-Поняла.
Райн повернулся к Магде которая внимательно следила за обстановкой на мостике.
-Дай команду по кораблю. Всем надеть контактные скафандры и приготовится к возможному бою. Переоденься сама и смени меня.
-Поняла Том, сделаю.
Вальрен отвернулась, чтобы отдать приказ по общекорабельной связи. Никто не предполагал нападения, поэтому экипажи обоих кораблей были одеты в простую одежду. Сейчас же все должны были срочно переодеться в прочные контактные скафандры. Каждый из них был оборудован шлемом и системами жизнеобеспечения, на тот случай если произойдёт разгерметизация. Плюс ко всему, будучи сделанными из полимерных синтетических материалов, они обеспечивали гораздо лучшую защиту от возможных повреждений и травм. Благодаря таким скафандрам человек мог выжить в случае разгерметизации и взрывной декомпрессии, что гарантированно могло бы произойти вступи «Бельмонт» в бой.
-Шехар!
Аль Хан не обернулся. Молодой сульфарец продолжал смотреть на тактический дисплей, вцепившись пальцами в подлокотники своего кресла.
-Шехар Аль Хан!
Окрик наконец заставил его обернутся. Глаза сульфарца были раскрыты от страха.
-Они…
-Они мертвы,-резко прервал его Райн.- Сейчас нужно думать о живых. Какого чёрта у вас происходит?!
-Я… я не знаю Том. Всё… всё должно было быть не так…- голос Аль Хана задрожал.
Райн видел как их нанимателя бьёт дрожь. Шехар попытался сказать что-то ещё, но не успел. Его прервал крик Майка, от которого у людей застыла кровь в жилах.
-Ракетный запуск!
Магда дёрнулась в кресле, заканчивая отдавать последние распоряжения. Её взгляд метнулся к тактическому экрану.
-Что?! Но мы же вне зоны действия лёгких ракет…
-Нет!
Данные на экране обновились.
-Иной пеленг на запуск. Один-один-семь на ноль-ноль-девять! Шестнадцать ракет. Примерная точка запуска в трёх с половиной миллионах километров. Ускоряются на двух с половиной тысячах…
Какого чёрта здесь происходит?- подумал Райн смотря на новую группу ракет, которая возникла перед ними словно из ниоткуда. Они мчались к его кораблям постоянно ускоряясь в пространстве и датчики частиц Черенкова отслеживали их в реальном масштабе времени… но не корабли, которые их запустили?
-Магда, связь с «Церцеей»! Срочно прикажи им перестроится к нам за корму.
-Поняла!- Вальрен сразу же открыла окно внешней связи, вызывая транспорт.
Два корабля мчались через космическое пространство. Выполняя приказ Тома, «Церцея» уже начала перестроение, задействовав свои двигатели пространственной ориентации и на восемь секунд уменьшив ускорение, позволила «Бельмонту» вырваться вперёд. Транспортное судно Ченга Джао было переоборудованным военным транспортом и было способно поддерживать куда более высокое ускорение, чем его гражданские собратья. Но даже так, для манёвра требовалось драгоценное время, которого и так было слишком мало. «Церцея» ещё не успела закончить манёвр, а из пусковых шахт в верхней и нижней части эсминца стартовали первые противоракеты. Вспышки их двигателей озарили космос, когда они понеслись к своим целям с ускорением более чем в два половиной раза превосходящим энергетические возможности своих целей.
-Новый контакт!
Казалось, что голос Майка заставил температуру на мостике понизится на несколько градусов.
-Ракеты только что запустили свои двигатели! Ещё шестнадцать птичек. Вектор подхода не соответствует «точке один». Дистанция два двести. Время подлёта сто одиннадцать секунд.
-Так близко… Да что за чертовщина тут происходит! - прошипела Магда.- Почему мы не заметили их раньше?
Корабли Тома оказались зажаты между молотом и наковальней приближающимися с двух сторон ракетами.
-Сейчас это не важно,-отрезал Том.- Живо отключить все наши системы РЭБ!
Головы Майка и его помощника резко повернулись к нему.
-Что…но…
-Выполнять!-рявкнул Том. У него не было времени препираться и это подействовало.-Майк, до моего приказа вести огонь только по первой группе.
Через восемь секунд «Бельмонт» отключил все свои системы радио-электронной борьбы.
-Том?
