Жестокий, циничный человек был способным организатором, как отмечали ветераны советской ядерной программы — академики А. Д. Сахаров и Ю. Б. Ха- ритон. Берии принадлежит выражение, которое он не уставал повторять, подгоняя подчиненных,— превратить их в «лагерную пыль». И те, кому адресовались эти слова, прекрасно знали, что это не пустые угрозы.
6 сентября 1945 г. решением Политбюро ЦК ВКП(б) было образовано Оперативное бюро СНК СССР в составе Л. П. Берии (председатель), Г. М. Маленкова (заместитель председателя), А. И. Микояна, Л. М. Кагановича, Н. А. Вознесенского и А. Н. Косыгина. Бюро ведало вопросами работы промышленных предприятий и железнодорожного транспорта.
Однако вскоре после окончания войны положение Берии пошатнулось. 29 декабря 1945 г. он был освобожден от обязанностей наркома внутренних дел СССР, хотя остался заместителем Председателя Совнаркома (Совмина) СССР. В официальном сообщении о его отставке, поразительно напоминавшем такое же сообщение об отставке Ежова, сообщалось: «Президиум Верховного Совета СССР удовлетворил просьбу заместителя Председателя СНК СССР т. Л. П. Берия об освобождении его от обязанностей наркома внутренних дел СССР ввиду перегруженности его другой центральной работой. Народным комиссаром внутренних дел СССР назначен т. С. Н. Круглов».
В последние месяцы жизни Сталина над Берией нависла новая угроза.
В Грузии расследовалось дело так называемой «менгрельской националистической группы», возглавляемой секретарем ЦК КП(б) Грузии М. Барамия, сфальсифицированное органами МГБ Грузинской ССР. Группа обвинялась в подготовке ликвидации Советской власти в Грузии с помощью империалистических государств, во взяточничестве и национализме.
В ноябре — декабре 1951 г. были приняты постановления ЦК ВКП(б) «О взяточничестве в Грузии и об антипартийной группе т. Барамия» и Совмина СССР «О выселении с территории Грузинской ССР враждебных элементов», после чего 37 партийных и советских работников Грузии были арестованы, а более 10 тыс. человек высланы с территории Грузинской ССР в отдаленные районы Казахстана.
«Большой менгрел», как Сталин иногда именовал Берию, сам мог попасть в орбиту следствия.
Но главное в Берии, пожалуй, его роль «министра страха». Подчиненные ему как заместителю Председателя Совмина СССР ведомства были способны контролировать жизнь практически каждого человека, расправиться и превратить в «лагерную пыль» любого человека в СССР независимо от его должности и положения. «Без Берии буквально ничего уже нельзя было решить,— писал в своих мемуарах Хрущев.— Даже Сталину почти ничего нельзя было доложить, не заручившись поддержкой Берии. Все равно Берия, если станешь докладывать при нем, обязательно любое твое дело обставит вопросами и контрвопросами, дискредитирует в глазах Сталина и провалит»158 Заметим только, что Никита Сергеевич, сам прекрасно знавший порядки при Сталине, почему-то не упомянул, что кроме Берии правом прямого доклада по важнейшим вопросам внешней и внутренней политики обладал и Абакумов, министр госбезопасности, и Маленков, функции которого в партийном аппарате еще нуждаются в изучении, но даже при первом анализе они напоминают роль «министра безопасности в партии», и остававшийся в тени Берии его давний сослуживец, получивший портфель министра госконтроля, Меркулов. Но эти люди не стали героями хрущевских мемуаров. Необходимо отметить и личную заинтересованность Хрущева в том, чтобы взвалить именно на Берию ответственность за проведение репрессий, за исправное выполнение установок главы Советского государства, как его именовали в документах МГБ, или Хозяина, как он сам себя иногда называл в шифрованной переписке, только на одного человека и выгородить ту систему, исправным деятелем которой был сам Никита Сергеевич.
Государственный антисемитизм
Начатая Ждановым борьба «против низкопоклонства и раболепия перед иностранщиной» в исполнении его и Маленкова стала быстро трансформироваться в кампанию против «космополитизма». Первые аресты, положившие начало уголовно-политическому преследованию еврейских организаций после Отечественной войны, приходятся на конец 1947 г., когда были арестованы И. И. Гольд- штейн и 3. Г Гринберг, от которых под пытками были получены обвинительные показания против руководства Еврейского антифашистского комитета.