— Лучше я пострадаю чуток, зато не заражусь ничем.
— Это точно. Вы люди чудовищно хрупкие. Но что странно, одновременно и дико живучие. Парадокс.
Он что-то промычал в ответ, но я его уже не слышал. На меня вновь накатило.
Но теперь я был готов.
Сжался внутри, убрал «лишние» магические чувства и пропустил мимо себя этот распаренный энергетический поток. И сразу же понял, что он действует приливами.
Раз, и с тихим шипением лижет ноги, поднимается выше и накрывает, два, медленно отходит, оставляя после себя горьковато-солёное послевкусие. Секунда, и всё по новой.
Жду, когда начинается отлив и запускаю «миндарийский круговорот». Заклинание начинает работать, но как-то странно, то ускоряясь, то замедляясь, выламывая стройные ряды астральных формул и мгновениями, будто проваливаясь внутрь себя.
Процесс идёт нестабильно, но я всё же чувствую, как окружающий меня, «сырой» и искажённый океан силы, по каплям начинает приходить в привычную для мага форму.
Медленно и с перерывами, но расширяя свою «воронку» воздействие даёт мне буквально по капле чистого эфириума в минуту.
Где-то за краем сознания, в обычной реальности пищит Гаврилов, о чём-то спрашивая. Но ответить ему я не могу. Стоит на мгновение расслабиться и всё полетит в хаос.
Держу контроль и по крупицам собираю драгоценную магическую энергию. Время мчится мимо меня, наращивая свою скорость.
Я не замечаю этого. Всё моё естество сосредоточено на поддержании непрерывности заклятья. Словно жаждущий в пустыне, я, наконец, нашёл оазис и, не обращая ни на что внимания, припал к его бьющему источнику, упиваясь свежестью и прохладой.
Но рано или поздно всё должно заканчиваться. Откуда-то издали я слышу уже крики и грубые толчки. Возвращаться не хочется… я всё ещё не «напился». Но рывки из действительности становятся всё жёстче и навязчивей. Я понимаю, что пора возвращаться.
Осторожно сворачиваю «круговорот», стараясь не упустить ни грана энергии. Капсулирую полученную силу и удивляюсь, насколько её всё же мало удалось собрать.
Открываю глаза и вижу, как солнце медленно клонится к закату.
Неужели я, застыв в магическом стазисе, пробыл здесь несколько часов?
— Твою мать, Миндарис, что за чухня?! Я уж думал обратно к Савеличу за помощью бежать! Застыл, как вкопанный и вообще не шевелишься, — надрывался Гаврилов, — кричу тебе в ухо, толкаю, ноль реакции!
От волнения младший лейтенант сорвался на хамский тон, но поправлять я его не стал. Сам ещё не до конца отошёл от «погружения».
— Сколько прошло времени? — задал я главный вопрос.
— Два часа и четырнадцать минут. Я каждую секунду на «командирские» глядел, — будто оправдываясь, ответил Роман.
— Вот что, товарищ младший лейтенант. Панику отставить. Продолжаем выполнение задания.
— Да ты что? Тут до ночи, считай, час остался, мы никак обернуться в срок не успеем. Я итак уже думал костёр разводить, весь продрог в ОЗК, — он действительно стоял, постоянно притопывая и хлопая себя плечам и спине.
— Отставить. Тепло тебе организую, да и мне не помешает согреться. Но задачу на сегодня выполнить нужно обязательно, — невольно переходя на военные формулировки, ответил я.
Гаврилов удивлённо посмотрел на меня, словно удивляясь моей глупости. Наверное, он считал, что я сейчас начну разводить костёр или что-то подобное. Это потратит время и силы. А значит, мы не успеем дойти к развалинам до темноты.
Но я же всё-таки маг, пусть и с ограниченным запасом энергии. Тем более, сейчас мне удалось немного «подзарядить свой аккумулятор». Так что пожертвовать немного эфириума, ради выживания я могу. И тут мне поможет старый добрый «Внутренний огонь». Заклинание лёгкое и малозатратное. Особо не скрываясь от Романа, я произнёс нужную фразу на древнеэльфийском и, сделав несколько пассов руками, активировал магическое воздействие.
Сразу же откуда-то изнутри поднялась ласковая волна тепла, которая постепенно окутала всё тело. Похожие ощущения сейчас были и у младшего лейтенанта. И судя по его ошарашенным глазам, он никогда такого не испытывал.
— Ох, ничего себе! Это прям, как водки выпил. Или нет… чаю с малинкой, да на печи у бабушки полежал. Вроде и жарко даже стало, но приятно всё равно, — восхищённо сообщил он.
Я немного подрегулировал заклинание, слегка уменьшив его силу.
— Ну что, теперь идём?
— Так точно, товарищ Миндарис, — уже откровенно радуясь, ответил Роман, — а это… вы значит, и вправду эльф? Ну и ещё волшебник в придачу?
— А до этого ты значит сомневался?