Вот что вспоминает бывший сотрудник «Альфы» первого призыва полковник Валерий Емышев:
«В 1974 году я окончил очное отделение Высшей школы КГБ. Отправили служить в Седьмое управление, хотя, признаться, планы у меня были другие.
Но так распорядилась судьба. Наверное, в моем распределении сыграло важную роль то, что я раньше служил в “семерке”. Активно занимался спортом, был чемпионом управления. О группе тогда практически ничего не знали, секретность полнейшая. Даже при зачислении в ее состав — все беседы тет-а-тет, шептали на ухо. Мне, например, сказали, что будущая работа связана с риском для жизни. И только. Ну что ж, с риском — так с риском, решил я.
В 74-м мне уже было 32 года. Для нашей работы немало. Голов — старше меня на год, немного помоложе Бодров и Федосеев. Савельеву было меньше на четыре года. Самыми старшими были Леденев и Ивон.
Наша первая операция — освобождение Министерства здравоохранения в Рахмановском переулке. Тогда студенты-иностранцы захватили это министерство…»
В отряд отбирали самых проверенных, физически выносливых и профессионально подготовленных. Многие офицеры и прапорщики до прихода в отряд уже прошли путь чекиста в других отделах и Управлениях КГБ. Ведение огня из всех видов оружия, вождение всех видов автотранспорта и боевых машин, умение думать, оперативно подбирать ситуации, безошибочно принимать по этим ситуациям решения, действовать быстро и напористо. Со временем у отряда появилось свое медицинское и психологическое обеспечение, собственная учебная программа. Учились на примере западных спецназов, изучали их учебные программы.
Первым командиром «Альфы» был назначен майор Бубенин. На первых порах в состав отряда было зачислено тридцать сотрудников. В начале формирования пришлось туго с материально-техническим обеспечением, но вскоре отряду была выделена и учебная база.
Заместитель командира отряда Роберт Петрович Ивон занимался разработкой и проведением тренировок, учений, полевых выходов, а Михаил Михайлович Романов отвечал за физическую и специальную подготовку офицеров «Альфы». Было разработано учебное пособие по специальному вооружению отряда, выработаны модели освобождения заложников. И даже своими руками сотрудники изготовили первое учебное пособие: автобус-ловушку. То есть это практически засада для террориста, который потребует для доставки в аэропорт после совершения теракта автобус. Вот такой автобус для террориста и изобрели офицеры «Альфы»: он мог мгновенно наполняться усыпляющими газами. Пришлось преодолеть массу проблем: ведь на первом этапе все упражнения и опыты ставились на животных — кошках и собаках. Были проблемы правового характера: многие страны Запада — Турция, Аргентина, Колумбия и прочие — категорически отрицают путь переговоров с террористами, а надо было выработать как бы международную модель захвата и борьбы с террористами. Пытались даже на себе проверять газовое оружие западного производства. За границей закупили подвесные системы «Роллглис» для работы на вертикальных поверхностях и радиофицированные пуленепробиваемые жилеты. А вот «кейсы», куда можно уложить почти все оружие диверсанта, придумали сами.
Одежду позаимствовали у летчиков, а спецкомбинезоны выдумывали сами и шили в спецателье КГБ. Для ближнего боя использовали автомат «скорпион». В закрытых НИИ заказывали спецоружие. Вскоре в составе отряда было создано и подразделение боевых пловцов, которые тренировались на Балтике и на Кубе. Многое в своих программах боевые диверсанты «Альфы» позаимствовали у кубинского спецназа.
В марте 1979 года «Альфа» отличилась при ликвидации террориста Юрия Власенко, 1951 года рождения, уроженца города Орджоникидзе, который ночью проник в американское посольство и захватил в заложники секретаршу посла. В результате штурма террорист взорвал себя гранатой, из заложников никто не пострадал. Приказом по КГБ подполковника Геннадия Зайцева и Сергея Голова наградили месячным окладом, а Роберта Ивона — ценным подарком.
Бойцы спецназа «А» постоянно тренировались. За профессионализмом офицеров спецназа стоит огромный труд — как моральный и интеллектуальный, так и физический.
Например, снайпер спецназа обязан попасть в пятак с расстояния в 100 метров, ножи втыкаются частоколом в оконную раму с расстояния в 30 метров, штурм самолета должен быть осуществлен за пятнадцать секунд, скоростная стрельба из всех видов оружия и из любых позиций должна выполняться за доли секунды. Основное внимание уделяется выработке навыков поражать цели с первого выстрела в любое время суток, по вспышкам и на слух. А главное, везде: в поезде, самолете, автобусе и т. д.