Глава 11
4 августа 785 года
Столица Вердена - Франкс.
Прежде чем ответить на заданный вопрос, Говард Локен, годами отработанным движением, поправил и так идеально сидящий узел своего красного галстука.
-Видите ли, Лора, заданный вами вопрос имеет самое непосредственное отношение к моей предвыборной кампании. Я уже не раз заявлял о том, что наша нынешняя политика относительно Рейнского Протектората является слишком мягкой и пассивной. Несмотря на экономическое давление, которое они оказывают на нас, нынешняя администрация продолжает поддерживать нейтральную политику относительно их текущих решений. Вы хотите знать, как можно это изменить? Я вам отвечу,-будучи прекрасным актёром, Локен знал когда стоит добавить паузу и добродушно улыбнулся журналистке.
-Мы должны стать жёстче. Их действия наносят удар по нашим торговым компаниям, заставляя грузовые суда простаивать в бессмысленных очередях в ожидании пропуска. Они задерживают наши грузы под надуманными объявлениями. Благодаря их действиям, множество честных верденцев уже потеряли огромные деньги, но наш президент тем не менее, продолжает игнорировать текущее положение дел.
От столь завуалированного намёка журналистка даже удивлённо моргнула.
-То есть вы хотите сказать, что действия Президента Брана являются ошибочными?
Локен улыбнулся и мягко покачал головой. Словно родитель, который услышал как его ребёнок сморозил очередную глупость.
-Ну что вы. Все действия нашего президента на протяжении двух его сроков были направленны на поддержание экономической и социальной стабильности нашего государства. У меня и в мыслях не было обвинять его в чём-то.- Ещё одна улыбка и взгляд брошенный в зал полный репортёров, представителей его предвыборной кампании и других приглашённых на эту встречу людей.
Оглядев зал, Локен как бы невзначай задержал свой взгляд на одной из висящих в воздухе камер. Небольшие дроны порхали по залу, стараясь подобрать наиболее хороший ракурс для съёмки, подчиняясь командам своих операторов.
-Но,- в одном этом слове, мягкий до этого голос Говарда Локена вдруг обрёл стальные нотки.- Нынешняя ситуация является следствием того, что Рейн изменил свою политику, перейдя к более агрессивным действиям. Последние три года они постоянно провоцируют нас фиктивными данными касательно наращивания и усиления своего флота. Это способствовало симметричному ответу с нашей стороны. Взгляните в космос. Наши военные верфи заполнены новыми корпусами, которые вскоре превратятся в боевые корабли. Десятки из них, прямо сейчас висят над вашими головами. И я не могу не думать, а нужны ли нам столь избыточные силы.
Говард с удовольствием отметил, как один или два журналиста неосознанно дёрнулись, словно желая посмотреть вверх. Прежде чем он продолжил, журналистка перед ним успела задать ещё один вопрос.
-Но разве наш флот не является гарантом безопасности?
-Великолепный вопрос, Лора. И ответом на него будет однозначное «Да». Наш военно-космический флот и его доблестные офицеры были, есть и будут нашим надёжным щитом. Мужество и храбрость этих людей беспримерны. Тем не менее, глядя на всё растущую мощь нашего военно-промышленного комплекса, я не могу не задаться вопросом. В какой момент наш флот может превратится из щита, призванного защищать нас с вами, в обоюдно острый клинок. Ведь мы не имеем империалистических планов. Не стремимся к захвату других. Тогда зачем нам такой огромный флот? Я не раз задавал себе этот вопрос, но так и не находил ответа. А ведь мы все с вами платим не только за его постройку. Требуется постоянно содержать эти корабли. Обеспечивать их топливом, боеприпасами и прочим. Платить жалование их командам. Это огромные средства Лора. Не лучше ли было бы найти им более достойное применение?
-Вы считаете, что сократить наш военный флот в условиях, когда Рейнский протекторат наоборот наращивает его, хорошее решение?-успел вклиниться другой репортёр, прежде чем Лора успела задать следующий, тщательно срежессированный вопрос.
Лорен повернулся в сторону голоса и нашел взглядом репортёра. Тихий голос его помощника в наушнике тут же подсказал ему имя.
-Рональд…верно?
