— Почему Оракул стремится причинить вам вред, господин? — спросила Леди.
— Оставляю вас самостоятельно поразмышлять над этим на досуге, — сказал Прозрачный и удалился.
— На досуге? Это пока не умрем с голоду? — спросила Леди.
— Может, лучше превратить нас? — предложил Стайл.
— Нет, — сказала Леди. — Пока что нет непосредственной угрозы. Ты можешь наколдовать пищу, пока мы ожидаем возвращения единорога.
Стайл пребывал в тягостных раздумьях. Во-первых, он не может ждать вечно. Он пообещал вернуться на Протон в оговоренное время, и этот момент приближался. Во-вторых, он не верил, что Прозрачный Адепт пустит все на самотек — этот человек знает, что не сможет долго удерживать другого Адепта взаперти. Он может уже сейчас готовиться к более серьезным действиям. Ему будет нелегко придумать способ, как уничтожить Стайла, а Стайлу будет не легче отыскать способ бегства. Они оба в тупиковой ситуации. И как долго это будет продолжаться?
Но времени на волнение уже не оставалось. Гигантские клещи опустились на них сверху, неумолимо приближаясь к сетке. Каждая секция клещей была шести футов в диаметре, округлой формы и с роговой поверхностью с одной стороны. Никаких физических способов противостоять такой массе не существовало. Стайл приготовил заклинание трансформации.
— Подожди! — крикнула Леди. — Это великанша!
Конечно! Как он мог не узнать эти гигантские пальцы? Клип привел единственное существо, которое было в состоянии поднять сеть.
Пальцы великанши приблизились к сетке, а Стайл и Леди отвели Хинблу максимально далеко к краю их клетки, опасаясь, что гигантские пальцы раздавят их. Гигантские ногти-скалы ухватились за веревки. Рука поднялась, и сеть пошла вверх. Пленники поднимались вверх вместе с сеткой, через воду на поверхность, затем их понесло по воздуху к земле. Теперь, слишком поздно, до Стайла дошло, что он мог бы проделать это и сам, наколдовав небесный крюк, чтобы поднять их на свободу. Или он мог вызвать супермощные острые кусачки, чтобы перерезать отдельные нити. В критической ситуации у него не всегда получалось мыслить в правильном направлении. Ему следует научиться лучше соображать под воздействием чужой магии. Здесь, за пределами Прозрачных Владений, магия Стайла превосходила наложенные на сеть чары. Нити растаяли и стекли на песок, освобождая пленников.
— Я благодарю тебя, великанша, — прогремел голос Стайла через наколдованный мегафон.
— Я должна тебе за мой наперсток, — прогремела она в ответ. — Благодари друга своего, который показал мне дорогу.
Она повернулась и зашагала на северо-восток, прямиком к владениям великанов. При этом она что-то напевала себе под нос, издавая звуки, напоминающие далекие раскаты грома.
Тут же, незаметно приблизившись, стоял Клип в своем естественном облике.
— Я очень благодарен тебе, единорог, — с чувством произнес Стайл. — Снова ты спасаешь нас от опасности. Я окажу тебе хорошую услугу в ответ.
Клип обернулся человеком.
— Моя сестра Нейса просила меня приглядеть за тобой в ее отсутствие. Она любит тебя, а я люблю ее. Не надо слов, Адепт.
И он снова принял облик единорога.
Стайл больше ничего не сказал. Клип определенно справлялся со своим поручением. Большинство единорогов не потерпели бы на себе человека-наездника и не нуждались в Адептах. Стайл заслужил уважение Верховного Жеребца, поэтому ему разрешили ездить верхом на единороге. Хотя служба Клипа — это не просто роль скакуна. Ни один друг не смог бы сделать большего для Стайла. И тут нужна ответная услуга особого рода. Он будет продолжать думать над этим в свободное время, пока не найдет подходящее решение.
Теперь надо подумать, что делать с Прозрачным Адептом. Стайл решил, с некоторым внутренним сожалением, оставить все как есть. Стайл сам вторгся в Прозрачные Владения, и этот Адепт не имел личных претензий к нему. Стайл уже победил, раз смог выбраться из ловушки. Нападение на другого Адепта в такой ситуации будет расцениваться скорее как разжигание конфликта, а не как ответное действие.
