-Мистер Локен.
-Да Минерва. У тебя что-то важное?
-Да сэр. К вам пришел Леонид Терехов.
Услышав это имя, Говард нахмурился.
-Разве встреча с ним и другими представителями не назначена на вечер?
-Да, на девятнадцать часов, если быть точной. Но господин Терехов попросил о срочной встрече прямо сейчас. Если точнее, то он уже здесь.
-Он не сказал, что именно случилось?
-К сожалению, нет сэр. Лишь то, что обсудит это лично с вами.
-Хорошо, Минерва. Впусти его. И будь добра, перенеси тогда встречу с конгрессменом Трентом на завтра. Передай, что я свяжусь с ним позже и обязательно извинюсь, но иначе я точно опоздаю на вечернее шоу к Тилману.
Его секретарь кивнула с лёгкой улыбкой.
-Конечно сэр. Я обязательно передам ему это.
-Спасибо. Даже не представляю, что бы я без тебя делал.
-Я тоже, сэр.- Улыбнулась она, чем вызвала у Локена смех и отключилась.
Говард быстрым шагом дошел до боковой двери, которая вела в отдельный туалет и тщательно осмотрел себя в зеркале. Он уже давно взял за привычку всегда выглядеть самым наилучшем образом. Даже на встрече с самыми важными партнёрами и друзьями. Ведь никогда не знаешь, что может подумать о тебе твой союзник если заметит признаки неуверенности или слабости. Поправив алый галстук с золотой булавкой, и несколькими движениями пальцев разгладив едва заметную вмятину на воротнике, Локен вышел из туалета как раз в тот момент, когда открылась дверь его кабинета и в комнату вошла его секретарь. Будучи высокой и стройной брюнеткой, она со стопроцентной гарантией вызывала восхищённые взгляды практически у любого представителя мужского пола, которому доводилось встречаться с ней. А строгий, чёрный деловой костюм, который великолепно облегал её фигуру, лишь усиливал это впечатление.
До Говарда доходили неприятные слухи о том, что он сам якобы не прочь порою развлечься со своей секретаршей, но это были не более чем необоснованные и голословные заявления. Локен слишком ценил её ум и профессионализм, чтобы так глупо рисковать. Да и история знает слишком много того, как безобидная интрижка с секретаршей могла стать крахом карьеры самых популярных политиков. И как он сказал минуту назад, он действительно не представлял, что бы делал без её способности жонглировать его расписанием словно мячиками.
Вслед за Минервой, в кабинет вошел высокий и стройный мужчина, одетый в хорошо сшитый тёмно-синий костюм в едва заметную белую полоску. На вид ему было около сорока — сорока пяти лет, не более. Короткие каштановые волосы были уложены на левый бок, а на лице застыла смесь из злости и раздражённости.
Прежде чем Леонид успел открыть рот и излить свои проблемы другу, Говард повернулся к своему секретарю.
-Минерва, будь добра, попроси чтобы нам организовали кофе и чего-нибудь перекусить.
-Конечно сэр. Что-нибудь лёгкое?
-Да. Благодарю тебя. И проследи, чтобы еду и кофе подали минут через пятнадцать — двадцать.
-Конечно.
Брюнетка коротко улыбнулась и извинившись перед Тереховым, покинула кабинет. На несколько секунд в комнате, стены которой были отделаны панелями из орехового дерева, повисла тишина.
-Ну, выкладывай, что случилось?- прервал молчание Локен опускаясь в своё кресло.
-Сраное СНП. Вот, что случилось.
Кандидат в президенты поморщился от резкой несдержанности своего друга и наверное одного из самых важных союзников. Грубость и нежелание выбирать более «мягкие» слова, уже достаточно давно стали неотъемлемой частью характера Леонида, вместе с взрывным характером. Локен уже порядком смог привыкнуть к этой его черте, но слух всё равно резало.
-Может ты будешь добр и объяснишь поподробнее? Что произошло?- Спросил он.
-Семьдесят четыре корабля, Говард. Долбаные ублюдки из Союза, держат мои транспорты на своих орбитах, не давая им пройти таможню.
-Извини, но я не очень понимаю о чём ты говоришь.
