Настал день отъезда, и мы, провожаемые родными и соседями, будто уезжали на Северный полюс, отправились в путь. Через несколько часов езды по живописному Култукскому и Тункинскому трактам подъехали к речке Быстрой и повернули в сторону Иркута. Разгрузились на его берегу около самого устья Быстрой и гостеприимно распахнутых ворот дома отдыха «Анчук». Все постройки его разместились у крутого берега Иркута на уютной поляне, окаймленной стеной хвойного леса.
Большая часть отдыхающих — рыболовы. Сюда их привлекают удобства дома отдыха, близость хороших мест для рыбалки и самое главное — неистребимая надежда поймать самого большого тайменя или хотя бы добыть осторожных и хитрых хариусов на добрую уху.
Не успели мы сварить чай и приготовить на скорую руку ужин, как начали появляться знакомые и незнакомые рыболовы. Они сообщили нам неутешительные новости. Было начало сентября, и, по опыту прошлых лет, рыба должна бы спускаться с верховьев рек, но из–за устойчивой теплой погоды и большого уровня воды в Иркуте крупнея рыба еще не спускается, а посему на хороший улов нам надеяться не следует. Ловятся только хариус, елец и сорога, да на переметы и закидушки добывают налимов, которые, наверное, по большой нужде попадаются и на искусственные мышки.
Солнце клонилось к горизонту, и мы решили попробовать вновь изготовленные блесны. Уложив все вещи на берегу, переплыли на противоположную сторону Иркута. Здесь, ниже крутого, бурлящего переката, образовался глубокий, сравнительно тихий плес с песчаным пляжем на берегу. Летом на этом пляже отдыхающие загорают и купаются в теплой воде, переправляясь ею' да на крошечном пароме, курсирующем от одного берега до другого при помощи натянутого троса и блока.
Не выходя из лодки на берег, мы начали облавливать этот плес, методично, метр за метром делая дальние забросы тяжелой колеблющейся блесны. Явление это, видимо, показалось столь необычным, что большая группа отдыхающих столпилась на берегу и по–своему комментировала наше старание поймать что–либо прямо против окон деревянных павильонов.
Через некоторое время был пойман первый таймень, которого, не приставая к берегу, мы забагрили крюком прямо в воде и перевалили через борт лодки. Под паромным тросом при очередном забросе блесну взял более крупный таймень, и, чтобы справиться с ним без риска, пришлось пристать к берегу. После упорного сопротивления нам удалось забагрить его и вытащить на пляжный песок.
После такого события терпение непрошеных зрителей поистощилось, а любопытство возросло настолько, что они стали просить нас переплыть обратно и показать улов. По их просьбе тайменя взвесили в столовой. Он потянул более двенадцати килограммов.
Утром мы уложили все вещи в лодку и собрались было отчалить, как вдруг увидели черный надувной понтон, спускающийся по Быстрой прямо к нам. В громадной лодке, оснащенной двумя парами весел по бортам и кормовым рулевым веслом, находились три человека. Они с трудом причалили к берегу свою огромную посудину. Оказалось, что дно этого понтона они наполнили воздухом и спустили на воду около моста через Быструю, чтобы по ней сплавом попасть в Иркут. Где–то на перекате рыболовы пробили дно в одном из надувных отсеков, который наполнился водой. Лодка потеряла скорость, маневренность и требовала срочного ремонта.
Таким образом, мы оказались свидетелями первого ЧП, происшедшего по неопытности или самоуверенности потерпевших, решившихся плыть по малой реке на большой лодке. Хорошо еще, что они отделались только небольшим ремонтом и задержкой в самом начале пути.
Наконец и мы отчалили от берега навстречу непредсказуемым событиям. С каждым поворотом реки и пройденным километром крутые берега все упорнее сжимают нашу утлую посудину. Все больше встречается каменных исполинов по берегам и их разрушенных остатков в воде. Около каждого обломка скалы — вспененные буруны, и издали на глаз трудно определить, где безопаснее проскользнуть между ними.
На одном из перегонов облюбовали очень красивый распадок, где и остановились, чтобы сварить обед и отдохнуть от постоянного шума реки. Пока разводили костер и готовили обед, снарядили грузовую снасть на хариуса. В небольшом отбойчике, почти у самого берега, за короткое время поймали несколько рыб. Грузовая искусственная мушка, цвета яичного желтка, изготовленная на крючке шестого номера, видимо, пришлась по вкусу, так как хариусы брали ее охотно. А может, Ир–кут не очень богат кормом, и рыба брала наши приманки не от хорошей жизни? Во всяком случае, вечером надеялись сварить настоящую, наваристую уху.