Уже первые учения «Вымпела» показали, что для спецназа нет не решаемых проблем: за 20 минут бойцы ударной группы сумели «вывести из строя» крупный железнодорожный узел Калинковичи и нефтяной завод и умудрились незаметно прикрепить на будку охраны мину замедленного действия.
Вспоминает первый начальник оперативно-боевого отдела «Вымпела». полковник запаса Владимир Васильченко:
«Для первого “призыва” в подразделении срок дали очень жесткий. Это диктовалось необходимостью скорейшей отправки людей в Афганистан. Примерно в феврале 1982 года к нам пришло 75 человек. Трудно вспомнить теперь, сколько мы перелопатили кандидатов, но набор оказался неплохой. Готовили бойцов три месяца. На большее не было времени. Уже в апреле первые 123 человека убыли в Афганистан.
А вот второй “комплект” мы отбирали тщательнее и дольше, по сути — весь остаток 1982 года. Ну и готовили, конечно, основательнее. Очень важна одна деталь — к тому времени, опираясь на опыт войны, мы поняли, что нужно давать нашим бойцам, что необходимо им для успешной работы “за речкой”».
Если, к примеру, другие подразделения спецназа, существовавшие на тот момент в СССР, готовили только для работы на стадии реализации оперативно-тактических задач, то офицерам «Вымпела» сразу же ставили профессиональные задачи по сбору информации, оценке ее, умению разработки плана боевых мероприятий и завершению окончательной стадии операции. Тем более, что решение этих оперативно-боевых задач должно было нести в себе элемент нестандартного решения.
Первый командир «Вымпела» капитан 1 ранга Э. Г. Козлов не гнушался изучения западного опыта в ведении спецопераций и подготовки бойцов спецназа. Он усиленно изучал опыт американской «Дельты» и английского спецназа С АС. На столе Козлова лежала книга полковника Чарльза Беквита, знаменитого отца-основателя одного из самых лучших спецназов в мире — спецназа «Дельта», равными которому считались только израильские спецназы, с подчеркнутыми красной ручкой строками:
«Мы разработали специальный тест, который включал в себя шесть этапов. На каждом этапе новобранец должен набирать минимум 60 очков, чтобы перейти к следующему.
Новобранцы должны были проползти на спине 40 ярдов за 25 секунд, присесть 37 раз и отжаться в упоре 33 раза, каждое упражнение — за минуту, маневренный бег с прыжками по пересеченной местности в течении 24 секунд, двухмильный кросс за 16 минут 30 секунд, проплыть 100 метров в полной экипировке. Затем 18-мильный марш-бросок и кросс по лесу с картой. Успешно преодолевшие этот маршрут подвергались тщательной психологической проверке. Нам нужны были люди не только физически развитые, но и умственно одаренные».
Лучшая рецензия на работу командира «Вымпела» — оценка профессионала спецназа мирового уровня генерала Ю. И. Дроздова, прошедшего с 1956 года в нелегальной разведке путь от простого «опера» до начальника в 1979 году. Жизненный путь служения Отечеству генерала Дроздова отмечен многими профессионально сыгранными ролями агентов-нелегалов, в том числе и такими — известными и неизвестными широкому читателю: в 1957 году — родственника арестованного ЦРУ полковника Абеля, в 1963 году — роль «барона фон Фоэнштейна» для агентурного проникновения в западногерманскую разведку БНД.
Вспоминает бывший начальник Управления «С» (нелегальная разведка) КГБ СССР, генерал Ю. И. Дроздов:
«Учили в “Вымпеле” крепко. Процесс обучения по индивидуальной программе пришедшего с “гражданки” занимал пять лет. На доводку выпускника Рязанского высшего военно-десантного командного училища уходило два года.
Общефизический тренинг, многокилометровые марш-броски по пересеченной местности, в том числе и с полной выкладкой, силовые упражнения (подтягивание, лазание по канату, занятия в тренажерном зале), прыжки с возвышений от полуметра до двух с половиной метров, общие развивающие упражнения. Тренировки по рукопашному бою не на мягком ковре, а на асфальте.
Стрельба из всего, что стреляет: пистолетов, гранатометов, пулеметов отечественного и зарубежного образца, специального оружия и т. п. Вождение автомашин и бронетранспортеров. Минно-взрывное дело, в том числе способы изготовления взрывчатки из средств бытовой химии. Обучение радиоделу, свободной работе на радиостанциях любого типа — как открытым текстом, так и с помощью азбуки Морзе. Изучали шифровальное дело. Осваивали радиопеленгатор и приборы подслушивания. Государство и руководство Комитета госбезопасности уделяли подразделению значительное внимание. Несмотря на финансовые трудности, был достигнут высокий уровень подготовки и оснащения, постепенно улучшалось качество экипировки, снаряжения, обеспечения. Кроме того, сотрудники «Вымпела», как пользователи, сами участвовали в разработке оружия, снаряжения, давали технические задания конструкторам, которые изготавливали по их заказам специальные изделия. Так, например, офицер спецназа Святослав Омельченко сам придумал, изобрел и собрал своими руками внедренный потом в ежедневную практику спецназа комбинированный бронежилет специального назначения — КБСН, отлично себя зарекомендовавший в Афганистане и Чечне.