-И что с ним?
-Он… он так и не появился капитан. Мы сначала подумали, что они меняют патрульный маршрут. Если помните, они уже пару раз делали это раньше, но в этот раз они так больше и не появились. И это ещё не всё. Его напарник в соседнем квадрате так же исчез. То есть я хочу сказать, что они полностью пропали с наших экранов. Даже сигналы их траснпондеров больше не поступают. Они их отключили капитан.
Услышав последние слова, Мария нахмурилась.
-Вы уверены? А что с остальными рейнскими кораблями?
-Мы пока ещё принимаем их сигналы, мэм, но учитывая временную задержку на прохождение сигнала, они уже могли так же их отключить, а мы просто этого ещё не поняли, так как принимаем уже отправленные ими сигналы.
Какого чёрта они творят? - подумала она. Согласно международным законам, кораблям военных флотов, которые занимались патрулированием нейтрального пространства, предписывалось держать свои транспондеры постоянно включёнными. Это позволяло другим кораблям заранее заметить их, а так же понижало возможность крайне опасных недоразумений, когда военные корабли разных государств могли случайно наткнутся друг на друга. В условиях постоянной напряжённости, в которой протекала жизнь на военном корабле, это могло привести к крайне неприятным последствиям. И дабы избежать этого, все корабли постоянно держали свои транспондеры включёнными, как бы предупреждая всех вокруг о том, что они здесь находятся.
И вот сейчас, ей сообщают, что рейнские корабли не только исчезли с сенсоров её крейсера, но и отключили свои передатчики, полностью исчезнув с экранов радаров.
-Мэм, я могу переориентировать наши сенсорные платформы, для того чтобы попытаться найти их.
Предложение было заманчивым. И она знала, что Тимоти с большой долей вероятности сможет переместить их сенсорные беспилотники так, чтобы запеленговать пропавшие корабли рейнцев. По крайней мере, такое было вполне возможно. И она бы отдала такой приказ, если бы не последняя её встреча с Левенвортом. Он уже ясно дал ей понять, что он думает об излишней инициативности.
Мария закусила губу, раздумывая над тем, что же ей всё-таки делать.
-Скопируйте данные наших сенсоров,-наконец произнесла она,- и отправьте их коммодору Левенворту на «Рой Джонс». Пусть сам решает, что нам делать. В конце концов они могли просто отойти для бункеровки. Мы ведь знаем, что недавно они получили пополнение вместе с транспортами снабжения. Так что мы не будем нарушать указанный для нас протокол патрулирования.
-Да капитан. А мы?
-А мы Тимоти, будем держать ушки на макушке и внимательно смотреть по сторонам.
***
Пассажирский лайнер «Королева Анна»
Сильвия Абнет спокойно стояла в самом центре капитанского мостика лайнера. На её лице застыла легкая и спокойная улыбка, порождённая прекрасной работой её экипажа.
Сильвия приложила огромное количество усилий, чтобы превратить команду лайнера в один цельный, великолепно отлаженный механизм, который работал без единого сбоя. Хоть Леонид Терехов ещё ни разу не сделал ей замечания касательно профессионализма и качества работы корабельной команды, и Абнет собиралась сделать всё от неё зависящее, чтобы так продолжалось и далее. И отсутствие хозяина лайнера на его борту, никак не влияло на это желание. Даже более того, Сильвия не хотела, чтобы Терехов мог подумать, будто лишь присутствие высшего начальства на борту, являлось стимулом для экипажа работать усерднее.
От этих мыслей Сильвию отвлёк голос старшего помощника.
-Капитан. До расчётного выхода из прыжка осталось десять минут.
-Благодарю Фрей.
-Нам предупредить наших гостей в первой обсерватории?
Абнет уже подумала над этим и лишь качнула головой. Это была частая практика, дать возможность пассажирам наблюдать процесс выхода из прыжка, так сказать с лучших мест.
-Не нужно. Я сделаю это лично. Думаю, что проявить немного внимания никогда не будет лишним,-ответила она с лёгкой улыбкой.