-О том, что кто-то в СНП, похоже решил, что отрастил себе яйца. Эти уроды проворачивают с нашими грузовыми судами тот же трюк, что и Рейнцы. Они держат мои корабли на своих парковочных орбитах, не давая им разрешения на разгрузку. Семьдесят четыре корабля. И это только те, о которых мы знаем. А сколько их ещё болтается без дела?
Локен нахмурился.
-Но разве, они имеют на это право? Я думал, что наши отношения с корпорациями союза уже давно стабилизировались после того, что было в прошлом году.
Говард хорошо помнил, в каком бешенстве тогда был Леонид. Резко возросшее пиратство в секторе космоса, который принадлежал СНП, нанесло значительный удар по благосостоянию его друга. В свои девяносто шесть лет, Леонид Терехов был главой второго по величине торгового картеля в Вердене. Он даже несколько превосходил по товарообороту транспортные компании «Сашимото Индастриз». Правда только по той причине, что «Сашимото» не считали свою «торговую» часть бизнеса основной, направляя большую часть сил на расширение своих кораблестроительных программ. Если бы не это, то шансов соперничать с ними не было ни у кого. Но к счастью, антимонопольная направленность законов Вердена гарантировала, что ни одна компания не сможет захватить весь рынок в одиночку. Правительство всячески поощряло конкуренцию, что способствовало росту и не позволяло компаниям застыть в стагнации. По этой причине, Сашимото в первую очередь сконцентрировалось на своём кораблестроительном сегменте. Постоянные и главное бесперебойные контракты от военно-космического флота Вердена были неиссякаемым источником денег для столь крупной корпорации.
На сколько знал Говард, Леонид за последние четыре года так же значительно расширил свой портфель заказов. У Терехова имелось несколько своих, довольно крупных верфей, которые занимались сборкой корпусов огромных грузовых судов супер тяжёлого класса. К сожалению, гражданская направленность производства не позволяла ему браться за сложные заказы от министерства обороны.
И вот примерно двадцать месяцев назад активность пиратов в секторе космоса, который принадлежал Союзу Независимых Планет, резко возросла. Это привело к огромному росту потерь среди торговых кораблей и их экипажей. Возросшая опасность перевозок, заставляла компании выкрутить тарифы, дабы обезопасить себя от возможный потерь, что привело к уменьшению клиентов, так как не все компании были готовы платить повышенную ставку за перевозки. Особенно в том случае, если вместе с кораблём пропадал весь их груз.
Конечно же страховка покрывала часть убытков. Но только часть. И произошедшие события сильно ударили по многим компаниям. Правда это был не столько финансовый урон, сколько моральный. Столь сильно участившиеся случаи пиратства хоть и приводили к финансовым убыткам, но их было недостаточно, чтобы нанести серьёзный экономический ущерб таким левиафанам, как «Сашимото Индастриз» и Торговому картелю семьи Терехова. Особенно с учётом того, что всего через пол года или чуть более того, эта аномальная активность словно выдохлась и сошла на нет. Для Говарда эти несколько месяцев были словно золотое время, когда ему удалось за счёт происходящих событий набрать не мало политических очков, привлекая внимание к бездействию ВКФ в этом регионе и их малой эффективности по защите судов. Ему даже стало известно о нескольких случаях, когда пиратам удалось уничтожить корабли верденского флота. Эту информацию он получил через своих очень хороших «знакомых» в министерстве обороны и вовремя использовав эти данные, Говард смог с лёгкостью показать себя со стороны обычного человека, который требовал ответов от собственного правительства, которое якобы старалось скрыть правду.
А простые люди любят такое. Теории заговоров всегда популярны у дураков.
С другой стороны, Локен хорошо помнил в каком состоянии был тогда Леонид. Больше всего он напоминал ему бешеного пса, с которым в тот момент было невозможно общаться. Ему было плевать на финансовый урон, который понёс его картель. На потерянные корабли, которые бесследно исчезали в пространстве союза. Всё это имело для него второстепенное значение, как бы удивительно это не звучало. Нет, самым главным для Леонида Терехова были его люди. Именно так он выражался в разговорах. «Его люди» и этим всё сказано. Он не только увеличил страховые суммы для команд судов, которые согласились работать в опасном регионе, Леонид так же сделал всё возможное, для семей тех, кто так и не вернулся из очередного рейса.