-Магда, системы РЭБ «Церцеи» гораздо слабее чем наши. Нельзя позволить ракетам замкнуться на транспорте.
-Ты решил подсунуть им мишень повкуснее. Но…
-Нам просто придётся это выдержать,- произнёс он, холодными глазами смотря на иконки приближающихся ракет.
Том видел как первая волна перехватчиков уничтожила пять ракет из шестнадцати. Лёгкие и быстрые ракеты были крайне сложными целями для поражения и большая часть перехватчиков просто не попала в цель. Вторая, которая последовала за первой через двадцать одну секунду прибила ещё шесть. Перехватчики уничтожали приближающиеся ракеты подрывами своих ядерных боеголовок. Когда из противоракетных шахт вырвался третий залп, приближающиеся со стороны кормы ракеты уже пересекли половину зоны внешнего перехвата. Приказ Тома отключить системы РЭБ эсминца сыграл свою роль. Теперь беззащитный в электронном плане эсминец выглядел для их систем наведения как яркий огонь в ночной тьме.
-Отключить двигатель. Повернуть нас на девяносто градусов по поперечной оси. Майк, на тебе лазерные кластеры.
Вспотевшие пальцы Влада и его помощника вбили новые данные и двигатели пространственной ориентации вспыхнули. Отключение двигателя «Бельмонта» моментально лишило его ускорения и отданный Райном приказ заставил корабль вращаться в пустоте. Не прекращающая ускорятся «Церцея» пронеслась ниже относительно «Бельмонта». Эсминец словно встал на дыбы, подставляя под приближающиеся ударные ракеты всю свою верхнюю часть. В обычных условиях это не могло закончится ничем хорошим. Во всех материалах по тактике, которые Райн изучал в академии, всегда говорилось что было жизненно важно как можно сильнее уменьшить атакуемый профиль корабля, чтобы оставить ракетам как можно меньшую цель для поражения. Но что было ещё важнее, нужно было любой ценой защищать массивные двигатели Кобояши-Черенкова, которые были единственным местом не прикрытым энергетическими щитами.
В этот момент третья волна перехватчиков добила остатки первой группы ракет и одновременно с этим из пусковых вырвался четвёртый залп, нацеленный прямо во вторую группу. Цикл перезарядки ракетных пусковых составлял двадцать одну секунду и механизмы загрузки ракет сразу же пришли в действие, с машинной бесстрастностью устанавливая новые ракеты в разгонные блоки пусковых. Но только времени для повторного запуска, у них уже не было.
Райн ледяными глазами смотрел на то, как двадцать две противоракеты ударили в тесную формацию приближающихся ракет. И в четвёртый раз некоторые вражеские птички смогли в большинстве своём избежать смерти. Тем не менее результат был более чем удовлетворительный. Благодаря крошечному, по космическим меркам разумеется, расстоянию, у наводящих комплексов противоракет был очень устойчивый контакт со своими целями. Девять ядерных боеголовок нашли свои цели и на краткий миг в космосе зажглась вереница новых звёзд.
Оставшиеся семёрка противокорабельных ракет ворвалась в ближнюю зону перехвата эсминца. Их скорость на конечном отрезке была равна почти семидесяти восьми тысячам километров в секунду. Эффективная дальность поражения лазерных излучателей кластеров ПРО равнялась трёхсот сорока тысячам километров. Это означало, что приближающиеся ракеты пересекут её за четыре с половиной секунды. И как только они пересекли эту точку, на них обрушился настоящий ад. Десятки лазерных лучей рассекли темноту космоса в поисках своих целей. Одна. Вторая. Затем ещё три. Все они исчезли почти одновременно в течении двух секунд.
Две прорвались.
Копья рентгеновских лазеров с ядерной накачкой обрушились на верхние щиты «Бельмонта». Будь это тяжёлые противокорабельных ракеты, то даже двух прорвавшихся через ПРО лазерных боеголовок было бы достаточно, чтобы нанести большой урон. Но эти птички относились к легкому классу. Корветы просто не могли нести заряды более тяжёлого типа. Каждая из двух прорвавшихся ракет обладала всего двумя фокусирующими линзами. Из-за своей позиции в пространстве, которая позволила «Бельмонту» задействовать все кластеры ПРО верхней полусферы, он так же не мог рассчитывать на промах. Слишком уж сильно он подставился, стараясь оттянуть приближающуюся угрозу на себя и защитить «Церцею».