-Уходишь?- спросила Лиза с тёплой улыбкой, которая предназначалась для него одного.
-Да, хотел спустится к доктору Баркли.
Её глаза чуть сузились, внимательно посмотрев на его левое плечо.
-Опять рука?
-Ага. Давно нужно уже было это сделать. У тебя что-то важное?
-Да, я составила список снаряжения и тех, кто полетит на Индриан.
Она махнула небольшим инфочипом, зажатым между средним и указательным пальцем правой руки.
-Хорошо, давай посмотрим.
-А как же...
-Потом. Сначала нужно разобраться с делами.- Райн развернулся и направился обратно к своему терминалу.
Лиза хотела было сказать, что это может и подождать... но лишь мысленно пожала плечами. Пройдя вслед за ним, она села в одно из двух, намертво закреплённый в пол каюты, кресел и положила чип на сенсорную поверхность стола. Пока Том изучал принесённые данные, Вейл молча смотрела на его сосредоточенное лицо.
Лиза поняла, что он дошел до списка тех, кому предстояла вылазка на орбитальные платформы, когда Том посмотрел на неё. Его зелёные глаза смотрели на неё с недовольством и небольшой толикой раздражения.
-Ты...
-Том, это не обсуждается.
Её голос был тихим и спокойным. Райн вздохнул и откинулся на спинку кресла.
-Лиза, я не хочу, чтобы ты летела туда. Это вполне себе может быть билет в один конец и...
-Знаешь,-перебила его Вейл.- Несколько часов назад, ты выдал довольно таки проникновенную речь о трудности лидерства. То, что ты сказал Шехару, абсолютная и полная правда. А теперь, ты не хочешь, чтобы я летела туда потому...Почему? Потому что это опасно? Тебе не кажется, что у тебя двойные стандарты?
Том не ответил. Освещение в каюте было отрегулировано до лёгкого полумрака, который хорошо контрастировал с ярким освещением остального корабля. Это позволяло дать отдых глазам. И без того резкие черты его лица стали словно высеченными из камня, когда он понял, что ему просто нечего ответить на её слова.
-Скажи мне, Том, сказал бы ты мне эти слова, если бы мы не были «вместе»?
На последнее слово она сделал особое ударение.
-Я... Лиза, просто...
-Вот именно. Всё очень просто. Слушай, я понимаю, что ты переживаешь за меня. Но я, знаешь ли, не первый год этим занимаюсь. Да что там, я в команде Сергея уже шестнадцать лет и повидала чертовски много дерьма за это время. Поверь, я вполне могу за себя постоять.
На минуту в каюте повисло молчание. Вейл знала, насколько упёртым он бывает. Принимая решение, Том готов был вцепится в него зубами, но не изменить своему выбору если верил, что был прав. Это качество было его сильной стороной. Оно же могло бы быть и слабостью, если бы не гибкость, с которой Райн подходил к анализу стоящих перед ним проблем. Вселенная не была высечена в камне и Том готов был изменить своё мнение, если будет понимать, что он ошибался. Умение вовремя признать собственные ошибки, если они были и вовремя находить способы их решения было чрезвычайно важным для того дела, которым они занимались.
Хотя конечно лучше было бы не допускать ошибок вовсе. Но такая роскошь была недоступной для столь приземлённого и простого существа, которым являлся человек.
Не смотря на то, что они оба в физическом плане выглядели максимум лет на двадцать — двадцать пять, их биологический возраст давно перешагнул отметку за сорок лет. У них обоих был достаточно богатый жизненный опыт, наполнений, как хорошими воспоминаниями, так и не очень. И поэтому Лиза прекрасно знала, что никакая истерика или простое стояние на своём не поможет изменить его мнение. Они уже давно не были детьми, чтобы решать свои проблемы подобным образом. Для этого нужны были доводы и аргументы.
-Я знаю,-вздохнул он.- Поверь, я знаю. И да, ты права. Если бы не наши отношения, моё решение было бы иным. Чёрт... Лиза, я ни коим образом не сомневаюсь в твоих навыках, просто...
-Просто ты боишься потерять меня,-закончила она за него.
-Да,- тихо произнёс он.- Боюсь.
