-Что-то не так?
Её муж ещё несколько секунд смотрел на звёзды, прежде чем тряхнуть головой.
-Нет. Нет, всё хорошо. Просто…. Они очень быстро сдались.
-Но ты же сам говорил…
-Да, да. Я знаю, но всё равно. Я ожидал, что они будут упираться ещё как минимум пару дней, прежде чем дать заднюю. Просто сейчас, когда я думаю о произошедшем, у меня сложилось впечатление, словно они только и ждали, пока мы не надавим на них.
Ольга лишь пожала плечами.
-Ты же сам говорил, что они решили повторить тот фокус, который проворачивают рейнцы.
-Да. Знаю. В том то и дело. В отличии от Протектората у них кишка тонка давить на нас таким образом. И они не могут этого не знать, но всё равно продолжают. Я ожидал, что они будут требовать тарифных послаблений.
-А они?
-Они их и потребовали, но далеко не так, как предполагал я и мои юристы. Словно это была для них лишь вишенка на торте.
-Но сейчас же всё хорошо, ведь так?
Леонид отвернулся от чёрного полотна космоса, чтобы посмотреть в глаза своей супруге.
-Конечно милая. Теперь до следующей остановки нас ждет лишь испытания бесконечными светским приёмами.
Миниатюрная фигура в его объятиях притворно поёжилась.
-Брррр…. Если этот мерзавец Брентхауз снова попробует приударить за мной, я не сдержусь и пну его по яйцам.
Выражение негодования на лице Ольги было столь сильным, что Леонид не смог сдержать смеха.
-Попробуй конечно, но вряд ли можно попасть по тому, чего у него нет от рождения.
Несмотря на грубость шутки, Ольга рассмеялась вместе с мужем. Руперт Брентхауз был единственной ложкой дёгтя в огромной бочке мёда их совместного круиза. Но, как известно, одно гнилое яблоко может испортить всю бочку. С момента отлёта «Королевы Анны» с Галахда, столичной планеты Вердена, прошло уже две недели и за это время Ольга с Леонидом успели побывать на дюжине приёмов и званных обедов. Некоторые были с интересными людьми и игнорировать их не хотелось. Другие были важны с рабочей или политической позиции её мужа, а значит пропустить их было бы дурным тоном. Ольга уже привыкла к подобным мероприятиям и даже научилась получать от них удовольствие. Так было бы и в этот раз, если бы не Брентхауз. Этот змеёныш каждый раз умудрялся пролезть на очередное мероприятие, чему немало способствовала его фамилия и обилие разнообразных знакомых в высших политических кругах. Точнее не «его» знакомых, а знакомых его отца. Рихтер Брентхауз был слишком крупным и значительным игроком на политической арене Вердена, чтобы его сына можно было просто так игнорировать. К сожалению.
-Милая, я знаю, как он тебя раздражает. Но эта поездка важна не только для моей компании, но и для Говарда. Рихтер очень много вложил в кампанию Говарда и мне бы не хотелось сейчас обострять с ним отношения только лишь из-за дурости его безмозглого сыночка.
-Конечно. Я всё это понимаю. Кстати, как дела у Локена?
-Вся ещё отстаёт. По последним данным, которые я видел, на шестнадцать процентов. Его рост практически остановился и если мы не придумаем, как переманить на его сторону больше избирателей, то ему не удаться превзойти Брана.
***
22 августа 785 года.
Кораблестроительный комплекс Рейнского Протектората «Гавельхайм»
Система Грейхольм Тета.
Филип Штудгард как раз закончил подписывать последние документы, когда дверь его каюты открылась и на её пороге появился его личный адъютант.
-Сэр. Прибыл сотрудник Службы Внешней Разведки.
Штудгард отложил рабочий планшет в сторону.
-Спасибо лейтенант. Можете впустить его.
Офицер кивнул и вытянулся по стойке смирно.
-Да сэр.
Он скрылся, а через пол минуты в помещение зашёл невысокий, темноволосый человек. Он был одет в обычный деловой костюм. Пиджак при этом был снят и перекинут через правую руку, а рукава белоснежной сорочки закатаны до локтей. Он сделал ещё один шаг и дверь за его спиной закрылась, отрезав каюту от остальной станции.
Штудгард откинулся в кресле и указал рукой на кресло перед своим столом.
