Для вымаривания червей пригодна любая чистая банка, лучше использовать металлические банки из–под фруктовых консервов. В дне банки острым шилом или маленьким сапожным гвоздем пробивают десятка три–четыре дырочек и раза в два–три больше по бокам банки. Металлические банки удобнее и надежнее стеклянных, но на солнце они очень нагреваются, а от влаги ржавеют. Еще лучше хранить и вымаривать червей в берестяных туесках с плотной деревянной крышкой и с маленькими отверстиями по бокам. В таких туесах черви легко переносят высокую летнюю температуру во время рыбной ловли, когда нет возможности прикопать их в землю или убрать в тень.
Вымаривают земляных червей еще и так: хорошо промытый в холодной воде и слабо отжатый мох туго набивают в заранее приготовленную консервную банку на две трети ее объема, кладут в нее отборных и очищенных от прилипшей земли червей, накрывают сверху еще слоем влажного мха и завязывают верх банки куском плотной ткани. Хранить их в таком виде нужно в подвале, подполье, гараже, прикопанными в землю, где–либо в тени, где температура воздуха невысока. В таких условиях черви во мху могут храниться до двух–трех недель, и их в любое время можно использовать на рыбалке. Часть выморенных червей при длительном хранении даже в идеальных условиях все же погибает. Поэтому время от времени весь мох из банки нужно вытряхнуть, выбрать из него всех червей, негодных выбросить, а мох заменить свежим. Если нет на смену свежего мха, можно бывший в употреблении мох хорошо промыть в холодной воде и снова положить в банку.
В тех случаях, когда нет времени ожидать полного вымаривания во мху, выкопанных червей можно освободить от грунта в очень короткий срок. Для этого очищенных от земли, целых, неповрежденных червей помещают в банку, заранее приготовленную для этой цели, и заполняют ее старой банной мочалкой из рогожи или бывшей в употреблении морской губкой. В последней черви очищают от грунта кишечник гораздо быстрее, чем в мочалке, но так крепко забираются в ее поры, что, цепляясь в них всем телом, скорее рвутся, чем вытаскиваются. В мочалках и губках черви вымариваются за одни сутки, после чего их можно подкрашивать красителем, но погибают очень быстро.
О том, что выморенных земляных червей подкрашивают и рыба лучше их берет, известно давно. Л. П. Сабанеев в своей книге «Рыбы России» (1911) писал: «Для того, чтобы серо–коричневый земляной червь сделался красным и рыба охотнее бы брала на него, английские рыболовы советуют поступать следующим образом. Когда черви уже полежат два дня в сыром мху и очистятся от земли, которою они обыкновенно наполнены, их кладут на свежий мох, смоченный водой с медом и посыпанный тертым кирпичом или еще лучше порошком краски, известной в продаже под названием «красный бол». Черви, проползая через мох, вбирают в себя частицы красного порошка, которым он посыпан, и становятся ярко–красными. Конечно, для этого необходимо повторить операцию несколько раз».
Были ли попытки подкрашивания червей указанными способами иркутскими рыболовами, — неизвестно. Думается, что нет. Это начинание не осталось бы незамеченным, и народная молва быстро разнесла бы эту новость по всей Ангаре.
Первая весть о том, что живых земляных червей подкрашивают и хорошо на них ловят хариусов, просочилась с любительского рыболовного участка около Ангарских хуторов в 1958 году. Один рыболов–любитель в порядке эксперимента подкрасил выморенных червей неизвестной до этого краской (в порошке), применяемой для окраски древесной стружки и бумаги при изготовлении искусственных цветов. Результат оказался поразительным! Подкрашенных червей разборчивые хариусы не пропускали, и поклевки были почти при каждой проводке. «Секрет» этот держался в секрете всего несколько дней. Рыбная ловля на этом участке разрешалась только в воскресные дни, рыболовов на плесе находилось больше чем достаточно, поэтому успех каждого был на виду у всех.
Началось настоящее паломничество к обладателю чудесной краски. Наиболее близкие друзья, обращаясь к товарищу, просили:
— Петя, подкрась немного червей…
И добрый Петя с важностью факира на острие проволоки опускал микроскопическую дозу краски в подставленную банку с червями.
Краски было очень мало, а желающих ловить рыбу на подкрашенных червей много, поэтому счастливые обладатели красных червей не очень рекламировали их наличие, а больше старались пользоваться ими подальше от любопытных соседей. Однако наиболее шустрые рыболовы немедленно запаслись для образца мазками этой краски на бумаге (у обладателя она скоро кончилась) и начали ее поиски. Взялись за химиков, пищевиков, медиков и строителей, но должного результата поиски не давали. Найденные в столовых, аптеках и лабораториях краски разводили водой и спиртом, применяли в порошке и кристаллах, но они окрашивали все, что угодно, — только не червей. Они совершенно не окрашивались или погибали, разложившись от сильного действия красителей. Испытали красный фуксин, кармин, аморант, иозин, малярный пигмент и десятки других химических и органических красок. Иногда при испытании этих красок кое–что получалось. Черви, подкрашенные малярным пигментом или иозином, имели лучший вид, но были далеки от того, что требовалось.