Он огляделся по сторонам. Они находились на острове Западного Полюса. Тут было довольно мило. Лиственные деревья, разбросанные по почти что плоским пастбищам. Маленькие цветы, распустившиеся случайным образом, ряд кустарников с плодами. Человек может обитать здесь вполне комфортно и без особых забот. Занавес уходил на запад. Они последовали за ним и внезапно в трех милях от берега обнаружили Западный Полюс. Он был помечен на земле большой буквой «X». Стайл посмотрел на него с разочарованием:
— И это все?
— Быть может, ты ожидал увидеть дворец? — спросила Леди с улыбкой.
— Типа того или что-то особенное. Эта «X» на земле — откуда нам знать, что это настоящий полюс.
— Потому что Занавесы пересекаются в этом месте, любовь моя, — она стояла на «X» и указывала руками на север и юг. — Вот другой Занавес. Он проходит под прямым углом.
Стайл внимательно посмотрел. Тут был еще один Занавес, как и первый, он пересекал знак «X». Стайл перенес себя заклинанием через Занавес и оказался на бесплодном возвышении Протона. Задержав дыхание, он шагнул к Занавесу «восток-запад» и пожелал пересечь его. Он снова оказался на Фазе. Два Занавеса были похожи, за исключением ориентации.
— Отсюда ты можешь посмотреть вдоль них и увидеть, что они проходят по прямой, — сказала Леди.
Стайл встал на Полюс и посмотрел на восток. Линия была абсолютно прямой. Все маршруты и направления, по которым они путешествовали, теперь казались всего лишь искривлениями поверхности Фазы и Протона. Интересная точка зрения! Пытаясь выяснить, как далеко уходит «прямой» Занавес, Стайл наколдовал мощный телескоп и нацелил его вдоль линии. Линия уходила прямо, должно быть, на тысячи миль, пока в фокусе не показалась спина стоящего мужчины, который держал возле глаз какой-то предмет.
— Не может быть! — воскликнул Стайл. — Это же я! — и он приподнял одну ногу, чтобы окончательно убедиться в этом. — Эта линия не признает даже кривизны планеты.
— Конечно, нет, — сказала Леди. — Фаза плоская.
— Но у Фазы та же география, что и у Протона. А Протон есть сфера. Как такое может быть?
— Фаза — это мир магии. Протон — мир науки.
Стайл решил, что разгадку этой тайны можно отложить на потом. Появилась новая проблема.
— Этот телескоп, что я использую… Я и не думал… Я имею в виду, это научный инструмент. Он не должен работать здесь, в мире магии.
— Мне казалось, что тебе, господин, известно, — сказала Леди. — Западный Полюс является местом совмещения двух миров. В этом месте работают и магия, и наука. Вот, что делает его привлекательным для посещения.
— Совмещение, — повторил заинтригованный Стайл. — В таком случае могут ли здесь повстречаться обе альтернативных сущности одного человека?
— Мне кажется, здесь они сольются, а потом разделятся снова, как только выйдут за пределы Полюса, но я не уверена.
— Наука и магия соединяются в этом особом месте! Интересно, не с этого ли началась вселенная, когда каждая вещь работала обоими способами, но почему-то миры начали разделяться, как делящаяся клетка или идущая по швам ткань, поэтому людям пришлось выбирать один мир или другой, но никогда оба? Как материя и антиматерия. За исключением нескольких мест, типа этого. Это место особенное!
— Да, — согласилась она. — Мне кажется, тебе оно понравится. Многие невозможные научные штуки здесь возможны.
Стайл вздохнул.
— Теперь мы достигли пункта назначения. Наше время истекло, медовый месяц закончился, и я должен вернуться на Протон, обучаться Гражданству.
— Наше время не истекло, — сказала она. — Просто временная пауза. Наш медовый месяц будет длиться столько, сколько захотим. Наколдуй мне тут небольшое жилище, и я буду ждать твоего возвращения.