-Именно этого мы и добивались,- спокойно заметил Райн.
-Может быть попробуем связаться с «ястребом» в широком диапазоне?-Спросила Магда, сидящая рядом с ним.
На ней, так же как и на всех остальных был одет контактный скафандр, шлем которого она положила на подлокотник кресла. Корабль был готов к бою. Переборки и взрывоустойчивые двери были закрыты. Из ненужных отсеков откачали кислород, для предотвращения взрывной декомпрессии и возможного пожара.
Том покачал головой.
-Нет. Раз они так быстро изменили свой курс, отреагировав на наше появление, значит, что они либо не знают о происходящем на станции, либо, что более вероятно, считают нас более веской угрозой. Я не хочу привлекать лишнее внимание к луне и выдать Сару передачей. Если у неё будет возможность связаться с нами самостоятельно, она так и поступит.
-Их двое, Том.-осторожно заметила Вальрен.
-Ну, мы тоже не лыком шиты. Да и цель у нас другая...
Расстояние между кораблями продолжало уменьшатся. Сейчас оно составляло чуть менее десяти с половиной миллионов километров. «Бельмонт» двигался под небольшим углом по отношению к свои противникам, со скоростью в девять тысяч километров, постоянно увеличивая свою скорость. Корабли противника так же перешли к наращиванию скорости, после того как прервали процесс торможения. Их скорость сейчас едва превышала шесть с половиной тысяч километров в секунду, но постоянно росла, увеличиваясь на две целых и одну десятую километра в секунду.
Райн смотрел на экран, на котором с помощью цветных сфер были показаны «предположительные» зоны действия ракет их предполагаемого противника. С такой скоростью, они войдут в зону стрельбы приближающихся кораблей через сорок две минуты, если продолжат идти с текущим ускорением в двести двенадцать g. Противников было двое, что автоматически ставило «Бельмонт» в более невыгодное положение в предстоящей схватке. Их системы ПРО будут более многочисленны. Количество лазерных кластеров точечной обороны было больше. Шахт для запуска противоракет тоже, а совокупная мощность систем РЭБ будет иметь превосходство.
А боя будет не избежать. Раскрыв себя, Тому удалось отвлечь боевые корабли от Индриана, но в тоже время, они привлекли всё их внимание к себе. А ни один военный в ситуации столь явного численного превосходства над противником не оставит подобную провокацию без внимания. Им не дадут просто так уйти. А значит, им оставалось лишь одно. Принять вызов. И Том знал, как это сделать.
«Бельмонт» был эсминцем нового верденского проекта «Лучник». Это был корабль не серийной постройки, а один из семи предсерийных образцов, которые сошли со стапелей верфи Сашимото на Траствейне пять лет назад. Эти предсерийные образцы, не смотря на то, что были построены по типовому проекту, всё же отличались от своих серийных собратьев, которые поступали в строй верденского флота. На них производилась последняя обкатка систем, доводка определённых технических решений, принятых при строительстве кораблей этого класса и последующее решение возникающих при испытаниях детских болезней, свойственных для всех новых разработок.
Обычно после запуска кораблей в серию, опытные корпуса и предсерийные образцы редко попадали в строй флота по той причине, что бюро кораблестроения предпочитало передавать своим военным законченный продукт, а не его переходную версию. «Бельмонта», который во время испытаний носил имя «Китаказе», ждала либо консервация, либо процесс разборки. Но к счастью Мэннинг при скрытой, но непосредственной поддержке своих благодетелей из РУФ, смог наложить лапу на эсминец за месяц до того, как тот попал на разделочный комплекс.
И сейчас Том был счастлив, что в сложившейся ситуации оказался именно на подобном корабле. «Лучники» строились для затяжного ракетного боя с себе подобными. При проектировании инженерами и конструкторами в них был заложен значительный перекос в сторону ракетного вооружения. Это привело к уменьшению количества батарей энергетической артиллерии, зато возрос вес ракетного залпа. С точки зрения сухих цифр, «Бельмонт» в ракетном бою мог потягаться с лёгкими крейсерами, а в случае встречи с более мощным противником — просто сбежать от него. При массе почти в сто тридцать тысяч тон, эсминец Райна нёс такое количество ракетных пусковых, какое можно было встретить по ранних моделях лёгких крейсеров. И это были пусковые с более быстрым циклом перезарядки.
