совершенно пьяный и ни капли себя не контролировавший.
— О, какие люди! Кузьма Сафоныч, рад тебя видеть! — выкрикнул он и бросился в объятья к Кузнецу.
Тот брезгливо оттолкнул его и что-то буркнул себе под нос.
— Эй, ты чего такой злой? Баба что ли не дала? — удивлённо произнёс Сашка, падая на лавку, — так давай к нам! Там сейчас знаешь, какие цацы залетели? Любка с Коммунаров, Катюха и Юляша с завода и подруг с собой прихватили.
— Хлебало завали! Не до твоих пьянок сейчас, — он перевёл взгляд на меня, — А с тобой завтра поговорим. В 12 возле парка, на колесе обозрения.
Кузнец, сплюнув, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
Я пока не понимал успех это или завтра меня попытаются поставить на место. В любом случае, выбор сделан и теперь за моей спиной «тёмная» сторона человеческого общества.
Хорошо это или плохо, я не знал. Но меня, по крайне мере, не заковывают в кандалы, не сажают в темницу, а вместо этого предлагают выпить и накормить.
Что ж, перекусить действительно было бы не плохо. А потом найти спокойное место для ночлега. Я сомневался, что гулянка у Любки закончится раньше полуночи.
Собственно, как и моё заклинание.
Обычно «зеркальный двойник» держится не больше одного дня. Если, конечно, чародей не вложит в него дикое количество эфириума. Тогда можно продлить его на неделю, месяц, а то и год.
Но кому такое нужно?
Для шутки слишком долго, а серьёзные дела с такими простецкими иллюзиями не делаются.
Так что ровно после двенадцати я должен вновь обрести свой облик.
Что ж, добавляется ещё одна проблема. Я не знал, как воспримет веселящаяся у Галки, компания мою новую внешность. Для меня-то она, конечно, привычная, но трансформация Штыря в эльфа может удивить, а то и напугать. Народ пьяный, все гуляют, а тут к ним перворождённый входит.
Но и тратить, возможно, последнюю частичку эфириума, я не хотел. Неизвестно, когда удастся возобновить его запас.
Остаётся что? Правильно маскировка. Каждый порядочный эльф может стать совершенно незаметным. В лесу. А здесь, к сожалению, каменный град. Хоть и покрытый зеленью.
Так что придётся импровизировать. Натянуть капюшон плаща пониже, обмотать лицо тканью или ещё какая-нибудь чушь, что срабатывает только в героических эпосах и сказках.
До полуночи у меня оставалось пара часов, так что время поразмыслить есть. Заодно разведать обстановку. Может, выпивохи скоро угомонятся и мне не придётся ничего придумывать.
Широко распахнув дверь, я вошёл в дом.
— Здравы будьте, люди! Есть чего выпить и закусить для усталого путника? — громогласно молвил я.
Ответом мне стал протянутый стакан и ломоть хлеба, явно пахнущий чесноком.
Что ж, могло быть и хуже, подумал я, принимая угощения.