-Присаживайтесь, молодой человек.
Сотрудник СВР благодарно кивнул и занял указанное место.
-Благодарю адмирал.
-Я знаю многих сотрудников вашего управления, но вас вижу впервые.
Молодой человек перед ним кивнул.
-Так точно, адмирал. Меня зовут Энтони Лейн. Я руководил группой, которая вносила изменения в оперативные планы операции «Барьерный риф», после случившегося на Абрегадо-3.
Глаза Штудгарда сузились, внимательно глядя на сидящего перед ним человека. Спокойное и неприметное лицо. Короткие тёмные волосы. И темно карие глаза. Сидящий перед ним человек выглядел ужасно молодо для своего назначения, но на то были свои причины.
-Ах да, неудавшийся проект контр-адмирала Рабиновича. Как кстати поживает Максим?
Вопрос был несколько неожиданным, но Лейн даже не моргнул, словно ждал его.
-Я не встречался с адмиралом с того момента, как его сняли с должности руководителя операции. Насколько я знаю, сейчас он переведён в УСП.
Штудгард усмехнулся себе в усы. Должность в управлении стратегического планирования для офицера типа Рабиновича была чуть-ли не смертным приговором. Несмотря на то, что УСП занималось разработкой всех боевых доктрин и оперативных планов, а так же «перспективных» действий, для офицера, который хотел когда-нибудь получить в своё командование флотское соединений, путь туда был заказан. Рабинович получил свой шанс, когда разработал операцию для проведения на территории Союза рейдерской деятельности. К сожалению для него, эта операция кончилась почти полным фиаско. Его решение использовать политическую нестабильность на Абрегадо-3 в качестве рычага давления на местное правительство. Целью этих действий, было получение в своё распоряжение плацдарма в отдельном секторе пространства. Если бы всё удалось, то у Протектората в этом районе космоса уже была бы расположена военная база. Не просто временное место для стоянки кораблей, роль которой исполняла наспех собранная, ремонтная станция «Турин», а полноценное военное присутствие с разрешения местных властей. Это был бы мощный рычаг политического и военного давления, которым можно было бы воспользоваться в нужный момент.
К сожалению, в проводимой операции оказалось слишком много неучтённых факторов.
-Насколько я помню по отчётам,- спокойно заметил Штудгард.-Во время этой операции погиб ваш непосредственный начальник. Я прав?
Лейн осторожно кивнул.
-Да сэр. Это так. Луи Верль погиб во время террористической акции в центре столицы Абрегадо-3. После чего весь контроль над оперативной деятельностью перешёл ко мне.
Это был очень неприятный момент лично для Энтони. После провала их деятельности на Абрегадо-3, полетело множество голов. Лейну повезло больше многих. Энтони смог составить рапорты таким образом, чтобы ни одна живая душа не смогла подумать, будто он причастен к провалу задания. К сожалению его начальству нужны были козлы отпущения. И погибший Луи стал прекрасным исполнителем подобной роли. Энтони нужно было лишь подделать часть рапортов, где он официально высказывал своё недовольство используемыми методами и свалить всю вину грянувшего словно гром провала на своего бывшего начальника и друга. Здесь не было ничего личного. Точнее было бы сказать, что руки Лейна не дрожали, когда он подписывал скорректированные им отчёты. Для него в этом была определённая выгода, а мертвецу, в конце концов, уже было наплевать.
После того, как деятельность их резидентуры на Абрегадо-3 была скомпрометирована, пришлось быстро вывозить оборудование и людей. Через две с половиной недели на Абрегадо нанесла визит оперативная группа Верденского флота, которая оставалась там достаточно долго, чтобы создать видимость серьёзного отношения Вердена к сложившейся в пространстве СНП ситуации. После их прибытия, на планете началась настоящая охота на ведьм и Лейн ни минуты не сомневался, что ищут именно так «внезапно» исчезнувший персонал рейнского торгового представительства. Почти всем «нелегальным» оперативникам, которые не имели какого-либо прикрытия пришлось бежать из системы на гражданский судах и чартерных рейсах. Тех же, кто в силу своего положения обладали дипломатическим прикрытием, задержали исключительно для вида на короткий промежуток времени, после чего планетарное правительство в мягкой, но крайне настойчивой формулировке потребовало, чтобы они покинули систему.