Окунь хорошо берет земляного червя. Наверное, нет такого водоема, где бы не применяли эту универсальную наживу. Для ловли окуня лучше использовать хорошо выморенных червей, а еще лучше — подкрашенных. Для того, чтобы проверить, что дает подкрашивание червей, пришлось сделать такой эксперимент: на два отдельных поводка грузового настроя привязывали по одному одинаковому крючку. На один крючок наживляли выморенного, но не подкрашенного червя, на другой крючок также червя, но подкрашенного в ярко–красный или рубиновый цвет. Окунь брал только подкрашенного червя. Простого брал только тогда, когда подкрашенный червь при поклевке был испорчен и не заменен новым. Видимо, яркие цвета наживки привлекают рыбу гораздо сильнее, чем блеклые. Чтобы проверить такой вывод, вместо подкрашенного земляного червя к поводку привязывали искусственного червя рубинового цвета. На оголенную часть крючка наживляли кусочек земляного червя, подкрашенного под цвет искусственного. К нашему удивлению, на такой «бутерброд» окуни попадались гораздо крупнее, чем на натурального червя. Казалось бы, чем крупнее рыба, тем лучше должна разбираться, где настоящая пища, а где подделка… Ловля окуней на подобный «бутерброд» дает экономию земляных червей и сокращает время на их наживление на крючок.
Окунь не очень разбирается в тонкостях наживления земляного червя, но чем лучше замаскирован крючок, тем вернее поклевка. Чтобы червь хорошо держался на крючке, его нужно протянуть через ушко на жилковатый поводок. Свисающую с крючка часть червя нужно обязательно оборвать, так как, ухватив за свободный конец, рыба обрывает его и, сделав рыболову «пустую» поклевку, уходит. Поклевки окунь делает резкие и уверенные, и при правильном наживлении «пустых» почти не бывает. Кроме земляных червей на летне–осенней ловле окуней применяют другие наживки — гольяна, бычка, малька, пиявку, короеда, кузнечика и бормаша.
Крупный окунь так же, как и щука, не щадит своих меньших братьев. В этом нам пришлось убедиться на одном из заливов Малого моря. Вода в заливе была еще холодная, и рыба была близко от берега. Я ловил на поплавочную снасть, а товарищ на донную. Используя ангарский спиннинг, он забрасывал с берега снасть в воду напротив себя и ожидал поклевки. Из–за тяжелого свинцового груза и дальности заброса поклевки рыбы по лесе не передавались, и рыболов вынимал снасти из воды просто через определенный промежуток времени. Таким образом, он вытаскивал по окуню, ельцу, или сороге, или одни голые крючки без червей, которых стаскивала шустрая мелкая рыбешка. За время такой самой простой ловли на спиннинговую снасть он поймал трех очень крупных окуней (более килограмма каждый), которые попались не на червя, а заглотили мелких окунишек, ранее попавшихся на крючок и застрявших в широкой пасти своих старших братьев. Я за это время не поймал ни одного окуня, равного по размерам тем, которых поймал мой товарищ, и не было случая, чтобы при вываживании попавшегося окунька схватил более крупный. Наверное, расправляется он с ними там, где нет возможности удрать, и, болтаясь на коротком поводке, окуньки становятся легкой добычей хищников, которые потом разделяют участь своих жертв.
Питаются окуни в светлое время суток, и клев может продолжаться с раннего утра до позднего вечера, но лучшие часы с рассвета до 7 — 8 часов утра и с 4 — 5 часов дня до вечера. В теплые пасмурные дни клев более продолжительный.
Лучшее время ловли после нереста, когда окунь разбредается по водоему и занимает кормежные места согласно возрасту и размеру. Мелкий окунь остается на все лето и осень у берегов, где кормится среди водных растений. Крупный окунь уходит на более глубокие места, захламленные коряжником, заросшие водной растительностью, но с подводными «полянами», где ему легче поймать верткую добычу.
В водоемах с непроточной водой в апреле и мае окунь подходит к устью речек и ручьев, как рыболовы говорят, «на свежун», то есть к воде, насыщенной кислородом и несущей разнообразный корм. У ручьев и речек, впадающих в более крупные реки, также скапливается немало окуня и другой рыбы. Зная это, рыболовы успешно ловят ее на поплавочную снасть. Пущенная по течению речушки или ручья, наживка скатывается в глубину и на «свале» схватывается рыбой очень жадно.
Как уже упоминалось выше, основные стада окуня все лето и осень обитают и кормятся у берегов, поэтому его ловят, как говорят, «взабродку». Мест, удобных для ловли с сухого берега, немного, поэтому, пользуюсь легкими и длинными маховыми удилищами, рыболовы забредают в воду и по возможности дальше забрасывают свою немудреную снасть. Перемещаясь с места на место, они облавливают прибрежный участок, который обычно окаймлен травяными островками, где и находит надежное пристанище различная рыба.