Правда в этой концепции был и свой недостаток. Из-за того, что относительно своей огневой мощи, размеры эсминца остались практически такими же как и у кораблей предыдущих моделей, он обладал довольно скромным боезапасом. Точнее, количество ракет на его борту даже выросло на двенадцать процентов по сравнению с предыдущими эсминцами типа «Звёздная гончая», но учитывая возросший темп ракетного огня, он опустошит свои погреба боеприпасов значительно быстрее, чем более старый корабль.
С другой стороны, экономия боеприпасов это монета с двумя сторонами. Либо ты окажешься безоружен, не экономя ракеты, либо...
...оставшиеся в запасе ракеты мертвецам уже будут бесполезны.
А ещё Том никак не мог выкинуть из головы мысли о Вейл. Тревога за неё, буквально сжирала его изнутри, отвлекая и не давая сосредоточиться. В который раз он корил себя за то, что не настоял на том, чтобы она не отправлялась на это задание... но тогда как он мог послать на него остальных? Какое он вообще имеет право командовать людьми, если ставит ценность жизни одних, выше ценности жизни других? Лиза была права. Он действительно был пристрастен. Чёртовы двойные стандарты.
Как бы Тому не хотелось, но в глубине души он признавался себе в том, что возможно совершил ошибку, оставшись в системе ради получения информации. После уничтожения «Ишанти» они должны были немедленно уходить за пределы гиперграницы и уйти в обратный прыжок в сторону Вердена. Но он решил остаться.
Никто не предполагал, что в произошедшем здесь могут быть замешаны войска Рейнского Протектората.
-Я должен был догадаться...
Вальрен резко повернула голову к нему.
-Том?
-А?
Райн даже не заметил, что произнёс это в слух.
-Нет, ничего... Просто... Я должен был догадаться о том, что здесь произошло. Только подумай. Это почти тот же самый почерк, что и год назад на Абрегадо. Не удивлюсь, если здесь произошло нечто подобное. Нестабильная политическая обстановка. Конфронтация текущего правительства с оппозицией. Да и расположение Сульфара в этом плане гораздо выигрышнее. Он расположен достаточно близко к границам Рейна.
-Не накручивай себя. Никто не мог знать о том, что произошло здесь...
Райн лишь медленно покачал головой. Её словам или своим собственным мыслям. Вальрен не была уверенна.
-Влад, изменение курса. Начинай смещается в сторону гиперграницы. Майк, план ведения огня «бета». Действуем так, как обсуждали. Начинаем, когда они приблизятся к нам на расстояние девяти миллионов кликов. И будьте готовы на тот случай, если мы получим сообщение от Сары. Откройте канал связи с «Церцеей».
По мостику прокатился хор подтверждений, а один из экранов капитанского кресла моментально подключился к системе связи. «Церцея» находилась с разогретыми и готовыми к прыжку гипергенераторами за пределами гиперпространственного барьера, создаваемого гравитационным полем звезды Валетрии.
На то, чтобы сигнал добрался до «Церцеи» потребовалось почти двадцать секунд.
-Райн? — Ченг Джао так же как и Том был облачён в контактный скафандр.
-Ченг. Мы переходим к запасному плану. Как только установим связь с «ястребом», передадим им координаты точки встречи и постараемся увести эти корабли за собой. Как только это произойдёт, мы постараемся либо разорвать контакт с противником, либо уничтожить его и сами отправимся в сторону границы системы.
Когда через двадцать две секунды Джао услышал слова Райна, его лицо исказилось.
-Том, гипергенераторы «Бельмонта»...
-Прыжок будет лишь запасным планом. Мы постараемся оторваться от преследователей и добраться до расчётной точки встречи с вами. В случае необходимости мы...
Райн на мгновение запнулся. Но он должен был произнести то, что должен был.