Очертания местности Протона и Фазы были идентичны, за исключением того, что Протон был грязным и бесплодным миром — царством науки, а Фаза была девственным зеленым миром магии. Только те люди, кто не имел своего двойника, своего альтернативного «я», в другом мире, могли перейти из одного измерения в другое. Казалось, никто не знал, зачем и как этот занавес появился здесь или какой была его основная функция. Люди просто использовали его как портал между мирами — для перехода достаточно было просто пожелать этого с одной стороны Занавеса и применить волшебное заклинание — с другой.
Путники намеревались проследовать вдоль Занавеса в западном направлении, пока не доберутся до Западного Полюса. Стайл все больше интересовался Занавесом, а Западный Полюс привлекал его особенно, так как ни на одной из известных ему планет такие полюсы не встречались. Теперь ему предоставлялся отличный шанс изучить получше и то и другое, совершив это путешествие в свой медовый месяц.
Будучи Голубым Адептом, он являлся одним из самых могущественных волшебников Фазы; передвигаясь верхом на единороге — ох, он совсем позабыл о Нейсе! — он обладал одним из лучших транспортных средств и одновременно средств защиты, какие только можно отыскать на Фазе. Да и еще в компании своей возлюбленной — Голубой Леди. Вот это будет путешествие!
— Я хочу составить карту, — вдруг вспомнил он, — карту Фазы, и нанести на нее то, что я знаю сейчас, и то, что еще открою, и карту Занавеса со всеми его изгибами.
— Занавес прямой, он не имеет изгибов, — поправила его Леди.
— Прямой? Он же изгибается по всему миру!
— Вовсе нет, мой Лорд, это мир сам изгибается, — заверила она. — Когда мы следуем за Занавесом, мы следуем строго на запад.
Стайл решил не спорить. В конце концов, она была его невестой, от ее красоты аж дух захватывало, и споры в эту минуту были ни к чему. Но он все же составит карту Фазы так, как он ее видит.
Он сыграл на гармонике, вызывая волшебство, потом отложил инструмент и пропел: «Дай рисунок безо лжи, карту Фазы покажи!»
В точности с его визуальным представлением появилась карта — аккуратно сложенный псевдопергамент. Стайл раскрыл ее и принялся рассматривать на ней всевозможные линии и цвета. Тут были: Белые Горы на севере, Пурпурные Горы на юге; Голубые, Черные, Желтые, Белые, Коричневые Владения, а также бывшие владения Красной, и Занавес, проходящий вокруг и между ними. Контурные линии обозначали приблизительную высоту местности.
Однако на карте обнаружились и пустые области немалых размеров, ведь карта отображала только знакомую Стайлу территорию. Не так давно он объехал большую часть Фазы, но осталось еще много мест, которые Стайл не исследовал, и он с удовольствием заполнит оставшуюся часть карты. С наибольшим вниманием надо отнестись к прорисовке Занавеса, так как он изгибается — или проходит прямо? — через весьма важные участки планеты.
— На Фазе никто не пользуется картами, — произнесла Леди с укором и любопытством одновременно.
— А я не с Фазы, — парировал Стайл и показал ей карту. — Теперь, когда я сделал карту, мы неспешно проедем в течение дня вдоль Занавеса на запад, затем, вот здесь, Занавес свернет на север и мы проедем мимо дворца Оракула, а затем проедем рядом с Желтыми Владениями вблизи Белых Гор. Это поездка на пару дней, если ехать верхом. Потом Занавес изогнется на юго-запад, пересекая Черные Владения…
— Занавес прямой, — повторила она.
— Ты меня развеселила, любимая. Затем мы достигнем Западного Полюса, где-то вот тут. Вся поездка займет неделю, которая нам…
— Вы, сударь, дурак, — весело сказала она, — немного же вы знаете о Фазе.
— Вот поэтому ее я изучаю, — согласился он, — а Вы, сударыня, жена дурака, то есть дурочка.
Леди прислонилась к Стайлу — и ее лошадь услужливо сократила дистанцию. Они целовались, передвигаясь бок о бок, и Клип заиграл непристойную мелодию. Стайл ткнул единорога в бок левой пяткой — Клип разразился взрывом музыкального смеха, словно насмехаясь, и привычным движением хлестнул Стайла хвостом по спине, как будто отгонял мух.