Её старший помощник усмехнулся и понимающе кивнул.
-Конечно капитан.
-После выхода из прыжка свяжитесь с пикетом в системе Дария и отправьте им наши идентификационные данные. Запросите для нас эскортный корабль на время прохождения через систему к точке нового прыжка.
Фрей кивнул.
-Да капитан. Будет исполнено.
Сильвия улыбнулась и развернувшись, пошла к выходу с мостика. На ближайшие двадцать минут её главными обязанностями будет забота о самых важных пассажирах лайнера. В конце концов, как она уже сказала Фрею, лишний раз проявить внимание к этим высокопоставленным шишкам никогда не будет лишним.
***
Через девять с половиной минут «Королева Анна» совершила тщательно рассчитанный гиперпереход ровно в одной световой минуте от гипрграницы звезды Дария. Её появление в реальном пространстве, сопровождалось колоссальным выбросом энергии, который тут же был замечен автономными сенсорными платформами, что были в огромном количестве рассеянны по бескрайнему космическому пространству. Они были расположены таким образом, чтобы обеспечить значительное сенсорное покрытие системы для определения и своевременного обнаружения входящих в неё кораблей.
Энергетический всплеск от прохождения пространственного барьера судном такого класса как «Анна», не мог остаться незамеченным. Информация об этом моментально была передана по цепи беспилотных платформ на ближайшие верденские корабли.
***
Лёгкий крейсер ВКФ «Рой Джонс».
-Сэр, они просят предоставить им эскорт на время прохождения через систему до точки прыжка.
Рихард Левенворт скривился.
-Передайте им, что ответ на их запрос будет отрицательным. Я не собираюсь отвлекать наши корабли от их непосредственных обязанностей.
Ответ прозвучал резко и в голосе Левенворта слышалось явственное раздражение, которое проявлялось в нём каждый раз, когда Рихард слышал хотя бы намёк, на малейшие отклонения от предписанных инструкций.
Обычно старший помощник Левенворта предпочитал не спорить со своим капитаном, но тем не менее в этот раз он не отступил.
-Сэр, послушайте. Это же не просто какой-то транспорт или пассажирский корабль. Они явственно дали понять, кто они такие и…
-Да мне наплевать, кто они такие, Олдман,-рыкнул на него Левенворт,- я не собираюсь нарушать патрульный план лишь потому, что им хочется покрасоваться. Мы делаем здесь свою работу именно для того, чтобы в подобном эскорте не было необходимости.
Старпом не сдавался.
-Тем не мене, сэр, я прошу вас подумать ещё раз. Вы же знаете, кто такой Леонид Терехов. Это ведь его новый лайнер. Я читал об этом. Если это его первый полёт, то на нём может быть огромное количество правительственных шишек, известных людей и чёрт знает кого ещё. Вполне возможно, что на нём может лететь и сам Терехов…
Он замолчал, глядя на задумчивое лицо своего командира и глубоко внутри себя молился о том, чтобы Левенворт прислушался к нему.
Денни Олдман, так же как и его командир, ненавидел это задание. Они торчали уже год в этой системе, потому что кто-то толи ополчился на Левенворта из-за какого-то проступка, то ли просто решил, что этот закостенелый и не способный отойти от правил вояка будет хорошим выбором на пост командира пикета. Собственно говоря, самому Олдману было наплевать на причины, которые привели его непосредственного начальника на этот пост. Пускай Левенворт останется командиром пикета в этой дыре хоть на всю свою жизнь, но лично он, не собирался просаживать здесь свои форменные штаны. У него были большие планы на свою собственную карьеру. Вот только сидение в качестве нянек в одной единственной системе мало чем могло помочь ему в достижении поставленных целей. Дэнни был бы рад, если бы его отправили в пространство СНП для борьбы с пиратством и охраны судоходных путей. Именно в таких заданиях можно было проявить свои таланты. Показать, на что он способен. А вместо этого, он получил должность заместителя коммодора на «Рое Джонсе».