-Том, я знаю, что ты никогда не сомневался во мне. Я не дурочка, да ты и сам это знаешь. И я понимаю, чем вызвано твоё решение, но давай будем честны. Если бы тебе нужно было выполнить задачу, то согласись, нужно использовать самый лучший для этого инструмент. А я лучшая, кто у тебя есть,-произнесла Лиза с немного самодовольной, но тем не менее справедливой улыбкой.
-Есть ещё Мак’Мертон.
-О, не переживай. Нори отправляется с нами. Но поведу команду я. И ты прекрасно знаешь, что это будет правильно. Ты сказал правильные слова Аль Хану. Теперь остаётся лишь следовать им самому.
Через минуту Райн наконец вздохнул и потёр лицо ладонями, прогоняя вызванную усталостью и утомлением сонливость.
-Ладно. Ты права. Похоже, что у меня действительно двойные стандарты. Ты летишь вместе со всеми. Только Лиза, я очень тебя прошу. Не нужно лишнего и ненужного риска.
-Мне не нужно что-то кому-то доказывать. И тебе тоже.
Она поднялась со своего кресла. Обойдя стол Вейл уселась Тому на колени и обняла его за шею руками. Её рассыпавшиеся по плечам рыжие локоны приятно щекотали лицо, когда девушка наклонилась к нему.
-Знаешь, прошедший год был замечательным и я чертовски рада тому, к чему привело моё желание найти себе новую грушу для битья.
Том ухмыльнулся, вспомнив с чего началось их общение. Вместе с этим пришли воспоминания и об многочисленных тренировках в тренажёрном зале «Фальшиона».
Увидев улыбку, Лиза улыбнулась в ответ и поцеловала его. Поцелуй продлился минуту, но им обоим показалось, что прошло куда больше времени. Некоторое время они просто сидели обняв друг друга и смотря на звёзды, которые светились холодным и безразличным светом.
Глава 15
8 августа 785 года
Столица Вердена - Фракнс
Говард Локен вошел в собственный кабинет и глубоко вздохнул, наконец можно успокоиться. Очередная, двухчасовая пресс-конференция с репортёрами, закончилась всего пятнадцать минут назад, оставив его выжатым словно лимон. Но лишь оказавшись в уединении своего кабинета, Локен позволил себе наконец расслабиться. Накопившаяся усталость, в купе с раздражением, всплыли на поверхность лишь тогда, когда он сам позволил им это. На глазах же всех остальных, он по прежнему оставался полным сил и энергии человеком. Каждая из его идеально отрепетированный улыбок не теряла яркости и дружелюбия, как бы сильно он не уставал.
Нужно держать марку — подумал он и ухмыльнулся.
К сожалению, всё было не так хорошо, как бы ему хотелось. По последним подсчётам, он всё ещё отставал на семнадцать процентов от своего оппонента. С одной стороны — семнадцать процентов предварительного подсчёта могли оказаться непреодолимым препятствием, но с другой...
Ещё никогда партия хартистов не подбиралась так близко к своей цели. Кеннет Бран слишком хорошо обосновался на своём месте за последние двенадцать лет, чтобы скинуть его было так просто. К счастью, как любил говорить отец Говарда, всё течёт и всё меняется. Так и общественное мнение неумолимо стало клониться в другую сторону. Гражданская поддержка Брана постоянно подтачивалась недовольством, которое испытывали простые граждане, чем умело и воспользовался Локен в своей предвыборной кампании. Его позиция, как «простого человека от народа» была популярна, как никогда. При каждой возможности, он напоминал людям, что он такой же, как и они. Простой выходец из народа.
Естественно, это было не совсем так. Его отец был хозяином богатого торгового картеля, не самого большого, но уверенно державшего свои позиции в первой десятке. Это уже ставило его благосостояние выше чем у подавляющего процента его избирателей. Но сам он старался, как можно реже напоминать о своём богатстве и обеспеченности своей семьи.
Коммуникатор на его столе издал тихий звук.
Ещё раз глубоко вздохнув, Говард прошел через роскошный кабинет и нажал на иконку ответа. Над устройством тут же появилось голографическое изображение очаровательной брюнетки.