— А теперь поехали, — сказал Стайл, когда они закончили целоваться.
Скакуны пустились в легкий галоп, следуя за Занавесом: сперва вниз по холму, потом через долину и вверх по лесистому склону. Стайл обожал ездить верхом, это у него получалось лучше всего. Леди ехала параллельно с ним, плавно балансируя в седле. Ее волосы развевались золотистой россыпью. Она тоже была превосходной наездницей и сейчас сидела на прекрасной лошади, хотя, конечно, ни один конь в полной мере не сможет сравниться с единорогом. Стайл мог бы попросить на время из Табуна еще одного единорога, но в этом не было необходимости: они отправились не на опасное задание, а в приятное романтическое путешествие. Хинблу была хорошей кобылой, потомком Голубого Жеребца и Хинни — лучшей лошади на Фазе не отыщешь.
Стайл все еще жалел, что Нейса не смогла составить ему компанию, но и не мог не понимать, что она бы ревновала его к Голубой Леди — на то были свои причины. Возможно, для Нейсы уход в Табун для продления рода был по большей части отговоркой, чтобы самоустраниться от этой поездки. Однако ее брат Клип — хорошая замена.
Время шло. Занавес повернул к югу, вынуждая их преодолевать Пурпурную Гряду на большой высоте, а не по естественному перевалу. Их скакуны замедлили ход, и воздух стал холоднее. Снега не было, но растительность посинела, словно от холода, а затем и вовсе полностью стала пурпурной. Вот почему эти горы назывались Пурпурными. Стайл мог бы и раньше догадаться. Он пропел заклинание, чтобы согреть себя, Леди и обоих животных — теперь никому не придется дополнительно тратить силы на согрев.
Затем на крутом спуске он пропел еще одно заклинание, наделив их способностью плавать по воздуху — для экономии сил.
Из пещеры на склоне выскочила гарпия, увидела двух наездников, беспечно дрейфующих по воздуху, и поспешила нырнуть обратно в свою пещеру.
— Тем лучше для нас, — заметила Голубая Леди. — У этих тварей ядовитые когти, и они очень не любят, когда кто-нибудь вторгается в их владения.
Клип фыркнул: единороги были почти неуязвимы для магии и не боялись гарпий. Стайл, помня, как погибла волчица-оборотень Шеррилрайен, не сомневался: если бы гарпия напала на них, он бы ответил со всей жестокостью, возможно даже, непропорциональной этой опасности.
Потом они миновали гнездо грифона на отвесной скале. Три птенца тыкали вверх клювами, пытаясь дотянуться до невиданных доселе фантастических существ. Вдали раздался крик явно более взрослой птицы — вероятно, их матери, узнавшей, что кто-то беспокоит ее малышей. Грифоны были агрессивными созданиями, свирепыми, почти как драконы. Единороги старались лишний раз не ссориться с ними. Стайл, конечно, мог справиться с грифоном, но он предпочел ускорить спуск, убравшись подальше от гнезда до появления мамаши-грифона. Зачем им лишние проблемы?
У южного подножья горной гряды брала начало огромная равнина. Вечерело, и в косых солнечных лучах они увидели в небе фигуры, напоминающие причудливых птиц.
— Драконы, — прошептала Голубая Леди. — Это земля драконов.
— Если кто-нибудь их них погонится за нами, мы просто уйдем через Занавес, — успокоил ее Стайл.
Это опять тот случай, когда проще уклониться, чем драться. У него не было желания использовать волшебство или демонстрировать силу. Единороги, волки-оборотни или вампиры могли менять обличие столько раз, сколько захотят — это было неотъемлемой частью их натуры, но Стайл мог использовать специальные заклинания только один раз. В случае необходимости он мог при помощи волшебства осуществить гораздо более сложное превращение, в отличие от упомянутых созданий, и мог превратить одно существо в другое, но потом ему придется придумать новое заклинание. Волшебство лучше приберечь для настоящей опасности.
— А как же Хинблу? — спросила Леди.
— М-да, может, она тоже сможет пересечь Занавес.
— Она не выживет на Протоне. Там нет нормального воздуха, нет пастбищ. И что будет с твоим скакуном?