Аль Хан ощущал лёгкое чувство стыда, когда неловкое движение на середине пути отнесло его к стенке. Пришлось отталкиваться ещё раз, чтобы добраться до конца коридора. Шехар был достаточно умён, чтобы наступить на горло своей гордости и ухватиться за протянутую руку, готовую помочь ему. Гордость - гордостью, но возможность неудачно упасть или ударится о створки переходного шлюза сулили ему куда более серьёзные проблемы.
В конце концов это была не его работа.
Втянув их будущего работодателя и убедившись, что с ним всё в порядке, Том наконец повернулся к встречающей делегации.
-Господин Аль Хан, позвольте мне представить вам своих людей,-сказал Райн, указав на трёх человек ожидавших их.
-Магда Вальрен, мой старший помощник.
Высокая и поразительно красивая женщина с тонкими чертами лица, внимательными и прохладными глазами. Единственным, что смазывало впечатление от её красоты, была причёска. Точнее полное её отсутствие. Голова женщины, стоявшей перед ним, была гладко выбрита. Шехар вдруг понял, что задержал свой взгляд на её лице чуть дольше, чем было позволительно правилами приличия и изобразил вежливый поклон.
-С Элизабет Вэйл вы уже знакомы,-представил Том ещё одну девушку стоявшую рядом.- Лиза отвечает за работу пехотных подразделений «Бельмонта».
Ещё один вежливый поклон и ответная улыбка.
-Капитан «Церцеи», Ченг Джао.-Указал Райн на третьего человека встречавшего их.
Высокий и тощий мужчина поклонился, вместо того чтобы просто протянусь руку. Он носил длинные, чёрные как смоль, жидкие волосы, которые он зачёсывал назад. Внимательный взгляд серых, с узким разрезом глаз и острый, чуть крючковатый нос придавали ему сходство с хищной птицей.
Шехар не растерялся и ответил на поклон.
-К нам должен был присоединиться Сергей Серебряков, вы встречались с ним во время подписания договора и обсуждения первоначальных планов, но к сожалению у него возникли определённые проблемы.
Услышав последние слова Тома, Аль Хан слегка напрягся.
-Надеюсь ничего серьёзного?
-Нет, лишь небольшие трудности с погрузкой и распределением персонала. Жёсткие сроки, которые вы установили накладывают определённые трудности с логистикой. К нашему отправлению они будут решены. А теперь, если никто не против, Элизабет покажет вам вашу каюту. Я буду ждать вас через час на обед.
-А мои люди?
-Они прибудут через пару часов, когда курьер доставивший вас сюда, выйдет с нами на соседнюю орбиту. Для них уже подготовлены каюты, а также места для хранения вашего багажа и личных вещей. Лиза, не могла бы ты…
-Конечно, капитан.
Вместе с её словами Том заметил адресованную ему короткую улыбку и не смог не улыбнутся в ответ. Повернувшись к их гостю, Элизабет пригласила его следовать за собой вглубь корабля.
Лишь после того, как створки взрывостойких дверей закрылись за ними, Том наконец смог вздохнуть спокойней и чуть расслабиться.
-Никогда не любил этот официоз,-признался он и расстегнул воротник форменного кителя. Подобную форму носили все члены организации Лестера Мэннинга. У каждого на правом плече была круглая нашивка. Силуэт расправившего крылья дракона, сжимающего в пасти меч.
Губы Магды изогнулись в ироничной усмешке.
-Я думала, что любовь к этому вбивается в своих офицеров флотом в первую очередь, капитан.
-Ха-ха. Я не на флоте, Вальрен. Думал, что хотя бы теперь буду избавлен от всего этого.
-В жизни должно быть место раздражающим мелочам, дабы она не казалась пресной,- вежливо, но с едва заметным сарказмом в голосе произнёс Ченг.
-Она у меня и без того, сладкая,-вздохнул Райн.-Да и чёрт с ней. Пойдёмте, есть что обсудить перед обедом.
-Разве Шехар не собирался отправится обратно на своей же яхте?
