- Ночка, опять за своё! Да сколько тебя можно уговаривать? Ох, задам я тебе! - и вошла в перекат, удерживая равновесие на голышах, вытянутой в сторону, хворостиной.
- Ну, что, Борисовна, посмотрим кота в мешке? - повеселел Валерий Иванович, уже чувствуя, на чьей она стороне.
- Конечно. Не зря же мы ехали. Сам потом скажешь, надо всё доводить до конца.
И он сострил, вспомнив молодость:
- Причём, до доброго конца, а как же иначе. Обе стороны будут довольны.
- Согласна! - подхватила она, подавая ему руки. - Но сейчас помоги, пожалуйста, подняться, а то, что-то ноги занемели.
- Вечно найдёшь причину, чтобы подняться не вовремя, - сказал он, подхватывая её. - Вон, моя ровесница, и то, как девочка на мяче.
- А ты как был ловелас Пикассо, так и остался. Не выйдет из тебя толкового старикашки. А тут ещё и помолодеешь. Но не надейся, моряк, на погоду. В деревне, хоть она и Таёжка, я тебя без присмотра надолго не оставлю.
Глава третья ОСМОТР
Первое впечатление было выше всякого ожидания. Местечко обособленно, как хуторок. От остальных усадьб, образующих широкую улицу домов в двадцать, его отделял ручей. Он бойко выворачивался из-за пологого мыса хребта, крутой склон которого, заросший лесом до подножья, подступал к самой дороге, уходящей в тайгу. И только одинокий дом в начале его со своими хозяйственными постройками смог прижаться к проезжей части с правой её стороны. Дальше вдоль хребта открывалась речная долина, ограниченная вдали волнистыми сопками.
Был полдень. Солнце уже давно пекло. Но тут всё ещё чувствовалась утренняя прохлада. Местечко укрывала тень хребта. И затемнённые стены дома из кедровых, не отштукатуренных брусьев, казались дублёными, будут стоять вечно. Ограда из кустов морского шиповника, густая и ровно подстриженная, защищала его от каменистой и совсем не пыльной дороги. Плотная калитка, на которой висел лист картона с надписью чёрным фломастером: «Дом продаётся», была закрыта. Но поверх неё, срезанное, как вход под арку, виднелось крыльцо с двумя досками для коляски, а рядом горделиво возвышалась ёлка, пышными лапами достигая навеса от дождя.
На крыльце показалась пожилая женщина с проседью в чёрных волосах, с миловидным но непроницаемым лицом . Выжидательно посмотрела на них. Потом, молча, спустилась с крыльца и не спеша подошла к калитке. Не открывая её, недоверчиво спросила:
- Наверное, покупатели?
- Они самые, - ответил Валерий Иванович, почему-то смущаясь.
- Тогда проходите, - и, широко распахнув калитку, повела их во двор по узкой дорожке, которую почти закрывали обвисшие гладиолусы.
- Какая прелесть! - не выдержала Наталия Борисовна, идущая за ней.
Софья Моисеевна, словно оправдываясь, сказала:
- Подвязать бы надо, да не до них… - Она остановилась у крыльца. - В дом войдёте или пока здесь осмотрите?
- Да пока здесь, - решил Валерий Иванович.
В двух шагах от крыльца под навесом для летней кухни был колодец с воротом, с которого свисало поржавевшее ведро.
- И вода, наверное, как лёд, - сказал Валерий Иванович, ни к кому не обращаясь.
- Попробуйте, если хотите.
- Успеем. А дальше, что у вас?
- А дальше, - как-то неохотно сказала Софья Моисеевна, - сад. Абрикосы, правда, не буду лгать, старые, но всё ещё плодоносят. Сливы, вишня. Кусты жимолости. Смородина – всё как у людей. Огород: картофель, помидоры, огурцы. Урожай в этом году, как нарочно… - и замолчала.
Ему тоже не захотелось больше расспрашивать. Но то, на что он смотрел, не казалось ему лишним.
Перед огородом стоял небольшой, замшелый сарай. Судя по полуоткрытой, покосившейся двери, он был пустой. Но к чердаку была прислонена лестница из жердей.
- Сеновал у нас был там, - пояснила Софья Моисеевна грустно.
- Корову держали? - сорвалось у Наталии Борисовны.
- Не успели. Но любили спать на сене, как дети… - и добавила: - Многое не успели… Мы тоже приезжие. Жили на Камчатке. На пенсию вышли – и сюда. На малую свою родину потянуло,
как в рай. Только начали обустраиваться да вот… Вон, за огородом, баньку муж начал было строить. Всё мечтал по-чёрному попариться… А успел лишь берёзки посадить, чтобы за вениками далеко на старости лет не ходить… Они вымахали, а его нет…