На больших водоемах мелкий окунь держится около берегов, где среди водной растительности питается разной мелкой живностью. Крупный окунь предпочитает открытые места, но также вблизи зарослей травы или других укрытий, куда он заходит на отстой. В течение рыболовного сезона он меняет свои стоянки и переходит с одного места на другое в зависимости от состояния погоды, воды и от времени года. На особо крупных водоемах, таких, как Малое море, заливы Байкала и водохранилища, окунь подолгу не держится на одном месте и после непродолжительного клева может отойти в любую сторону. Рыболову нужно определить, в какую сторону он направился, и двигаться по берегу или на лодке в этом направлении или искать другую стаю.
Присутствие окуня на водоеме можно определить, еще не применяя снастей. Средний и мелкий окунь держится около берегов, и его можно увидеть в чистой воде, стоя на берегу. Присутствие крупного окуня можно определить по мелкой рыбе и малькам, которые в панике выскакивают из воды, спасаясь от его преследования. Забросы снасти в такие места бывают всегда удачны, но непродолжительное время. Разогнав малька, окунь прекращает охоту и уходит на новое место.
В жаркое время года с мелких, очень прогретых солнцем мест, где дно сплошь покрывается густой травой и тиной, рыба уходит на глубокие и иногда очень удаленные от постоянных места обитания. Например, нам довелось неоднократно ловить спиннинговой снастью на подкрашенных земляных червей и искусственные грузовые мушки с подсадкой половинки кузнечика или бормаша очень крупных окуней на самом Байкале, в нескольких километрах к югу от ворот, отделяющих остров Ольхон от материка. Было это в конце августа и сентябре, когда в заливах Малого моря вода самая теплая и рыба отправляется в дальний вояж в поисках более холодной воды. Одновременно с окунями ловилась и сорога, которую в остальное время года в этих местах ловить не приходилось. Теперь возникает вопрос — самостоятельно окуни и сорога покинули свои привычные места на Малом море или сначала подалась в путь сорога, а за ней окуни? В больших водоемах окунь, так же как и щука, сопровождает косяки мелкой рыбы, поэтому может появляться в таких местах, где, казалось бы, делать ему нечего. Кстати сказать, у большинства пойманных нами особо крупных окуней в желудках оказывались довольно крупные оранжевокрылые байкальские бычки, которых, видимо, легче добывать, чем шуструю сорогу. О прожорливости окуней можно судить по количеству заглоченных ими бычков: в каждом экземпляре их оказывалось по две–три штуки.
Делая забросы, рыболову следует быть внимательным не только к своей снасти, но хотя бы изредка смотреть по сторонам. Часто бывает так, что на месте ловли рыба берет наживку очень редко и неохотно, но рыболову кажется, что на другом месте рыба будет ловиться еще хуже, и он терпеливо ждет подхода новой стаи. А в это время в стороне от него находится немало крупной рыбы, спасаясь от которой мелкая рыбешка высоко выскакивает из воды и шрапнелью рассыпается по водной глади. Достаточно быстро и осторожно. Приблизиться к такому месту — и все у рыболова изменится в лучшую сторону.
Особого искусства по изготовлению рыболовных снастей для ловли окуня не требуется, его можно ловить на простые поплавочные удочки, закидушки, переметы, различные блесны, на живца и спиннинговой снастью. На водоемах с небольшой глубиной и малым течением применяют простую поплавочную снасть с одним или двумя рыболовными крючками № 5 и № 6, толщина поводка не должна превышать 0,25 — 0,30 мм. Для ужения пригодна любая поплавочная удочка, но, несмотря на жадность и смелость окуня, снасть нужно делать тоньше и аккуратней. На опыте доказано, что на легкий настрой с тонким поводком, оснащенный всего несколькими дробинками с маленьким наплавом, окунь и любая другая рыба ловится гораздо лучше, чем на громоздкий настрой, используемый при ловле спиннингом.