-Аналогично. Я думал так же. Но похоже ему удалось договорится с нашим боссом. Лестер вчера связался со мной, чтобы сообщить, что Шехар отправится обратно на Сульфар вместе с нами. С другой стороны, его можно понять. От «яхты» там только одно название.
Корабль, на котором Аль Хан прибыл в систему, на самом деле был не чем иным, как хоть и крупным, но всё же обычным курьером. Такие суда не отличались повышенным комфортом или удобствами. Всё в них было отдано на откуп высокой скорости в обычном и гипер пространстве. Учитывая, что скорость любого соединения была равна скорости самого медленного судна в его составе, Шехару не было смысла торчать на небольшом курьере весь двух недельный перелёт. Так что Райн понимал хотя бы часть причин, которые надоумили их нового работодателя провести это путешествие вместе с ними. И он так же был уверен, что во время перелёта познакомится и с остальными.
-Магда свяжись пожалуйста с Сарой и передай ей, что к вечеру мне нужно будет вернутся обратно вниз.
-Конечно Том. Но ты говорил, что останешься на Монти до нашего отлёта. У нас есть пара дел, которые я хотела бы обсудить до нашего отправления.
Услышав ласковое прозвище, которым команда наградила «Бельмонта» Том не смог сдержать улыбку.
-Знаю, знаю. Я и не собирался бы прыгать обратно на грунт без необходимости. Но так уж вышло, что у моего отца появилось свободное окно.
Я хотел встретится с ним до отлёта иначе другой возможности потом уже не будет. Контракт у нас продолжительный.
-Хорошо. Я передам Саре, чтобы челнок был готов к полёту.
-Спасибо. Ладно, давайте хотя бы попробуем решить до моего отлёта столько проблем, сколько получится.
***
20 июля 785 года.
Планетарная столица Вердена - Франкс.
Штаб-квартира Шестого отдела МВД.
16 часов 45 минут.
-Сэр? К вам пришёл доктор Лазарев.
Отложив в сторону электронный планшет, Ричард потёр пальцами уставшие глаза.
-Пускай заходит.
Учёный появился через несколько секунд, буквально ворвавшись в кабинет. Он выглядел ужасно: в помятом халате и рубашке, на которой проступили пятна пота. С тех пор как Эйхарт дал ему разрешение на проведение исследовательских работ, Лазарев всё своё время проводил в подземных лабораториях здания, лишь раз прервавшись на двух часовой сон. Всё остальное время он проводил изучая останки. Ричарду поступило несколько жалоб на доктора, который устроил внизу самую настоящую тиранию, безжалостно гоняя сотрудников лаборатории.
Но если будет результат, Эйхарт был готов простить ему деспотизм над своими сотрудниками.
-Вы даже не представляете…
С горящими глазами Алексей прошел через кабинет не заметив протянутую руку.
-Доктор? Я так полагаю, что вам удалось что-то узнать.
-Узнать?! Смеётесь Эйхарт? Это просто кладезь информации. То, что сотворили с этим человеком…хотя нет, я лучше покажу.
Порывшись в карманах мятого халата, Лазарев достал один из инфочипов с нанесёнными маркировками министерства внутренних дел и положил на рабочий стол Ричарда.
-Что вам известно о проекте «Шень Ху» Эйхарт?
-Могу с уверенностью сказать, что ничего,- ответил он ему, вставив инфочип в разъём.
-Я так и думал, поэтому придётся начать издалека. Вы же изучили моё дело перед тем как пригласить меня сюда, не так ли?
-Конечно. А вы ожидали иного?
Лазарев устало рассмеялся и покачал головой.
-Ни коим образом. Сорок два года назад у меня была командировка. Меня пригласили участвовать в разработке одной из крайне перспективных на то время программ. Скажу сразу, что тогда экспериментальная работа закончилась провалом.
-И куда же вы отправились в эту командировку, доктор?
-В Лигу Реформации Человечества.
Услышав название самого закрытого звёздного государства, Эйхарт поморщился.