Молодой журналист смутился и с улыбкой кивнул, обрадованный тому, что такой человек помнит его имя.
-Да, мистер Локен.
-Вы задали весьма интересный вопрос. Но ответ на него кроется в человеческой истории. Что такое война, Рон? Вы сможете мне ответить?
Привыкший сам задавать вопросы, репортёр на мгновение растерялся. Заметив это, Говард улыбнулся, прежде чем продолжить.
-Война, есть ни что иное как грабёж в своей высшей ипостаси. На протяжении всей истории человечества основными причинами развязывания войн, были экономические. У одних людей было нечто такое, чего не было у других и они хотели это отнять. Именно человеческая жадность становилась первопричиной любой агрессии. Можно сколько угодно маскировать это под яркой обёрткой идеологии или религиозной ненависти, но конечными итогами всех завоеваний всегда становились экономические выгоды для победителей.
Говард перевёл взгляд на Лорен, предлагая ей задать следующий вопрос, но Рональд опять опередил её.
-То есть вы хотите сказать, что нам не стоит боятся войны и поэтому нет смысла в поддержании военного флота?
Локен мастерски скрыл внутренние раздражение.
-Вы ошибаетесь, Рональд. Я не предлагаю отказаться от флота. Это было бы глупо. Я лишь хочу заметить, что в наше время нет никакого смысла в поддержании огромного количества кораблей, которые продолжают поглощать деньги из правительственного бюджета. Список моих действий, в том случае если конечно я буду избран,- Локен выдал ещё одну тщательно заготовленную улыбку и оглядел зал.- состоит в том, чтобы законсервировать неиспользуемые суда и сократить тем самым расходы, которые можно будет направить в более нужное русло. С любым противником можно справиться одним, тщательно отмеренным нами ударом, при достаточных навыках разумеется. И я более чем уверен, что у наших военных эти навыки есть. И я не предлагаю избавится от лишних кораблей. Лишь законсервировать их, что снизит нагрузку на наши бюджеты. Как вы знаете, мой дед был офицером нашего флота и у меня имеется большое количество друзей и знакомых среди наших офицеров. Они полностью поддерживают моё решение. Точный и быстрый удар скальпелем может быть гораздо более эффективным, нежели размахивание огромной кувалдой.
Зал наполнился тихими смешками.
-Чаще всего войны можно выиграть одним единственным ударом. Кто-то сказал, что победа куётся в горнах вместе с мечами. Я же считаю, что настоящая победа рождается в мыслях людей. Готовность сражаться важна, но один единственный и точный удар способен пошатнуть эту уверенность. В конце концов, мы все всего лишь люди.
Рональд раскрыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но в этот раз Лорен оказалась более расторопной.
-Скажите, мистер Локен, что вы думаете о нынешних действиях Протектората связанных с задержками наших грузовых судов.
-Это неприемлемо. Как должно быть вам известно, Протекторат ввёл в действие новое особое положение, результатом которого стали огромные убытки наших транспортных кампаний. Этот, с позволения сказать цирк, продолжается уже более восьми месяцев, но ситуация до сих пор не решена. Как только «моя» партия узнала об этом, нами был составлен законопроект о защите и взаимности торговли. Это позволит нам адекватно отреагировать на сложившиеся обстоятельства, зеркально отразив те методы, которые используются недобросовестными политическими деятелями, дабы вытрясти из наших честных граждан больше денег.
Локен прервался, чтобы сделать глоток воды из стоящего на трибуне хрустального бокала.
-Вам всем известно, что человек я простой. Мой отец владел крупной торговой компанией и я не понаслышке знаю, какой вред могут принести подобные действия другой стороны. Я никогда не скрывал своё прошлое за завесой секретности и всегда был открыт перед народом. Сначала, когда был простым конгрессменом, а теперь и как кандидат в президенты от народа и своей партии. Я и моя команда приложим все усилия к тому, чтобы закон «о защите и взаимности торговли» прошел через рассмотрение конгрессом и был подписан. И не важно, в конце концов, кто именно его подпишет. Буду ли это я или мойо оппонент Главное то, чтобы мы наконец достойно и адекватно ответили на действия Рейна, не стараясь замять дело дипломатией в бесконечных переговорах, как это было семь лет назад.