Для описания общественного прогресса вернее всего подходит фраза из книги «Раса и история» французского этнолога, основоположника структурной антропологии Клода Леви-Стросса: «..."прогресс» не является ни необходимым, ни непрерывным; он происходит скачками, или, как сказали бы биологи, посредством мутаций. Прогрессирующее человечество вовсе не похоже на персонажа, взбирающегося по лестнице, каждым из своих движений прибавляющего новую ступень к тем, что уже завоеваны. Скорее оно напоминает игрока, чья удача размещена на нескольких костях, и всякий раз, бросая их, он видит, как те разлетаются по ковру, вызывая столько разных расчетов. Что обретается в одном, обычно подвергается опасности быть утраченным в другом, и лишь по временам история кумулятивна - иначе говоря, расчеты дополняют друг друга, образуя благоприятное сочетание».
К. Леви-Стросс также делит общества на «холодные» и «горячие». 1. «Горячие» общества характеризуются быстрыми изменениями. Они превращают историю в инструмент своего развития. Они открыты для изменений и готовы к изобретениям. Обычно именно в таких обществах наблюдается развитие технологий и первые зачатки индустриализации. 2. «Холодные» общества препятствуют вторжению истории. Условно говоря, они обращены к прошлому, препятствуют изменениям. Такие общества формируются долго. Обычно это наследники древних империй, некогда переживших великий расцвет. Они обладают богатой культурой, богатой исторической памятью, однако порой чрезмерно «застывают», препятствуя развитию технологий и изменению уклада жизни.
Другая классификация, которая напрямую влияет на образ мыслей ваших героев - это два мировоззрения: коллективизм и индивидуализм.
Коллективизм - это тип мировоззрения, согласно которому, в формировании решений делается упор на важность коллектива. Он означает заинтересованность людей в крепко сплоченных группах, сообществах. Интересы общества важнее интересов отдельного человека. В таких культурах не принято хвастаться личными достижениями, показывать себя слишком значимым. Всегда делается оговорка: «я бы не достиг этого, если бы не помощь коллег» (и/или же друзей, и/или большой семьи). Обычно это мировоззрение воспитывается с детства, и человек говорит вполне искренне.
Индивидуализм - вид мировоззрения, главный принцип которого - это индивидуальная свобода. Согласно индивидуализму, личность должна придерживаться правила «полагаться только на самого себя», должна обладать своей личной независимостью. Этот вид мировоззрения противопоставляет себя учениям о подавлении личности, в частности, если такие подавления производятся обществом или государством.
Конечно, в отдельном обществе, где развит коллективизм, могут возникнуть индивидуалисты, которые не принимают существующие нормы поведения, но необходимо понять общее мировоззрение вашего общества. Индивидуалист в обществе с мировоззрением коллективизма - это источник для конфликта и завязки в произведении.
С темой общественно-исторического процесса тесно связано формирование различных типов культур и общественного сознания. Тип культуры напрямую влияет на то, как ваш персонаж мыслит, какие жесты для него характерны, как он привык обращаться со временем, насколько он пунктуален. В Японии, например, на станциях метро, если поезд задерживается на минуту, уже делают объявление и приносят извинения. В Италии опоздание на двадцать минут не считается опозданием, особенно, на дружескую встречу.
Еще одна интересная деталь, которая также влияет на поведение героев - это культура жестов в отдельно взятом обществе. Желательно продумать, какая система жестов и почему существует в конкретном обществе. Зачастую люди в повседневной жизни уже не помнят, почему сложились именно такие нормы приличия. Например, почему мы жмем руку, а в Японии принято кланяться? Известно, что японцы не слишком любят рукопожатия.
Почему же? Потому что существуют тактильные и нетактильные культуры.
В каких-то культурах принято и даже приветствуется активное тактильное взаимодействие участников общения. Например, распространенное ныне приветствие «trois bisous»: три поцелуя в щеки при встрече. Обычно губы не касаются кожи щек, но при этом все равно происходит взаимодействие. Такие поцелуи достаточно неформальны, но не всегда являются выражением именно теплых дружеских чувств.